在连绵的山脉中间有一片大概方圆十几里的平坦开阔土地，城镇坐落于此处正中，在高处望去，一间间房屋错落有致，城镇中间四条主要街道，四周是都是一丈来高的石墙，一片片田地分布在城外，零零星星的些许房屋也散落在外。田地之中还能看到有人在劳作着。似乎几年前的地震并没有波及至此。
刚走出丛林的张鹏二人还从未见过这么庞大的城镇，心里还产生些莫名的兴奋，他们所对位置正是城镇北面，遥遥相望看到城镇围墙中间有一处城门，二人没有停下脚步直奔城镇北面城门而去，城镇离丛林边缘并不很远约莫两三里的距离，不一会的工夫就来到城门之前，此刻还不到正午时分，城门大开，并没有什么人进出，只有三两个守卫模样的人靠在城门边上闲聊。张鹏二人步入城门，守卫只是抬头看了两眼就继续聊起天来，二人围着兽皮，背着兽腿，或许是被当成城中猎户了。
北门位置似乎很是偏僻，街道两侧没有什么店铺，只有几家铁匠铺，其中铁匠轮着大锤，从中传出叮当之声，各色店铺也是门前冷落，并不起眼的茶楼，其中也只有三三俩俩的人头攒动，街道上行人也是稀少，都是一些推车担担之人。
往前走了一段路程，并没有发现谢家的酒店，二人从未来过此地，人生地不熟，也不知如何寻找谢家的店铺，正好此时迎面而来一个看起来四十来岁的中年汉子推着一辆独轮车，上面装满黝黑发亮的煤炭，张鹏急忙上前两步，作了个揖。向此人打听了起来。
“这位大叔请了，在下想跟您打听个事，请问一个谢家开的酒楼，您可知否？”
中年汉子也没放下推车，打量二人几眼。“谢家酒楼？城东似乎有家酒楼是谢姓东家，你们可到前面再问问”说完推起车子走了。
“城东？好，多谢大叔”。
“走吧刘建，去城东再问问”。二人边走边看，一路无话，半个时辰之后来到城东一条街道上，此处的繁华程度远不是城北可比，店铺林立，街上人来人往，街道两旁还有人摆摊售卖这各种各样的玩意儿。不一会两人来到一座三层酒楼门前，只见酒楼牌匾上书写着如意楼三个烫金大字，沿路问过行人此家酒楼东家正是姓谢，于是二人迈步走进酒楼，巳时刚过，店内并没有客人，只有两个伙计和一个账房先生在大堂之内，伙计见有客人，立刻迎了过来。只见二人面目生疏，衣衫褴褛还披着兽皮，眉头微微一皱，随后又看到刘建背着的一排兽腿，眼珠一转笑嘻嘻的说到“二位壮士是有野味要卖于本店吗？我这就去叫掌柜的”。说着就要转身。
“慢着，小哥留步，我二人只是来打听点事情”。
“打听事？”伙计疑惑的问道。
“敢问小哥贵酒楼东家是否姓谢？是否出自城北百里外的一处山村？”
伙计略一沉吟，随后说到，“正是，不知二位讯问我家东主有何贵干？”
张鹏刘建互望一眼，心中都是一喜。
“不瞒小哥，我二人正是谢叔同乡，和二公子谢浩从小玩到大的”。
伙计一听竟是东家同乡，不敢怠慢，赶紧把二人请进店中，找了一处四人位置的桌子。“二位即是东家同乡，请稍作休息，我去请掌柜出来”说完又对另一个伙计说了几句就转头走进后堂。另一个伙计随后过来为二人沏了一壶茶水。
张鹏二人三年水米未进只靠辟谷丹维持，此时闻到茶水中飘来的淡淡香气，口舌生津，刘建把背上兽腿往地上一放，更是不顾茶水什么温度，拿起茶杯一饮而尽，紧接着又倒了一杯，三口两口喝干，连着三杯下肚，张鹏一杯水还没喝完，伙计眼睛瞪的溜圆，嘴巴张的老大，茶水可是刚沏上的，温度甚高，直接入口人怎么受得了！心中正在惊讶，只听刘建说道，“麻烦小哥再来一壶，喝完了……”
张鹏脸上一红，推了刘建一把，“你个土包子！要点脸不？喝那么快干嘛？”紧接着对伙计说，“不用了小哥，够了够了”。
伙计这才反应过来，一脸震惊，急忙过来拿起茶壶说道，“没事没事二位客官随便喝，茶水有的是”说完拿着水壶一溜小跑赶紧又倒了一壶放在桌上，恭恭敬敬的站在一旁。
被张鹏一说刘建也觉得有点不好意思，挠了挠头，看着水壶，喝也不是不喝也不是，很是尴尬。
正在这时，之前的伙计从后堂出来，身后还跟着一位四十出头掌柜模样打扮的中年男子。此人国字脸，浓眉大眼，面相和善。
见掌柜出来张鹏二人赶紧起身。
伙计和掌柜走到近前，伙计开口说道，二位客官，“这是我家掌柜。”随后又冲掌柜说道：“吴掌柜的这二位就是刚才所说的东家同乡”。
张鹏微施了一礼，“见过吴掌柜”。
“免礼免礼，二位客官，果真是东家同乡？”随后细细打量起二人模样。
“谢叔家有两子，大哥谢翰，小弟谢浩虚我二人一岁，三年前拜入德胜门为见习门徒，正是我等玩伴，不知在下所说可是贵东家？”
吴掌柜点点头，略显诧异，“没错，二位快请坐，别站着说话”。
三人坐定，张鹏赶紧问道，“请问吴掌柜，谢叔现身处何处？我二人可否一见？我二人因意外离家三年，此次回到家中才发现我等家乡已不复存在，知谢叔在此开有酒店，不辞辛苦赶到此处只想打听一下可有我等家人消息”。
吴掌柜听完，眉头微皱，沉吟片刻。
“二位家乡之事我也略有耳闻，只是东家并不在此间”
“不在此间？敢问掌柜，谢叔何时方回？”
“二位别急，慢慢听我道来”随后将事情原委一一道来。
“三年前我家东主送离二少爷，因店中遇到些事情，一直并未返回家中，数月后的一日突然地动山摇，几日后才平息，平息之后东主心急火燎的带人赶回家中，半月之后返回，半个月的时间东主好似老了十余岁，一脸愁容，我等不敢多问，只听得数名随从的只言片语，三个月之后东主把酒店交与我照看，带着细软管家等人到海北郡石家城寻二少爷去了，临走时吩咐我等如有他同乡到此定要我等照扶一二，此去已经将近三年的时间了，三年中也只有去年曾派人来此提取部分收入。至今并没有其他消息”。
听到此处张鹏二人心中早已凉了半截，双眉紧锁，看来谢叔虽逃过一劫，但此时人已不在此地。
“请问吴掌柜，不知谢叔是否提及我们村中其他人的去向？”
“其他人？并不知晓，只听随从说掌柜回到村中，见山村已经被埋在土石之中，全村上下并无一人生还……”说道此处又觉得不妥，又改口道“并未遇到其他人，或许已经逃离了”
“那次后可有我村子的人来到镇上？”
“这……到是没有听说”
二人紧皱双眉，沉默不语。张鹏左思右想，心乱如麻“到底他们都去了何处？唯有此处能够落脚，却偏偏不在此间。莫非凭空消失了不成！？天大地大让我等如何去寻……”
