“单爱卿，你这是什么表情？”李世民心知单卓坤所想，故意正色问道，“你以为朕不敢惩罚于你吗？”
“不敢。”单卓坤哭丧着脸，“皇上向来是金口玉牙，说啥是啥。你要是真的想要了我的小命，我也就只能是双手奉送，毫无二话。”
“嗯，晓得就好。”李世民微微颔首，转身吩咐道，“来人啊。”
卢毅方才见到皇上前来，已经主动站在其后。此刻听到皇上吩咐，忙抱拳应道：
“臣在。”
李世民面带睥睨，用手指着单卓坤，头也不回的说道：“你速速将这个不知宫中规矩的人拖出去，狠狠的打上一顿，看他下次还懂不懂得认小伏低。”
文武百官听到这话，脸上的表情顿时有了细微的变化。同情的、嘲讽的、阿谀的、漠然的......应有尽有，正可谓百孔百面。
李世民环视四周，心中不禁感慨。常言道，以面窥心。若不是自己今日故意用这招进行试探，竟也不知道这帮人心思如此复杂。
“这......”
卢毅听到这话，不禁有些犯难。要说犯错，方才大家都参与了这场比赛，那就应该是人人有份。若说单大人故意顶撞皇上，就他那种率直纯真、不谙世事的性子，早在刚入朝堂时就做过更加荒唐的事情。即是如此，为何皇上今日非要如此行事呢？然而，常言道，伴君如伴虎。既然皇上如此言说，他若是不按照其所说来做，亦是抗旨不遵。哎，真是让人左右为难。
“卢毅，莫非你没有听到朕的话吗？还不速速将人拖下去。”
李世民见卢毅愣愣的杵在原地，心中倒有几分欣慰。都说他刚直不阿，今日一试，果然是真的。然而为了能够将戏份做足，他便又这般违心说道。
“是。”卢毅见皇上心意已绝，也只能双手抱拳，勉强应道。
“且慢。”
人群中，李元昌眼见得这气氛变得越来越凝重，担心单卓坤吃亏，遂决定出面相拦。
“汉王，你有何话要说？”
李世民知晓李元昌与单卓坤的关系向来交好，此刻见其挺身而出，便想要好好听听他所说的内容。
“皇上，皇宫乃是庄严之地，不该坏了规矩。今日我等确是有错在先，甘愿受罚。只是若将全部的错误交由单大人一人承担，恐是有失偏颇，还望裁夺。”
李元昌双手抱拳，恳切作答。
“哦？是吗？”李世民故意做出讶异的神情，“各位爱卿，你等以为如何？”
满朝文武听到这话，尽皆交头接耳，议论纷纷，竞相将不是推给单卓坤一人。
他们原以为作为朝中的老人，皇上定然会相信自己的话，重重的惩罚这个替罪羊。却不想，反倒让对方的心思越来越烦乱，脸色越阴越沉。直到最后，以一声咳嗽作为了收场。
“各位爱卿，你们当真以为可以用此种方式取悦朕了吗？”李世民的目光一一在众人面前扫过，痛心疾首的说道，“非也，你们这样只能让朕更加痛心。以前朕以为祸乱我大唐的因素在外界，因此这些年来各民族之间纷争不断，战火不熄。劳民伤财，以致百姓水深火热。可今日看来，这真正的祸端并不在外面，而是在这威严森森的朝堂之上，在你们每个人的心里。你们都是我大唐的封疆大吏，是我朝的希望。可看看今天，诸位都干了些什么？落井下石，推诿同仁，真是令人心寒到了极点。”
文武百官垂手而立，听到这里，每个人都不禁冷汗涔涔。虽说今日不过是小事一桩，但也确是可窥一斑，倘若朝堂当真因为人心动荡而混乱，那他们每个人都将是大唐的罪人。
“单爱卿，今日要你受惊了。”李世民边说着边从单卓坤的怀中拿过蹴鞠，他边低头看着这白色的球，边慨叹道，“不过只是个小小的球，却已然能够清楚的衡量人心。今日之课，着实难得。”
说完，他又抬头看向了文武百官，尽管没有再用指责之语，但其中所包含的意思却亦是不言而喻。
“皇上，为臣知错了。”群臣鞠躬施礼，抱拳说道，“求皇上责罚。”
李世民看着他们，唇边泛起一丝讥讽的笑。他早就知道自己的朝臣均颇有才华，且又能干。只是这几十年的稳定局势却如火炉一般，将这群青蛙早已煮的稀烂。虽说里面也还有一些殚精竭虑，为朝廷分忧解难之人，然而大多数人的想法却早已变成得过且过。原本他对此也还没有那般深刻的感受，然而在经历今日之事后，却也知道这改革之事已经迫在眉睫。
没错，若是想要大唐真正得以长治久安，福祉万年，就必须要抓紧时间推行此事。
只是，按照目前的情势来说，又有谁能够作为自己的心腹之人，全心全意的将此事推行下去呢？
想到这里，李世民不禁又犹豫了起来。
“起来吧。”沉默片刻，他吩咐道。
群臣们战战兢兢从地上爬起来，却仍低着头，一个个屏气凝神，连大气都不敢出。
“皇上，若是按照平常，此刻已是退朝的时辰，您看......”
郭斌见此一幕，心中顿时有些不忍。虽说方才群臣的作法确是有些过分，然也可以算得上是情有可原。他见皇上仍是一副不依不饶的样子，目光中满是冰冷，便想要替其解围，化解这尴尬的气氛。
“哦，是吗？”李世民见郭斌这般言说，顿时心领神会，“既是如此，那朕今日就破个例，与众位爱卿来场球赛如何？”
群臣听到这话，顿时目瞪口呆。任凭他们如何大胆，也绝对想不到，一向高高在上的皇上竟然会提出这样的不情之请。
“皇上，这不妥吧？”郭斌面露难色，缓言劝说道，“皇上乃是至高无上之君，怎可做出如何荒诞不羁之事，还请您收回成命。”
“望请皇上收回成命，莫要让臣等为难。”
文武大臣齐刷刷的跪倒在地，异口同声的说着劝阻之语。
“哎，爱卿这话好生奇怪，朕如何就叫你等为难了？”李世民摆手道，“朕虽说是天子，但常言道，独乐乐不如众乐乐。方才你等踢得那般尽兴，倒当真是让朕眼热非常，此刻不如你等就陪朕玩上一会儿。”
“这......”
皇上这话虽然说得真切，却仍旧让人好生为难。说来也是，若是只跟同僚嬉戏，大可没轻没重，只图一时玩乐也就罢了。可只要想到自己的对手是皇上，哪个不是头皮发麻，连大气都不敢出，除了担惊受怕，再无旁的感受。
“哎呀，我说你们这帮人也真是的，方才不是一个个都说得那般起劲，怎么一到真章连大气都不敢出一声了？”尉迟宝林眼见得朝臣们这般唯唯诺诺、举足不前，便笑着讥讽道，“好像和捏死的苍蝇相似，皇上，今日既然您有这雅兴要踢球，那尉迟宝林斗胆请缨，奉陪到底。”
说罢，他双手抱拳，微笑的看着李世民，静候对方接下来的吩咐。
“竖子休得无理。”
一名白须白发的老臣听到这话，顿时气得浑身发抖，当即高声训斥道。
尉迟宝林听到这话遂露出委屈的神情，什么情况，自己明明是想顺了皇上的意，让其开心，怎么到最后却换来了申斥，还当真是明枪易躲暗箭难防，好人更难当。
“尉迟将军尚且年少，即便说话有些莽撞也是正常，朕不与他计较。”李世民笑着说道，“詹太傅也无须动怒，当心急火攻心，反倒损了身子。”
老臣听出皇上话中的不满，连忙应是，随后又对尉迟宝林给予宽慰。
“好了，众位爱卿今日无须拘泥礼数，只管放松玩耍便是了。”李世民笑着说道。
群臣见皇上这般行事，忐忑的心情便也就放松了下来，齐声应是，遂集中精神，开始了一场激烈的蹴鞠角逐。
