某颗寂灭星球。
威廉看着眼前苍凉的星球感慨叹息：“生命是多么的脆弱啊。这里曾经也是生命繁多，却最终成为荒凉的坟墓星球。”
埃迪舰长指挥着太空舰停在一处山谷里，这颗星球大部分地方都是岩石和沙土，没有什么植被遮掩大地，一切显得那么的辽阔却又空洞。
太空舰停稳以后，威廉对埃迪说：“接下来我要带人去十九号基地了，等我们采集样本数据。你留在这里，太空舰打开防御系统，动力不要关闭，最好也激活武器系统。”
“是的，阁下。”埃迪舰长行了军礼。
“哈哈，放松。不要紧张，这又不是在战场。马克集团有着丰富的经验和紧急应对措施，只要我们按照正常程序进行，不会有事的。”威廉拍拍埃迪舰长的肩膀。
率领着一小队人驾驶着小型机甲出发后，威廉的眼里满是凝重。事实并不像他说的那样轻松，两个月前马克集团突然与十九号基地失去联系。他们这次的任务便是负责查探十九号基地的状况，如果出现不可挽回的情况，就放弃此处的试验基地。当然在决定放弃后，必须拿上需要的东西，并且清理干净痕迹。
“头儿，我们这机甲啥时候换新的啊，我上个月听说，海克斯小队已经更换金甲虫机甲了。”谭斯抱怨道。
大家明面上属于马克集团下属的防卫公司，小队的机甲都是马克集团独家打造的制式机甲。所有小队按任务的完成情况进行奖赏，排名越靠前，装配的机甲越好。而原型机已经有铜甲虫，铁甲虫，银甲虫，金甲虫四代了。原型机就是基本的制式机甲，而集团又会根据每个机甲师的职能进行机甲功能的定向改装。
小队成员的机甲都是一样的，要想获得更高级的机甲，只有更多更好地完成任务。而队长的机甲会比小队成员高一个等级，海克斯小队已经换装金甲虫机甲，那海克斯本人的机甲已经是高于金甲虫机甲的下一代机甲了。不过，究竟是什么样子的，威廉小队的众人还没有见过。
威廉看着机甲通讯交流频道上，大家期待的眼神，笑骂道：“都这么想要新机甲啊？要不你驾驶一下我这台金甲虫感受一下。其实没什么不一样的，再说你们很快就会和我一样，成功进化成新人类的。我们终将逐渐摆脱对机甲的依赖，生命终将绽放出比机械更加耀眼的光芒。”
谭斯摸摸脑袋：“头儿，你说的我们也听不懂啊。反正老谭我就喜欢驾驶机甲，这就像那些富豪喜欢开古董车一样。明明不再那么需要的东西，却让人那么着迷。”
“哈哈，谭斯，头儿的意思是以后我们会像头儿一样厉害。”奥斯卡说道。
“那敢情好。我也可以让集团给我配置一架太空舰了。”谭斯兴奋道。
钢铁合金构建的基地依山而建，为了防备可能出现的敌人，基地建设有二十米高的防御墙。这个高度对于一些巨型机甲来说，根本起不到什么作用。但是一般的组织也不能随便投放巨型机甲来执行任务的，比如那个经年累月和他们作对的苦旅组织。
“头儿，有点不对劲啊。怎么连值守的岗哨都没有？这里的驻防小队哪去了？”负责侦察的埃丝特说道。
马克防卫集团执行隐蔽任务的时候才会动用他们的战术小队，通常集团公开场合的日常防卫巡逻等基本任务，都是雇佣别人来做。战术小队分为三种——驻防小队，机动小队，特殊小队。驻防小队一般驻守在集团各个重要的基地，机动小队则是日常执行任务的机动部队，特殊小队很神秘，只有集团的高层可以调动。
埃丝特的银甲虫机甲背着一个小甲虫，那是用来真侦察的机甲部件。甲虫系列机甲是马克集团自行研发用于各项工作的制式机甲，不仅可以战斗，也可以用于农业和工程。所有的部件都很好拆卸安装，是一款可以根据工作不同，更换不同的部件。当然，在拥有应用广泛这类优点的同时，甲虫系列机甲也有机甲结构单一，各项性能都不突出等等缺陷。
“埃丝特，对基地进行生命探测。”威廉道。他要确认现在基地里还是否有活着的生命，驻防小队的战斗力虽然比不上机动小队，但基地的防御设施为他们提供了强有力的硬件设施。就算遭到敌人的攻击，也不太可能连情报也没有发出来。
“基地地表没有生命活动。”埃丝特汇报。
威廉骤紧眉头，“一组和我去探索地下一层，先确定地表的安全。二组搜索地表，看看能否找到一些线索。”
长泽星。
巴扎黑机甲维修店里，双方继续举行第二次会谈。会谈深刻阐明双方合作的必要性，并对合作的方向和细节进行了分析论述。双方最后达成一致：舒奋齐方为比赛的主力，全力冲击名次，牧北辰方主要提供机甲维修和必要的援助工作，其他时间自由发挥。
夏九雀擦擦头上的汗水：“谈判真是费劲，一个个真能说。老罗，快去做饭。快饿死了！”
“我们就不打扰了。”舒奋齐站了起来。他此刻两腿发麻，这个牧北辰真是太难讨价还价了，合作内容花了半小时就谈妥了，但在报酬这块足足谈了三个小时。
“哎呀，不吃了再走嘛？”牧北辰一边往外推着舒奋齐，一边客气地问。
“不了不了。”
陶章和威特也各自离开。陶章回第五军事学院，为牧北辰他们申报比赛。威特则是去和黑鸟集团其他参赛者一起讨论作战方案了。
“老罗，牧北辰到底是不是当初的实验体之一。”夏九雀眨巴眨巴眼睛。“我没觉得他有什么特别呀？”
“呵呵，当初的十三个实验体我们救出三名，那个组织紧急转移走了六名，剩下四名不知所踪。”老罗从厨房端出雅美猪骨面和蓝菜炖排骨。“牧北辰就是那失踪的四人之一。”
夏九雀看了狼吞虎咽的牧北辰一眼，说道：“这吃货身上藏着人类进化的希望？哼，老罗，你是害怕面对过去吧。这次组织紧急委派我来，是因为近期有情报显示。马克集团有一个编号是十九的试验基地可能出问题了，还不确定其是否和神秘组织十五年前的实验有关。”
