原来，穿过掖庭后院还有一个不小的厨房，摆了许多简单的条案，有四个双口大灶台。厨房里间居然还有一个单独的餐室，各色家具涂着清漆，就连筷子都雕着图案，整齐的摆在筷架上。餐室灯火通明，颇为辉煌。
张贺道：“爷爷可不是贪官。这是预防着宫里来人用的，平常吃饭都是署吏送到房间里去，今日给你们破个例，以后咱们也不在这里吃，不踏实。”
病已抬头问：“宫里来人为什么不跟大家一起吃饭呢？”
张贺笑了：“那怎么行，那样的话爷爷的官帽子早就没啦，一家子人也就等着饿死了。”
厨娘看到人来了，赶紧把焖在锅里的饭菜上到桌上。一面笑着上菜，一面说着“油焖鸭”“犬肉”“咸胡瓜”“河蚌羹”“麦饭”，菜量都不少，菜色也很正，最后还有一串晶莹剔透的葡萄。又有一个小吏名唤赵无用的，温了酒给张贺、史高倒上了。广汉百般推辞，也坐上席斟了酒。
病已是真饿了，却又认生。广汉看出他的心思，频频给他夹菜，病已养着大黄，不忍吃犬肉，便谢过广汉，自己夹些其他的菜吃。
史高心想：“这二十几年真是白活了，还是当官好。以前虽然有点小钱，但时时担忧官府和贼人骚扰，处处受读书人和世家子弟讥讽，说来说去自己不过是贱民，哪有官家气派！”
平日里史真君治家甚严，家中又没有多少余钱，史高平时也没怎么喝过酒，几口下去就有醉意了，几人便热络起来。史高和病已这才知道张贺和广汉都是受过腐刑之人。广汉最初是昌邑郎官，由于人老实，办事踏实，深得上司信任，却又常被同僚嫉妒，三番五次被设计陷害，官越做越小，沦为掖庭下属的暴室啬夫，也就是掌管后宫染衣坊的人，虽说手下不多不少也有二三十个民夫，那也不是个正经的“官”了，只不过比奴仆好了一点。
几人正聊间，门口忽然闪过一个人来，好像是喊他们吃饭的少年。病已忙站起来道：“你吃饭了吗，过来一起吃饭吧。”
厨娘闻言，慌忙跑过来跪地道：“张令，民女管理无方，有贵客在此，却还扫了您的兴，还望张令包涵。”
“这是哪里话，这是在后厨，不兴那一套，快快起来，叫缜儿一起来。”张贺招手道。
厨娘只得唤缜儿过来。缜儿又拜过，才蹑手蹑脚地走进来，病已忙站起来给他半个座位，缜儿说什么也不坐，只找了个脚凳在最边上挺着背低着头坐下了。病已这才看清，缜儿形容瘦小，脸颊发红，双手粗糙，腰间系了一个布条，粗麻衣明显偏大，上面还沾了不少柴灰，而且衣服上打了几块颜色深浅不一的补丁。病已没想到堂堂长安城中，竟有和杜县乡野一样的小孩，顿生怜悯之心，暗想明天找身冬衣送给他。可再仔细看，缜儿头发和脸都洗的干干净净，补丁也是针脚细密，又兀自感叹毕竟是有母亲好！
可后来才知道，厨娘并不是缜儿母亲，他母亲早年嫁给刘姓当差的，生下缜儿，谁知刘差役在巫蛊之事中丧命，他母亲便带着他到处做短工，结果被人欺凌，变得有些疯癫，缜儿就带着母亲到街上乞讨，张贺看她娘俩着实可怜，便叫来到后厨做帮工，腾了住的地方，母子俩吃住都在后院，缜儿母亲虽有些头脑不清，却能干些粗苯活。厨娘看着缜儿可怜，便收为义子，也不怎么使唤缜儿母亲。缜儿也百般懂事，跟在义母后面帮着担水劈柴烧火、洗地擦桌上菜，有饭吃都先给母亲吃，有衣穿都先给母亲穿。
病已听说这些，心中大为感动，世间竟有这样的好男儿，想想自己的生活还算好了，又想到疼爱自己的外曾祖母，不觉偷偷流下泪来。
张贺觉得话题沉重，便打岔道：“缜儿，听说你常常在烧火的时候读《诗》，很好，很好！学的怎么样？”
缜儿害羞道：“好多字都不认识，看不懂。”
张贺道：“没人传道授业，确实不好理解。我认识一个家学师傅，是东海人，叫澓中翁，对《诗》很是精通，在长安城开馆收徒，离我这掖庭署不远，等过几天，你跟着病已一起去上学，早出晚归的，两个人在一起也好有个照应。
这时，厨娘赶忙过来又跪下道：“张令，缜儿现在吃得饱穿的暖，哪还敢奢望读书，再说，我儿这样的人家，读书也不知道有什么用。”
张贺忙叫厨娘起来道：“此言差矣，有多少英雄豪杰、风流才子都崛起与阡陌，高祖不也不是世家豪族么。缜儿这孩子，至善至美，必须要读书，当今天子圣明，大将军也爱才惜才，从上到下都乐于举荐人才，说不定‘明经’‘孝廉‘正等着他呢。”
厨娘笑道：“那可不敢奢望，能跟着您做做饭就行了，不过，要是真能那样，他亲娘可算是能享福了。只是……”
张贺猜到厨娘的心思，便道：“老先生是我的旧友，其实我前几日就跟他说过了，两人只收一个人的份子，钱你就不必担心了。”
厨娘带着缜儿千恩万谢，病已也对眼前这位张爷爷深感钦佩，这么好的官，怎么会受腐刑这种奇耻大辱呢？
饭食结束，杂役赵无用送史高去休息，张贺赵广汉带病已到了广汉的房间，张贺见果然收拾的清清爽爽，病已的床铺也干干净净，便也放心的去休息了。广汉伺候病已洗了脚，还给大黄狗弄了一个草窝，也就各自睡了。病已忍不住想外曾祖母，又觉得这今天的事情像做梦一样，自己成了所谓的皇族，却又不得不跟亲人别离，这皇家的规矩还真是奇怪，翻来覆去的半天才睡着。
第二天一早，病已便被外面的说话声吵醒了，睁眼一看，广汉早已出去，看来他这个暴室啬夫还真闲不住，便独自穿好衣服，开门一看，院中停了一辆有盖的马车，一个年轻公子跷着二郎斜倚在架辕上，嘴里刁着一根干草。公子细眉宽眼、肤如夏麦，颇为英俊。马车旁边与他说话的正是张贺，病已赶紧叫了“张爷爷早。”
张贺见病已起来了，忙道：“病已，这就是彭祖，比你大三四岁，我这几日事多，就叫他带你和史公子到处玩玩，你就叫他彭祖哥吧。”
还不待病已开口，彭祖就道：“哎呦，张令，他叫我哥，叫您爷爷，那我不也得叫您爷爷。”
张贺佯怒道：“小兔崽子，净贫嘴，这是皇曾孙，比你小几岁，就叫你哥了，我今天把话说在前头，你就是把命搭进去，也得保护好他！”
彭祖翻身跳下来，认真地行礼道：“小的遵命，您老人家就放心吧！”
张贺道：“等会史家大公子史高也要来，你带他们去东、西两市转转，几个大宫也都可以转转看看，长安城哪里好玩好看，这些你比我懂。”
彭祖魅笑道：“长安什么最好看？姑娘最好看。带他们见识见识？”
“你！小兔崽子，别跑！”张贺风一样脱下自己的木底鞋，劈头盖脸就朝彭祖扇过来，彭祖也早就风一样绕到马车另一边了。两人正难分难解间，史高也到了，张贺只得停下来，又互相介绍一番。
几人刚要出发，突然，一个挎着食篮的白衣女孩儿娉婷袅娜的走过来，丱发粉带，眼流秋波、顾盼生辉，面似满月、温润如玉，嘴角微微上翘，一个酒窝清浅，几缕不听话的青丝飘在眼前，不知哪来的仙子！虽衣着朴素，没有妆容，更无环佩，却愈发惹人怜爱。病已的心突突跳起来，看一眼觉得可爱，再看一眼觉得甚是熟悉，又看一眼觉得整个人都安静下来，像走在秋日的溪边，像坐在盛夏繁茂的树阴中。想多看一眼又怕其他人笑话，只得扭过头去，却看见彭祖一本正经的在捏掉身上沾的麦杆。
女孩儿本没注意到院中有这么多人，猛的看见，不觉吃了一惊，“啊”的一声竟自己绊倒了，像一只粉蝶一样扑落在地上，餐盒中的熟鸡子一个个滚了出来。
病已的心也“咯噔”一下，仿佛是自己摔倒了。不过，还不待他反应，彭祖又像风一样几步跑过去，将女孩儿轻轻扶了起来，揶揄道：“快起来，何必行这么大的礼，还没过年呢。”
"一边儿去。”女孩声如脆玉，边说话边弯腰去捡鸡子。
张贺关切的问了问，料女孩儿没摔到什么，便道：“你今日来的很巧，皇曾孙恢复了宗室署籍，天子下召掖庭抚养，昨天才来，今天叫彭祖陪皇曾孙和史家大公子四处走走，你既来了，就把东西放你父亲床上，和他们一起出去散散心吧！”
女孩天天在家受母亲管制，巴不得出来，听见张贺如是说，也不问皇曾孙是谁，点头如啄米的答应了。
张贺公务繁忙，容不得他再安排下去，便把一切交代给彭祖，准备先走了。彭祖喊住他道：“父亲，您倒是安排的爽快，这么多人一辆车可坐不下了。再说了，难不成我还真带他们满大街干转悠，不吃点喝点买点？”说着，将手指伸出来搓了搓。
张贺放心这小子，别看他平日里没个正经，做事却不含糊。笑道：“早预备下了，给了赵无用，要用就从他那里拿，别替我省着，另外，叫他给你们驾车，还省下个车夫。”
彭祖听了道：“您真是高人，给我派了管账的，还派了个监军。”
张贺没功夫跟彭祖闲扯，兀自先走了，留下彭祖当家，不知他将做何安排。
