天地悠悠，江水滔滔，三江汇聚，碧波万顷。繁忙的运河，激荡的清水河以及碧波万顷的白绫江在这里汇聚。一眼望去，向北船帆叠叠，千帆竞逐，浩浩荡荡。向西山高水急，滚滚而下，声如洪钟，振聋发聩。向东天水相连，波光粼粼，轻舟过处莺声燕语。这就是三江口，大武国天南最重要的一处渡口。
在三江口，楚天一伙与吴明主仆汇合，一行人弃马登船，进入清水河。溯流而上船行的不快，百无聊奈之际，胡六子等人带着秋蝉在甲板上钓鱼，大呼小叫好不热闹。楚天已经是天南盟盟主，也算一号人物；吴明是个文士，且年纪比胡六子几人大不少，两人便没跟着一群小子胡闹，静静的躲在船舱中品茶闲聊。
这是楚天第一次真正和吴明交谈，从刚开始的冷清逐渐变得和谐，两人都费了不少劲。楚天是因为不善言谈，且不爱说话。吴明是因为自己是个降将，以前多少和楚天一伙有些过节，说起话来也就不会侃侃而谈。于是乎，茶水喝了一壶又一壶，味道都已经寡淡了，这才找到些话头。
“这么说来，先生还是举人出身？那为何没有继续科考？以先生的才学，虽不能说中状元、榜眼、探花什么的，中个进士应该还有些把握吧？”
“唉！”吴明叹了口气：“事情并非盟主想的那么简单，我们武国自太祖开始，虽然重文，但也不是谁都能凭自己的本事一步登天，远的不说，去年的贡试一甲十八人，第一名司马烈是御史中丞司马衷之三子，第二名沈明是户部尚书杨志的外甥，第三名褚国良是镇远候卫坊的表女婿，呵呵。”
吴明干笑两声，接着道：“这十八人中有十七人和朝中权贵都能攀上关系，而二甲、三甲更惨，几乎每一个都与朝中大臣沾亲带故，这一科满共二百三十九人，只有一甲的最后一名张权算是真正的平头百姓，属下这么一说，盟主应该就明白了吧？”
“原来如此，这恐怕就是百姓常说的朝中有人好做官！”
“哈哈哈，正是此理。”吴明喝了口水：“属下不再寄希望于科考，还有另外一个理由，当年家中父母为了让我读书几乎变卖了家中所有，若再继续下去，一家老小无法生活，属下那不贤之妻更是与人私逃，气的二老一病不起，没两年也都故去，只剩我孤身一人，所以才绝了心思。”说着话，吴明的脸色暗淡下去。
“那先生为何又会……”
“咳！”见楚天又问，吴明无奈一笑：“若说被逼无奈，盟主信否？”
“哦……！”楚天恍然大悟：“难不成先生找到汝妻了，……，之后才逃到沙无极那里。”
吴明点点头：“找到那个贱妇之后一怒之下杀之，闹出了人命，迫不得已亡命天涯，最后落脚在沙无极处，说起来我应该感谢沙无极，若不是他收留属下，这会恐怕就没我这个人了。”
“看来沙无极也算一个好人。”
“哈哈哈……”吴明大笑，连忙摆手：“若盟主以为沙无极是好人那就错了，沙无极收留我并非可怜我，而是想给自己找个谋士而已，那时沙无极被仇金刚和宋鹏飞逼迫，属下给了他几个建议，这才能留在飞鲨帮，这么多年我也算兢兢业业，极力为沙无极谋划，要不然飞鲨帮撑不到现在。”
“先生大才，天南盟何人不知，如今先生投我万马堂，真乃我万马堂之福，以茶代酒我敬先生一杯。”两人茶杯微微一碰，相视一笑同时喝了一口。楚天放下茶碗，接着道：“就眼下的形势，先生有何可以教我？”
吴明一愣，他没想到楚天竟然如此直接，且不加任何怀疑，颇有些意动。想当初在沙无极那里，若不是吴明表现出过人的智慧和手段，绝对不可能入沙无极的眼，更别说成为沙无极的心腹。然而自己刚来万马堂，虽然楚天对于他提出暗渡陈仓，送还铁卷丹书之计颇为赏识，但也不至于推心置腹。这会儿又主动询问，反倒让这个见惯了勾心斗角阴谋不断的夺命书生有些惊讶。
吴明并非刚出道的傻小子，和楚天对望一会，道：“不知盟主有何抱负？”
“呃！”楚天摇摇头：“没想过！这么给先生说吧，这个盟主对我来说只不过是个意外，若不是莫名其妙当了盟主，这会我恐怕已经进了中都。”
“哦？盟主为何要去中都？”
看了吴明一眼：“报仇！”
说这话的时候，楚天脸上深深的恨意不自觉的流露出来，船舱中的空气都为之一凝。吴明道：“既然如此，盟主更应该坐稳这天南盟盟主之位，只有如此日后进京行事起来才能如虎添翼。”
楚天想了想，脸上露出些许微笑，冲着吴明点头道：“先生所言有理。”
“另外，盟主还应该趁着现在尚未进京多读些书，再习些武艺，做到厚积薄发，就算日后进京遇到些许麻烦也能轻松化解！当然，在下并非说盟主现在不好，而是……”
不等吴明把话说完，楚天慌忙起身，然而船舱太矮楚天起的又急，没留神脑袋正好撞在舱顶。可楚天没有着急顾及自己，反倒整理衣衫毕恭毕敬的给吴明深施一礼。吓的吴明也慌忙起身还礼，也撞到了舱顶，疼的他差点流下眼泪。
“先生直言不讳，请受我一拜。”
“不敢不敢，属下惶恐！”
两人一个执意行礼，一个慌忙谦让，弄的小船左摇右晃，站在船头钓鱼的几个险些没栽进清水河。胡六子一把抓住船舷，起身就骂：“那个狗日的乱晃悠，老子宰了他！”
冯老四紧紧攥着鱼竿使劲往怀里拉，若不是秋蝉一把拉住，一定掉进清水河：“快快快，搭把手，上钩了，还不小！”
一阵闹腾，胡六子也忘了要宰了那个晃悠船的人，张大河和郭小川也连忙过来帮忙，几个人奋力将所谓的大鱼拽回来。秋蝉抄起鱼兜子，费了好大的劲从河里捞出一尾七八斤重全身通红的大鲤鱼。
