人从出生下来之后，就会慢慢地感受到人间有很多问题，像生老病死的问题、人我是非的问题、贫富贵贱的问题、烦恼得失的问题，此外还有国家、社会、政治、经济、人事、感情等诸多问题。许多人容易被这些问题打倒。我在一甲子以上的人生中，也曾经历过这些问题，很多人好奇地问我如何解决这些问题？在一次和信徒开示中，我终于告诉大家：“面对问题，不要退缩。”
佛陀是最能够做到“面对问题，不要退缩”的人，面对生老病死的问题，佛陀投入整个生命去体证解脱的方法；面对亲情感情的问题，佛陀用智慧的言语来感动他的父亲及未出家前的妻子；面对人我是非的问题，佛陀用平常心及实际的行动来破除谣言；面对政经社会等问题，佛陀简明扼要地提出净化的要点。我有幸出家，在佛法教育的熏陶下，每当“面对问题”的时候，总能抱定“不退缩”的精神，勇往直前，从而解决了许多问题。
记得我童年祝发之后，就奉家师志开上人之命，在栖霞律学院就读。那时，我一个十二岁的小孩子，夹杂在二十岁以上的同学当中，不要说别人嫌弃我什么都不懂，我自己也觉得不够资格，但我知道如果退缩畏惧，不加紧脚步努力学习，将来就没有前途，所以硬着头皮“面对问题”，在自我鞭策之下，居然也由每年扛榜，读到名列前茅。
一九四一年，家师命我参加三坛大戒。本来按照规矩，受具足戒的戒子必须年满二十岁以上，而我那时才只有十五岁。或许由于家师当时是栖霞山寺的监院，因此所有的戒师都看在他的面子上，破格录取我进坛受戒。起初我也怀疑自己是否能堪受大戒，后来我想到人生的历史必须要由自己去创造，既然已经出家，又在佛教学院打下了基础，如果再延续个五年才去受戒，也是拖延时光，不如及早“面对问题”！如今回想往事，很庆幸当年“没有退缩”，使我在佛法的体验上提早迈进一步。
我在焦山佛学院就读的时候，曾经代表学校参加全国佛学院联合举办的演讲比赛，和六百名僧青年一起角逐胜负。我当时连什么叫作演讲都不知道，但想到既被推选为院方代表，是一次难遭难遇的学习机会，只能向前，“不能退缩”，因此在一番准备之后，鼓起勇气上台，没想到竟能人选，为院争光。
二十岁那年，我从佛学院结业出来之后，第二年被地方人士推选为小学校长。由于过去十年所接受的都是封闭式的教育，自己也从未读过公立小学，一下子面对两百多名活泼蹦跳的学生，其中还有幼稚园的儿童，内心实在有点茫然。但以往的经验告诉我：每一次的挑战都是成长的契机，所以“没有退缩”，因此又获得了教学上的经验。
我慢慢发觉，其实有些“问题”是因为不曾经历过，不懂得诀窍，所以觉得是“问题”，如果能用“不退缩”的铠甲将自己的心理武装好，就不会被“问题”击倒。
在佛教地位低落时，我则始终抱持“永不退缩”的态度，“面对问题”，不意竟为佛教开拓出一片天地，一路走来，颇有“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”的感觉。
在新竹教书时，我应当地派出所要求，为民众国语补习班授课，人数从第一天十四人，增加到第二天八十人，第三天两百多人……解决了过去派出所下达传票也没有人前来听课的“问题”。因此，连所长都亲自登门道谢，告诉我：“以后外出弘法可以不用到派出所报备。”
“面对问题，不要退缩”，若能做到结缘而不结怨，固然可以一劳永逸地解决“问题”；但也有许多时候，我们想沟通协调，对方却来势汹汹，不愿罢休，这时，我们还是要秉持“面对问题，不要退缩”的勇气，才能够立于不败之地。
记得有一次我在龙潭弘法时，警察命我将听众解散。我和警察说：“是我找大家来听经的，我怎么能宣布解散呢？你要解散，那你自己上台去宣布。”他回答：“不行，我怎么能讲？”我告诉他：“既然你不能讲，那就让我上去讲，讲完了，大家自然就会解散。”警察无理可辩，只得眼睁睁地看着大家听我讲经。当时一般百姓惟恐被治罪名，大多怕得罪军警，而我敢理直气壮地面对他们，不知得到多少人的喝彩。
还有一次，我在花莲弘法，警察以没有事先申请为由，强行取缔，我当即表示：“我在台北弘法都没有申请过，花莲是什么化外之区？”在四五十年前，从台北来的人都被视为有来头的人，所以对方一听也愣住了，我又获得小小的胜利。类似这样的“问题”不知凡几，但都因为我“不退缩”，智取而不力夺，所以总能迎刃而解。
一九六三年，创建寿山寺，也为我带来不少“问题”。首先是警察局将寿山公园通往寿山寺的路砌了一层一层的阶梯，好让汽车不方便到寺院里来。我找来工人改成斜坡，警察马上跑来取缔。记得那天，我正在二楼主持皈依典礼，从窗口一眼望见，连忙停止仪式，下楼与警察交涉，结果还是答应让我铺成斜坡。
佛光山最初开山的时候，信徒们看到光是偌大的竹林有待整理，就是一个棘手的“问题”，所以个个裹足不前。我与弟子、学生们誓言要将荒山辟为圣域，但天公不作美，经常狂风暴雨，造成山洪暴发，将平日的心血毁于一旦。初铺的草坪、初种的树苗，在一阵台风过境之后，马上化为乌有，我们“不退缩”，重新来过，才有现在绿荫满山的景观。为了将沟壑填平，我们搬砂运土，但是一场洪水来袭，砂土流失殆尽，我们“不退缩”，再去开山挖土，甚至从山下买了一万卡车以上的砂土填补，才有现在处处平坦可行的地面。
不定时的天灾与不合理的法令还算好应付，最无奈的是山下一些乡民见利忘义。像麻竹园和东山男众学部之间原本是深不见底的沟涧，我们倒了数千卡车的砂土，铺上柏油，才成为一条壮观的大道，但乡民偏说那是他们原有的道路，通车未果，便聚众滋事，有一次还用铁牛车围山示威。县里惟恐事情闹大，建议我将麻竹园前面的栅栏拿掉，让村民搬运农产品的卡车通行。我觉得遇到“问题”，应该勇于“面对”，而非苟且姑息，我便对县里负责人说：“要拆掉佛光山很容易，但是要拿掉这个栅栏可不容易。”僵持数日之后，为了来山信众的安全及道场环境的安宁，后来还是由县里及佛光山在后山会勘地点，做了一条产业道路，才算解决问题。
佛教徒经过长年累月的教训，终于从睡梦中慢慢觉醒：“问题”来了，不能逃避现实，惟有勇于“面对”，“不要退缩”，用理性的方式提出诉求，用团结的力量抵御外侮，才能解决问题。
许多人见我邀众聚会，侃侃而谈，以为我乐于此道，其实我最怕应酬吃饭，最怕到公共场所亮相，也不喜欢写信、打电话，但是面对社会大众的“问题”，我不能不设法解决；许多人看我行事快速，说到做到，以为我神通广大，其实一生中也曾遇到力有未逮的时候，但面对义之所在的“问题”，我不能不秉持“知其不可为而为之”的精神，戮力以赴。
二十二岁那年，我担任南京华藏寺监寺，必须应付寺内旧僧与地方土豪勾结作恶所加诸的种种迫害，尽管生命危在旦夕，但“问题”既然来了，我自觉更要坚守原则，“不能退缩”，所以力挽狂澜，和恶势力周旋到底。虽说革新计划没有成功，却很自豪僧格立场终究没有失败。
许多人以为自己修行就好了，不必管社会上这许多“问题”，但你逃得了这个问题，另一方面的“问题”你能逃得了吗？只要你存在一天，你的“问题”和社会就有密切的关系，社会的“问题”也和你有密切的关系。
佛教向来不怕“问题”，甚至禅宗还主张提起疑情，注重当下，真参实学。世界上许多伟人也都是由于“面对问题，从不退缩”，所以能建立永垂不朽的功勋伟业，其中艾森豪总统就因为从小谨记母亲的一句话而立志向上，她说：“人生好像玩桥牌，无论你手上的牌多么不好，你都要好好地打完这场牌局。”这就是一种“面对问题，不要退缩”的理念。所以，真正的修持，真正的生活，必须“面对问题，不要退缩”；真正有抱负的人，真正有操守的人，也应该“面对问题，不要退缩”。惟有人人“面对问题，不要退缩”，我们的社会才能更加祥和进步。
（一九九九年七月）
