大批江湖人聚集楚州，楚州刺使戚志明的头发都白了不少。军司管兵卒，州府管治安。作为楚州刺使岂能不为如今楚州的局面担心？
戚志明在楚州担任刺使五年，五年来每日里都是胆战心惊，总担心出什么大事，给他的仕途增加污点。好在这些年楚州还算安定，既没有南汉来挑衅，也没有出过什么恶性的事件，眼看着自己的任期就要结束。戚志明已经派人去中都上下打点，只要能安然渡过这几个月，下一步便会调回中都。
然而，事情并没有按照戚志明想的那般顺心，临了还是出了大事。先是名剑山庄被人灭门，庄主崔达被杀。紧接着天南的武林人士一股脑的涌入楚州。这要是出了乱子，那可不会小。一旦失控，他戚志明的人头都未必能保住。
“大人，小的已经给那些家伙打过招呼，保证没人胡来！”总捕头张虎面带笑容，将自己的功绩向戚志明炫耀。
戚志明看了张虎一眼，继续唉声叹气：“那些家伙的话能信几分？这些年楚州的事情，哪一件不是他们惹出来的？他们保证有甚作用？”
张虎继续强辩：“这一次大人就把心放肚子里，小的找了仇金刚，他要敢耍小的，小的让他知道什么叫生不如死！”
戚志明叹了口气：“好吧，姑且信一次，不过你还要继续盯着，不怕一万就怕万一。”
门子急匆匆跑进来，给戚志明施礼道：“大人，门外来了几个人，想求见大人。”
戚志明摆摆手：“都什么时候了，本官那还有心情会客，告诉他们本官身体不适，让他们改日再来！”
门子答应一声出去了。
张虎嘿嘿一笑：“大人，应该是来说情的家伙，看来仇金刚还算识相，既然能派人来，自然就不会再惹事，要不，您屈尊见一面，在大人面前保证他们不敢胡说。”
门子第二次进来，这一次手里还拿着一个东西。张虎发现门子后腰上长了一个瘤子，便知道是门外的人使了钱，要不然这个贪财的门子才不会几次三番的来打扰刺使大人。戚志明脸色不好，门子只能硬着头皮说道：“大人，不是小的不明情理，那些人执意要见，还让小的将这个东西交给大人，还请大人过目。”
东西不大，门子的一双手捂的严严实实。张虎探头想要看看，不等他看见，就被戚志明一把抓了过去，眼神中竟然流露出了慌乱：“人呢？人在何处？”
门子连忙道：“就在门外。”
“快快请进来，快呀！”
楚天几人在门外等的焦急。胡六子嘴里开始咕哝，只不过这里是州府，看着门前的巨大石狮子和两个威武的兵卒，咕哝的声音小一些：“咱们杀了人，还敢来州府，这不是自投罗网吗？都说官官相护，这下好，咱们算是自己把自己送到人家嘴边了。”
一转身，两只眼睛盯着冯老四：“小子，你这下惨了，如果这里面的大人认易王殿下，你小子可是出卖易王殿下的罪魁祸首，等着吧，到了中都只有死路一条。”
“还有你们两个，别只顾着傻笑，这是官府，平时咱们村的里长见了县里的主簿都低声下气，你两可知道州府的大人是多大的官？说出来吓死你，比县令还要高出一大截！七哥，你说我说的对吗？”
门子连滚带爬的跑出来，这一次的态度恭敬不少，腰几乎弯成了九十度，满面堆笑，客气的让人很不舒服。楚天打头，靳楚瑜和丫头几人跟在身后。在门子的引领下，一行人穿过前院，直奔花厅。戚志明规规矩矩的站在花厅门外，双手放在胸前，脸带笑容的等着众人。
“诸位里面请，看茶！”不等楚天说话，戚志明首先吩咐门子。把门子搞的莫名其妙，他有些意外，即便是朝廷来人，也不见自家大人这般低声下气，今日这是怎么了？
戚志明的一双眼睛始终在楚天身上打量，从头到脚又从脚到头看了好半天。轻轻的将手里的东西放在桌案上：“敢问楚公子，此物是何人所赠？”
众人这时候才看清，楚天拿出来的东西是一块普普通通的石头。也不知道经过多少年的滋润，一块普通的石头尽然有了包浆，显的圆润晶莹，在阳光的照耀下露出琥珀色。靳楚瑜眼神最好，他看见那块石头上雕刻着几乎看不见的图案，应该是一头老虎，惟妙惟肖栩栩如生。
楚天伸手抓过石头：“此物乃是易王所赠，说有什么事情可以拿着来找刺使大人。”
“哦……”戚志明微微点头：“易王殿下可好？”
楚天摇摇头：“在名剑山庄与易王殿下分手，不知现在人在何处。”
戚志明深吸一口气：“易王殿下洪福齐天，自然无碍，公子此来不知有何事？”
楚天看了看靳楚瑜和丫头，道：“我等准备去中都，想请大人派些人手护送，还请大人多多照顾。”
“去中都？”戚志明一愣：“公子今年贵庚？”
“在下十八！”
“哦，呵呵呵！”戚志明干笑两声：“既然诸位要去中都，又有易王殿下信物，下官自当派人护送，还请公子与诸位在府中稍住几日，下官安排妥当再走不迟。”
“那就有劳大人了！”
一场见面没有什么特别之处。在胡六子等人看来，那位易王殿下果然名不虚传，仅凭一块小石头就能让一州刺使惟命是从。但是七哥的心中却增加了不少疑问，只是现在还不明白原因，所以他选择了沉默。靳楚瑜也有和七哥相同的想法，他隐约猜到了些什么，但是却没有名言。只有丫头一人面带微笑，似乎知道其中关键。
戚志明安排的很好，专门派人清理出一座院子供几人居住。将接待楚天几人的那个门子派来照顾，又调了十几个丫鬟仆人，这让从小生活在山村中的几个人非常不适应，好几次都闹出笑话。
夜深人静，窗外的月亮再次变的又圆又亮。在船舱了待了整整一天，赵宗瑞出来透透气。这些天赵宗瑞和八背几乎是昼伏夜出，白天躲在船舱里面不敢见人，只有等到夜晚才能露面。进入运河之后，他们尽量跟着北上的船队，将自己的小船隐藏其中，即便是出了楚州地界也不敢有丝毫大意。
借着惨白的月色，八背猛然站起身，指着前面：“公子，那，那……”
赵宗瑞长舒一口气，一屁股坐直身子：“我们终于回来了！也不知道我那兄弟现在如何了？”
