这是一个以快为尺度的时代，人类对速度的欲求填满了地表的每处角落，地球和我们的内心已经越来越承载不起。生活需要慢下来，给自己，也给地球，一个喘息的机会。
喘息不是精神懈怠，不是时光虚抛，而是厚积薄发，是在每一个瞬间都认真地度过，在每一片风景都驻足停留。午后咖啡，假日旅行，偷得浮生半日闲，都是一种休憩。但生活的慢，又不止于外在的身体状态，它可以更丰富，更深厚，更博大。就像某企业所提倡的，生活的慢，应是一个完整的文化生态。
源远流长的传统，就像一条向时间深处前行的文化之河，铺开在历史之流上，缓慢坚实地流淌，成为一代代的源头活水，让我们慢慢取用。快节奏的生活，往往会把人限定在一个固定的轨道，一个狭窄的视角。走入人类历史的深处，那些伫立至今斑斑可触的文明遗迹，把外部时间数千年的文明旅程浓缩为一次性呈现，与之相比，当下的时空促迫、生活困顿何足道哉？如果所有的人类活动，在地球上一晃而过，不留痕迹，毫无传承，则文明之光无从谈起。文化之慢，奠定了文明之基。这就是在文化中找到生活的慢。
在指标化生存的现代社会，那些无法量化考核的传统审美项目，如昆曲、书法和饮茶，从外部形式来看，共同的特点也是慢。身处其中，人会从数字绩效的管理中摆脱出来，没有理论硬块和思维板结，只是清新灵动的自我舒张。一旦轻摇莲步、缓铺纸砚、细细品咂，效率再无意义。这些审美活动离普通人的日常生活并不遥远，慢读了《慢读秋雨》的朋友一定会迫不及待地磨墨写字、买票听戏、煮水喝茶。这就是在审美中找到生活的慢。
现代化把人组织到各种异化的生产线上，在张皇失措中忙碌完一天又一天。回归心灵，体验一种来自灵魂深处的熟悉的安详，才能听到自己生命的原始节奏。倾听自己，并不是执着于“我”，而是观察一种生命状态，能够扩展和超脱到什么程度。当坦然全然地接受终局，无所依顿的心灵有了归宿，亦可在异化的现代文明中保住自己的本性不失，在人生的风吹浪打中闲庭信步，给浮嚣以宁静，给躁急以清冽，让生命的杂音归于寂灭。这是在回归心灵中找到生活的慢。
朝华之草，夕而零落；松柏之茂，隆寒不衰。生存方式的慢，经久而醇厚，展开为文化的慢，审美的慢，心灵的慢，就是更深厚博大的慢生活。本书即按照这种对慢生活的理解思路，从旧文中遴选二十六篇文字，以传统、远方、审美和心灵为主题分为四辑，为读者呈现一个独特的慢读主题。
最后有一点说明。从城市标杆罗马到约旦古城佩特拉，从西方文明起点克里特到以慢节奏闻名于世的尼泊尔，从每天都是节日的布拉格到水城威尼斯，本书不崇尚煊赫的事功，不偏袒一时的耀眼，而是用大历史的文明尺度，让具有典范意义的文化群落皆能有所呈现，给人类走过的路，摹画出几个脚印，无论这些脚印是清晰是模糊，是深渊是浅滩。所以读者朋友也不妨把这本小书当成一部简明的人类文明史来读。
编者于二〇一七年春
