卡瑟没有时间去感谢命运之神对他的眷顾，随他而来的百骑斥候死伤殆尽，他丢弃战马躲藏方得以逃生。接着，他需要顺着来路翻越费尔干纳山山脉向东延伸的支脉才能进入突骑施人的领域，山之东北有接应他的部下。
时间就是生命，时间就是战机，卡瑟知道他必须尽快将消息带回去，为此，他抛弃了几乎所有的物品，只带着没有刀鞘的弯刀上路。让他没想到的是，宁远铁骑在山间小道也布置了游骑巡哨，费了九牛二虎之力，卡瑟再次逃过对方的追杀，等他翻越重山找到部下已是三天之后的事情。
卡瑟没有休息，接过战马拼命狂奔，许多重要的细节他需要当面向苏禄汗禀报。
此时的苏禄汗已经接到斥候巴霍的回报。
根据巴霍所说，在费尔干纳山山脉以南，堵在南北通道口上的宁远铁骑军营有兵不多，营帐倒是有不少，不过其后营却几乎都是假人，巴霍居高临下观察了半天，发现后营的许多士兵未曾有过一丝的动作，仿佛都是一具具冰雕。如果从军营外望去，只能看见重重人影，绝对不会发现其中的奥秘。
“哈哈！马匪兵力不足想以此小伎俩来欺骗我们，企图吓住我们的脚步，真是太天真，太傻了！”苏禄汗忍不住爆笑，他能理解李怀唐的想法，毕竟去年自己才惨败于他的手下，按常理，自己应该很恐惧，哪里还敢主动去招惹他？万幸的是，突骑施人勇猛直前，一向不知害怕为何物！
当然，苏禄汗还佩服自己的运筹帷幄和未雨绸缪，早早在宁远城与西键城里安插耳目，李怀唐出征的消息第一时间传回了他的耳边，不但如此，顺便还带回了宁远城的各种情报，如煤矿和铜金矿，此两矿山里都有数万名壮奴，大部份是去年随他侵扰宁远城的各族士兵。
想到那数万名壮奴，苏禄汗不禁嘲笑李怀唐的贪婪愚蠢，若是换成是他，在兵力捉衿见肘的情况下，他肯定会驱赶这些奴隶上战场，让他们消耗在攻防大战中，为攻取目标城池做贡献，所谓一举两得。不过苏禄汗也庆幸，如今他的兵力单薄，如果仅仅凭目前的兵力就算他趁敌后方空虚南下也只能望城空叹，数万名壮奴成了他的第一目标，只要裹挟了这些壮奴，不愁宁远城不克。巴霍的情报让他很满意，美中不足的是没有得到关于煤矿和铜金矿的详细情况，特别是矿山里是否驻守有士兵。
紧接着卡瑟带回的消息，还有莫贺达干传来的关于西姆城已被宁远铁骑攻陷的战报让苏禄汗激动无比。
苏禄汗得意笑道：“十天的攻防战，恐怕匪军损失过半。为将者不知进退，还分兵进攻希姆城，这次他完蛋了！”
“大汗，李怀唐是输红眼了，孤注一掷！天助大汗也，我们出兵雪恨！”都摩支附和道。
“父汗，出兵吧！”骨啜着急的表情中难掩兴奋之色，复仇的机会摆在了他的眼前。
苏禄汗陷入了沉默，环视帐中各将，在一片期待跃跃欲试的目光注视下，良久，从牙缝里挤出四个字，落地有声：“拔营南下！”
三万突骑施大军迅速越过多隆山口，浩浩荡荡出现在药杀水上游。
药杀水上游流域理论上是突骑施人传统领地，自从当年被李怀唐的北征三千骑横扫后，整个上游流域人迹罕见。如今此地成了双方斥候交锋的场所，突骑施人的大军甫现，鹰骑斥候所携带的海冬青便发现了敌情。
和宁远铁骑多次交手，惨重的代价并非毫无收获，至少突骑施人看出了门道，隐隐知道天上的那一点黑影意味着什么。
“糟糕，我们被发现了！”斥候将卡瑟担忧之声脱口而出。在他身旁的苏禄汗一脸的不屑，根本不当一回事。
“慌什么？你以为李怀唐还能从石国抽身吗？就算他接到风声勉强退回，损兵折将加上士气低落，如何是我们的对手？我还担心他回来呢！”
苏禄汗叱责完卡瑟，转头向传令兵：“告诉前军加快速度，不要与敌骑纠缠，务必以最快速度越过费尔干纳山，遇上军营不要停，直接冲垮它！”
苏禄汗的打算是在李怀唐反应过来前席卷费尔干纳山上数万名壮奴，有了这批青壮他的力量将大增，然后在半道上截击气急败坏回师的李怀唐，只要将他的主力击败，宁远城即使再坚固也逃不出他的手掌心。这一次，他不但要复仇，还要将失去的连本带利收回，碎叶公主，还有李怀唐的娇妻美妾，统统收入囊中……
柘枝城方向，伊捺终于派出了他的斥候队去查探宁远铁骑的大营。一连多天，敌军不再出现在城下骚扰，每晚军营里的篝火都有明显的减少，正常情况下，这些迹象预示着敌军在逐步撤退，至于原因，他的猜想保持不变，必定是突骑施人趁机攻击宁远城。不过，伊捺是沙场老将，知道什么是兵者诡道，懂得什么是隐真示假，他没有轻举妄动。不是他胆小谨慎，现实很无奈，对手有大量的骑兵，而他几乎全是步兵，兵种的差异决定了追击是个伪命题。从开始他就没想过要掩尾追杀，苏禄汗的想法与他不谋而合，既然苏禄汗出兵袭敌之后路，那就让他们死磕去，最好两败俱伤。
“空营？”尽管斥候的回报符合伊捺的预期，他却还是难免惊讶。
“传令，出兵接收布拉堡！”无论如何，柘枝城西方的三座堡垒必须占据，下一次，他是不会再轻易放弃这三个坚固的据点了。
不出意外，布拉堡被顺利收复，伊捺沉浸在退敌的喜悦当中。傍晚，他接到了从西姆城逃回来的士兵报告，西姆城被莫贺吐屯窃取了！
伊捺不担心外敌，却不能容忍莫贺吐屯，在他看来，莫贺吐屯比李怀唐的威胁更大，欲除之而后快。这些日子他的斥候无法穿透宁远铁骑游骑的防线，周围的情况他是两眼一抹黑，希姆城易主了十数天，才通过溃兵得知消息，伊捺不由勃然大怒，随即发动大军向北。
