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第469章 有客近邻来

冬又去,春又来,万物更替一切依旧,然而景像却已不同。

数骑沿着紫紫河东来,为首的骑士是一名中年人,长须随风飘在胸前,目光如炬,正饶有兴趣地体会着身边的庞大工程。

修路,来曜见过不少,如此大规模的全部以碎石和三合土为原料铺就的道路,来曜是第一次见闻。出了阿赖山,一路过来,途上相伴的是一条长龙,数万壮力面朝地,背向天,挥汗如雨与大地较劲着,在他们数十步外,有一条半人高的小石山,由无数碎石堆成,东西走向,一望无际。

来曜为官多年,经验丰富,一眼就看出那些天量的碎石是用来铺路的,而,眼前这数万壮力正在挖掘路基。

带路的宁远铁骑骑士自豪地告诉来曜,修路的主力全部都是俘虏。来曜明白他的意思,除了炫耀胜利外,更多的是体现了宁远居民的优越性。

对比宁远,大唐的道路修筑主力军是服徭役的农民。农民服徭役肯定会影响务农和年终收成,而且服役是流汗又流泪的苦差事,出苦力不说,还得自备粮草工具,实际上谁也不会卖力,马马虎虎应付过去就成,为了抢时间,完工好回去务农;还有一个问题,八方汇聚来的农民工松散无组织,他们的责任心可以说为零,官员根本管不过来,从而导致修路的效率极其低下,其质量可想而知。

再看看眼前,宁远的修筑主力是壮奴,显然被分成一队队,各有各的负责路段,都有监工在看管查验,任何试图偷懒的都会受到饥饿的惩罚。带路的骑士说,上将军免除了皮鞭等硬体罚,除非是发生了极其恶劣的事件,一般情况下,对偷奸耍滑的奴隶改用饥饿软体罚手段,高强度的体力活,少一顿都受不了,软体罚应用数天,奴隶们都乖乖老实了,不敢轻易越雷池一步。

别人或许想不明白,对付奴隶还需要这么麻烦么,一顿鞭子过去,杀鸡儆猴,还有谁敢违逆?来曜不认为这样,他是领兵之人,知道士兵的脾性,这些奴隶清一色的战俘,不缺悍勇士卒,对他们来说,饥饿的作用比皮鞭要管用,而且不容易引起其余奴隶的怨恨和抵触。

果然是高人!李怀唐在来曜的心里无形之间又提高了一个档次。

接到安西来使君到访的消息之时,李怀唐正与两个儿郎在玩耍。过去的一个冬季里,他始终没有与夫人们取得双修成果再添子嗣,美人们的肚子一个个都是平坦的,眼神是幽怨的。

贵客的到来,打断了上将军府里的温馨,恰逢晚食时间,于是李怀唐安排了家宴。

陪同李怀唐入宴的只有裴小娘,她的身份是碎叶公主,当然少不免要出场应酬。

其他到场的还有唐皇在宁远的耳目、监军李静忠。

酒过三巡,一番寒暄,李怀唐已经与来曜混得很熟,两人甚为投缘,无所不谈。从西域的风土人情到对胡人的政策手段,从丝绸之路的建设到大唐与西域诸国乃至西方各国通商的意义,甚至谈到了案桌上的食物。

西域多牛羊,而蛋禽甚少,可以说得上是稀罕奢侈之物,尤其是开春青黄不接的时段。然而,这次的家宴上,禽肉与蛋类却是最为寻常的菜式。随来曜同来的安西将士几乎都一声不吭,在宴客厅外埋头大快朵颐。

得知宁远城有个规模庞大的养殖场,来曜颇为惊讶,虽然他上任的时间不长,但是安西大部份地区他都走过,知道安西贫瘠,产出不多。西域与安西毗邻,情况类似,他实在想不出李怀唐哪里弄来饲料养殖家禽。

谈及大规模养殖家禽,来曜的兴趣浓厚,一直以来,粮食是安西的软肋,为了从河西地区调粮填补安西的粮食缺口,每年不知道浪费了多少人力物力,如果将李怀唐的秘密移植到安西,让安西自给自足,于国于民于己均是大功一件,对安西的长治久安更是起到不可估量的作用。

让来曜失望的是,李怀唐明显不愿意分享成功的经验,总是顾左右而言其它。来曜将希望寄托在李静忠身上,希望他能说几句撬开李怀唐的嘴巴,然而,他再次失望。

李静忠精神萎靡心不在焉,还哈欠连连,眼泪不断涌出,似乎好几天都没与周公约会。

至于碎叶公主更是无法奢望,大唐公主的身份又能如何?嫁鸡随鸡,嫁狗随狗,她维护自己夫郎的利益理所当然。

不是小心眼,只是李怀唐不愿意给自己添堵而已,他的家禽养殖毫无技术可言,只要嘴上说一遍,天下皆可效仿之。一旦养殖家禽的核心秘密外泄,平时无人问津的天竺沙糖必然水涨船高,从而毁了他的养殖场,到那时,谁都不讨好。至少在甜菜榨糖成功前,李怀唐不打算公诸于众。

裴小娘整个宴会都心神不宁,目光总是有意无意看向厅外,似乎外面有什么吸引着她。

宴会的气氛一般,在李静忠的催促下,很快便结束。李静忠寻了个藉口匆匆离开,来曜等人莫名其妙,百思不得其解,唯有李怀唐心似明镜,关于他的情报,早有随风特务搜集。自从米国回来,李静忠迷上了希希里孝敬的天竺神药,每天必吸食之,少一顿必然失魂落魄,浑身不自在,刚刚多半是瘾头又犯了。

来到书房,两人开始进入主题。

从来曜的嘴里,李怀唐得知契丹实权酋长可突于反叛大唐了,皇帝任命皇子李享挂帅,李祎为幽州行军大总管,准备讨伐契丹,节骨眼上,吐蕃人蠢蠢欲动,自恃据有战略要地石堡城,贼心不死,经常出兵袭击大唐军民。为了避免两线作战钱粮无以为继,北征之事不得不停下。朝廷之意是先解决吐蕃人的威胁,再回过头去对付契丹人。

可能是因为王忠嗣在陇佑对吐蕃人作战时的傲人功绩,鄯州都督,陇佑节度使张守硅指名非要他前到帐下不可,皇帝已答应张守硅的请求。这是来曜到访宁远城的目的之一。

皇帝的另外一个旨意看似甚为荒诞,居然让李怀唐派军护送李静忠出使小勃律,责令其君入唐请罪。

“这不是白白去送死吗?”李怀唐愕然,立刻表示反对。

小勃律与宁远隔着重重关山,兵去少了,如同肉包子打狗,去多了,粮食补给是个令人头疼的问题,而且,最大的问题是如何攻破沿途的天险关卡、连云堡。

来曜仿佛已经预料到李怀唐的态度,不慌不忙道:“此事因上将军而起,上将军当然得出一把力!总不能得了好处就躲在一旁窃笑。”

“来使君此话怎讲?”李怀唐望着来曜眉头直皱。他自以为不亏欠大唐,每年一份丰厚贡礼,去年还将碎叶镇送回大唐的怀抱,说到对大唐的善意,天下何人出其右?

来曜笑道:“上将军抱得美人归,落寞的是契丹人,那可突于复叛,正是因为求娶公主而未能如愿以偿!我大唐为了与上将军联姻,反倒陷入了两面作战的困境,怎么说,上将军也得支援一臂之力。而且圣上的密旨说,当初上将军信誓旦旦答应在五识匿方向对付吐蕃与小勃律联军,策应安西的安全的。”

小勃律所处之地是吐蕃人的后门,也是大唐安西的后门,是两强的第二战场,拿下投靠吐蕃人的小勃律,将沉重打击吐蕃人的嚣张气焰,打断其战略部署。

朝廷的算盘打得好响,竟欲借宁远之力,斩断吐蕃人的手臂。

李怀唐陷入了沉默,小勃律人好对付,大自然恶劣的环境难以克服!

来曜停顿了一会,继续道:“只要上将军拿下小勃律,安西连接宁远的大道,我来曜必定全力配合。”

来曜此言与其说是诱惑,不如说是威胁,其潜台词是:拿不下小勃律,修路就别想了,通商也值得再商榷考虑。

“此事容我想想。”李怀唐没有计较,因为他忽然有了某些想法,只是还不成熟。

将来曜送出门,临别时,来曜回头道:“差点忘记告诉你了,长安来了四名龙武军护卫,他们将与使者一同前往小勃律,裴清在此列,估计碎叶公主已经和他见过面了。”

李怀唐大吃一惊,在长安时,他与这位大舅子有两面之缘,时隔了一段日子,对方又穿上戎装,所以刚才没认出来,难怪宴席间若兮一直往那些护卫身上看。裴清穿上军装的模样变得硬朗不少,连裴小娘一时都不敢相认,更遑论李怀唐。

在大门外与裴清一番寒暄后,看着裴清远走的背影,李怀唐气恼之余不由苦笑。朝廷为达成目的,逼迫他出兵小勃律可谓无所不用其极,连亲情牌都打了,企图通过碎叶公主给他施加压力,谁让他“情疯子”之名享誉在外?

果然,府里,裴小娘在等他。

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