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十一

一声凄厉的哭叫,从船尾响起。

“这下死定了!呜呜……”这是船夫。

接着是另一个船夫的号啕:“我不想冻死!”

这条船是领头的,他们一哭叫,后面那些船的船夫也跟着哭叫起来。

所有这些船夫,最明白自己的处境。只要还有一线希望,他们还会奋力驾船,安抚考生。但现在他们比谁都清楚,一切都没用了。

结了冰的河,变成了一片青白色,不再有任何动静。河面一下子变得很宽,泛着阴森的光,伸到河岸。这里的河岸都是石灰岩的悬崖,崖顶是烟雾般的枯枝。远近前后,上下左右,全都失去了最后一丝活气。

好像并不恐怖,却又恐怖极了。一长列不能动弹的船只传出船夫们的尖声哭叫,使恐怖变成绝望。不仅是他们绝望,连山,连树,连鸟,连鱼,也都绝望了。

感知灾难是一种能力,在这方面,文人特别低能。但是,文人又最容易被感染。第一条船上的考生显然是被满江船夫的哭叫声感染了,便哭出了声。从一人到两人,其他人也憋不住了,一起哭。任何哭声都有一种天然的比赛机制,于是一声强过一声,很快就到了“撕肝裂胆”的地步。

又加入了喊叫。考生们在喊叫中既丢失了官话也丢失了成语,只剩下了最土俚的方言,直着嗓子干嚎。

“妈妈,我的手冻僵了,脚也冻僵了,浑身都僵了,怎么办?”

“爸爸,你来收尸时要记得,第三个船桩下坐着的就是我!”

“妈妈,我们家姓董,外公恰恰给我起了个单名叫疆,结果,真冻僵了吧!”

“爸爸,你说平生最爱的诗句是‘铁马冰河入梦来’,这下可好,铁马没见到,冰河真来了!”

……

声音越来越乱,从哭喊变成了哭诉,向父母倾诉着最后的话。

这时,船舱的一角,传来近似咳嗽的声音,浑厚而响亮,显然是来阻止哭声的。

再响的哭声,也阻止不了其他哭声。只有一种毫无哭意的声音才能阻止,因为它来自相反的方向。

这声音没有哭意,却有怒意,而且,是很大的怒意。

“刚才,是谁在说,走陆路怕颠簸,怕头晕?”没人回答,但大家已经把目光转向发问的角落。

“刚才,是谁在说,放不下十箱子书?”发问的人还是没有出现。

突然高声了,简直是厉声:“刚才,又是谁在说,提出走陆路是为了接应强盗?”

大家终于看到,船舱的暗处站出来一个老人,棕色袍衫,自须白发。孟河和金河都曾在山路边见过,却不知道他也上了这条船。

毕竟上了年纪,老丈上船后就躺在一个铺位上了。对于寒潮的突降,他也毫无准备。在满船惊慌中听到有一个小伙子在对大家说逃生办法,他觉得声音很熟,快速判断这就是上午在山路边遇到的斗笠男子。斗笠男子所说的逃生办法,显然是目前唯一的活路,但老丈又以毕生经验断定,这些考生不可能一起伸出手来奋力划桨到鲨市。九州的考生,都不可能。

这倒罢了,让老丈吃惊的是,这些考生面临危难怎么还会七嘴八舌地攻击一个正在想办法的人,而且攻击得那么久,那么凶。

老丈知道,死亡就在眼前,谁也逃不掉,所有的考生,船夫,自己,包括斗笠男子。但不管怎么说,他还想站出来作一番临终训诫。即便共同消失,也有最后是非。

被愤怒和寒冷双重裹卷,老丈扶着船舱木柱站起来时,已经有点颤颤巍巍。

这个样子,更把全船镇住了。

“老丈!”金河认出来了,上前一把扶住。

“老丈!”这是孟河。她的出现使老丈十分吃惊,没想到两个年轻人都与自己同船。老丈知道她是女扮男装,皱着眉头看她时,还眨了眨眼睛。

老丈转身对金河说:“你出的点子很有胆识,但做不到,没人手。”他斜瞟了一眼簇拥在周围的考生,像吟诗一般哼了一句:“天下何事最恶心?死到临头还咬人!”

然后,他一手拉着金河,一手拉着孟河,向着船头挪步,说:“我们三个,都有盗贼派来的嫌疑,那就离正人君子们远一点,死在一起吧!”

死亡,平日谁都在说,但谁也没有练习过。更麻烦的是,明知就要冻死,但现在身子还热,离真正冻死还会有几个时辰。这几个时辰,怎么度过?

这个问题,老丈、孟河、金河都一起感受到了,居然觉得有点不好意思。三人其实还不熟悉,熟悉的亲戚朋友都不在身边。与外面的世界完全切断,只是等死,那还能说什么,做什么呢?平日与朋友在路边告别,挥手时间长一点都觉得不太自在,现在与人生告别,也是一样。

身后,考生们又开始哭喊爸爸、妈妈了,但声音已经没有刚才那么撕肝裂胆。老丈轻声对金河、孟河说:“我的父母早就亡故,本人一直未娶,因此没有家人可以哭喊。”说着他对孟河说:“你也一样,母亲亡故了,父亲失踪了。”

“只有你,还有父母。这下你回不去了,他们怎么过日子?”老丈问金河。

“划船的行业攒得下钱,我还有一个妹妹,问题不大。”金河说。

“那行,我们三人就放心地变成冰雕玉砌吧。”老丈还笑了一下。

“冰雕玉砌,好。”孟河说,“我加一个词,冰清玉洁!”

“我再加一个吧:冰肌玉骨!”老丈看了孟河一眼。

金河说:“冰肌玉骨是说女人的,用在我们身上不太合适吧?”

“我也觉得不太合适。但此时此刻,还咬文嚼字,可能更不合适。”孟河说。

“非常合适,”老丈道,“不管男女,明天之后,一起冰肌玉骨。光凭这个词,我们也值了!”

奇怪的是,说到这时,眼前的冰河突然明亮了。天上,出现了一弯月亮。

月亮像一把银色的镰刀,在寒潮中显得有点朦胧,像是被泪水浸润了。

这月亮如果倒映在河里,一定会把整条河都晃活了。但现在河已结冰,它倒映成了一条长长的白痕,也像一支明亮的长剑,从冰面上划过来,一直划到船下。

看着这支冰上的长剑,金河突然获得了某种启示。他快速转身,到船帮下拿起一根竹篙,伸到河面敲冰,又侧耳细听敲出的声音。

然后,他收起竹篙,直起身,一手抓住老丈,一手抓住孟河,说:“一个笨办法,也许还有活路!”

“什么笨办法?”老丈把他的手抓得很紧。

孟河也把他的手臂抓紧了。

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