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宁远城的军院位于西北的仓库区，与虎贲骑的军营紧挨在一起。仓库区占全城的近四分一面积，已兴建的仓库只有区区数百座占，还有大片的空地没有使用，因而军院的规模几乎不受限制，各类设施齐全，营房，较场，医馆，学馆诸如此类应有尽有。
军院的首届学员由三千名士兵与五百名军官组成，大部份来自最新成立的虎豹骑，他们将是虎豹骑的精英骨干。军院院首称作长史，由黑塔担任，教官来自宁远城铁骑中的老兵老将，还有许多像黑塔一样伤病退役的将士也到此充任教官，他们的共同特点是都富有实战经验。这些教官不能再上上战场，可他们的经验却是宝贵的，培训新兵正好可以发挥他们的余热。
郊游回城，李怀唐的第一件事就是到军院检阅即将毕业的将士。经过大半年的培训，三千余名虎豹骑将士的精神面貌焕然一新，个个斗志十足，眼光里充满了渴望在战场上立功的热情。
李怀唐相当满意他们的表现，脚步刚踏进较场，接连三声整齐的“上将军威武！为上将军效忠！”的喊声响彻云霄震耳欲聋。
“白羊，干得不错！”李怀唐向白羊投去赞赏的目光。白羊是他从采石的奴隶中发掘的人才，军院成立之初，李怀唐便任命此人为黑塔的副手，主要负责训导学员们的忠诚和斗志。
白羊天生就是干这一行的，他没有令李怀唐失望，经过他的努力，新来的所有学员几乎被完全洗脑，不停重复学习的结果是，每一名学员的脑海里除了对忠诚，剩下的就只有崇拜，当然，对象是他们的上将军李怀唐。
白羊眉笑颜开，恭恭敬敬地在李怀唐身边低眉垂首，阿谀奉上是他的本性，虽然许多将士看不惯他的作风，可李怀唐并不以为意，他需要这样的人，就像乌蒙说的，鸡鸣狗盗只要用得当，也能成为利器。李怀唐要做的是让这类人发挥出他们的才能，并使他们的才干为己所用。
数千道目光狂热，焦点汇聚在他们的崇拜对象身上。李怀唐抑制心中的一股飘飘然，以抑扬顿挫的一番励志加蛊惑，使三千五百名粉丝进入疯狂状态，在白羊的带领下不停振臂高呼“上将军威武！为上将军效忠！”
接着是授刀仪式，学员中的数十名出类拔萃者获得了李怀唐赠送唐刀的荣耀，唐刀上刻着“宁远上将军李怀唐赠”的字样，勉励他们多立功勋。
这些将士除了忠诚以外，很明显，令行禁止已经深入他们的意识中，从整齐划一的喊声中便可窥豹一斑。一支部队的战斗力不是看个人的勇武有多强，军队的强悍永远是因为拥有铁的纪律。这些将士都是来自战乱的拔汗那国，可谓老兵老将，他们从前最缺乏的就是对将令执行的贯彻度。这部份功劳当然属于以黑塔为代表的一众教官。
李怀唐的到来，让学员们兴奋，同样让教官们激动，是李怀唐延续了他们新的军旅生涯，重新焕发他们的人生意义，要知道在其它地方的军队，像他们这样的人几乎注定是被遗弃自生自灭，就算是在宁远城，如果没有军院，他们最多也就是是拿到一笔补偿金然后被遗忘在人群的角落里。
在数百名教官教员当中，李怀唐看到了他从大唐挖角来的马槊教官薛凌和其他数名自愿留下抗击突骑施人的老唐军。
“怎样？薛教官，还适应吧。”李怀唐走到了薛凌身边拉家常。
“感谢上将军的照顾，薛凌已经去信，让家人尽快赶过来，我薛家上下要与上将军共同进退！”薛凌慷慨地回应。
李怀唐失踪后，薛凌来宁远城一是为履行承诺，其次是因为对突骑施人无耻行为的激愤。在宁远城的数个月里，他感受了宁远城的魅力，最直接的便是反应在他优厚的待遇上和被对待的态度上，在这里宁远铁骑真正地将他看作人才，让他的才干得以发挥。俗话说得好，士为知己者死。对此，薛凌深有感触，并以实际行动来表达。
李怀唐笑道：“好！你这是对我有信心，对宁远城有信心。好好努力，为你的理想而奋斗！”
“谢上将军勉励！”
……
李怀唐又与黑塔等人交流了一番，这才结束军院之行，本来他还要赶到毗邻不远的武装院视察各类装备的进度，尤其是棉甲准备得如何了。不过，乌蒙派来的士兵打断了他的计划，石国出大事了！
回到府邸，李怀唐见到了史云，还有狼狈不堪的石国汗王莫贺吐屯，他的肩膀上有两处创伤，包裹的布料被鲜血染红浸透，苍白的脸色显示，他的伤势似乎不轻。
莫贺吐屯连说话的力气都没有了，事情的经过由史云述说。
石国闹翻天了。数天前，突骑施人的主力从乞史城凯旋而归，借口欲对宁远城开战停留在柘枝城外，副汗伊捺见到时机成熟，便暗中勾结突骑施人抢夺王位，借口是莫贺吐屯与李怀唐结盟。莫贺吐屯原本与伊捺是势均力敌，突然之间平衡被强大的突骑施人打破，有伊捺做内应，柘枝城成了不设防的堡垒，突骑施人顺着洞开的城门蜂拥而入，莫贺吐屯拼死作战无奈实力不如，在亲兵的护卫下，仓惶出逃，而整个柘枝城陷入了兵灾战乱中，兵匪不分的突骑施人借机洗劫富裕的柘枝城，连人间天上亦不能幸免，史云只好带人趁乱离城，在路上遇上了莫贺，就一起赶回宁远城。
伊捺叛乱得逞对李怀唐来说是个彻头彻尾的坏消息，石国富足，兵力充足，如果让伊捺整合了石国的全部兵力攻来，防守的难度将会大增，尤其是西键城和费尔干纳城。
形势有了新的变化，李怀唐紧急召开军事会议，主要的将领都被请来上将军府府邸商议。
军事会议在一片激愤声中进行，夜幕的降临都无法催促其结束。以苏紫紫为首的数名美人在膳食厅等得心焦。
“莎娃，去看看他们好了没？李郎真是的，这晚食还要不要吃啊？”苏紫紫的脸上带着一丝幽怨，照此下去，今晚她很有可能会独守空房。
叶姬看出了她的心思，劝慰道：“紫紫妹妹稍安勿躁，四郎他遇到难题了。”
“难题？他会有难题么，妾身从未见过他被啥难倒的。”想起李怀唐的敢做敢为，脸上不禁挂上了笑意。
叶姬笑道：“这倒是。不过，听说石国出事了，那个副汗伊捺在突骑施人的帮助下谋取了整个石国，他一向将夫郎当作仇人……”话到此，叶姬下意识地看向柳上月，意识到说漏嘴了。
果然，柳上月的脸色黯淡。
刚好此时莎娃去而复返，带来了李怀唐的传话，说是要将膳食传到书房，他们边吃边议。
“好吧，看在他将柳姐姐救出火坑的份上，我们送饭食过去给他吧，嗯，还有那些将军们的。”苏紫紫打趣着柳上月，同时消除尴尬的气氛于无形之中。
叶姬送了一口气，调皮地吐吐舌头，再向苏紫紫偷偷地伸出大拇指。
晚食被美人们亲自送到了书房里，而李怀唐的注意力显然集中在讨论的焦点上，对饭食的到来没啥兴趣，只是以颌首表示知道了。
“哼！坏蛋李郎，不理他，我们走！”受了冷落，苏紫紫悻悻地拉着柳上月向门外走去，临关门前，柳上月透过门缝听到了与她有关的话题。
“……伊捺的势力强大，为预防万一，我建议让月夫人以女王的身份回西键城镇守，好鼓舞其国人的士气……”不知是谁的建议，柳上月无法判断，不过接下来的声音她是无比的熟悉：“嗯，这个建议不错……”
柳上月的心里如被一阵寒风刮过，直接被冰封，香肩随着身子不由颤抖，意识仿佛麻木任由苏紫紫牵着离开。
“咦？怎么了？想李郎想得失魂落魄了？”苏紫紫发现了柳上月的异常。
笑话没有引起应该有的效果，苏紫紫奇怪地摸摸柳上月的额头又摸摸自己的还是找不到答案。
“紫紫，”柳上月紧紧地捏住苏紫紫的手，话音明显在颤动：“你说，李郎他，他是不是不喜欢我。”
苏紫紫没有回答，而是疑惑地盯着柳上月在看，不知道她怎么会愣头愣脑地问起这个傻乎乎的问题。
“李郎他会不会不要我了？”柳上月继续悲伤哀怨。
苏紫紫摇摇头，好气又好笑，道：“柳姐姐尽想傻事，李郎最是疼柳姐姐了，这些天来，姐姐与他的恩爱还少吗？”
“可是，”柳上月咬咬嘴唇，道：“刚才，刚才我听见……”
柳上月将所听到的一五一十地告诉了苏紫紫。
苏紫紫听了义愤当场：“什么？李郎要你去西键城？”
“岂有此理！柳姐姐不用担心，等着，我要他好看，他不收回成命，我，我不让他进房门！”
李怀唐不知道他已经被美人怨恨上，军事会议到了最后阶段。
“好！黑子马上回去准备，明天带着军院的三千五百名将士出发，西键城的安危就靠你了。”李怀唐的神情凝重，将重托放在了黑子的肩膀上。
综合刚才众人议论的结果，李怀唐作出了决定，在兵势强大的突骑施联军前放弃费尔干纳城，把防御力量全部撤回西键城，同时委派作战经验与能力较强的黑子为西键城主将。
放弃费尔干纳城是迫不得已，突骑施人联军的实力强悍，除了突骑施人的数万主力以外，还有整个石国的近六万步兵，另外还有数量未知的昭武诸国援军，如果分散兵力，很有可能两城都守不住，与其浪费兵力在相对次要的费尔干纳城身上，还不如集中兵力全力以赴保全西键城。至于费尔干纳城城里的居民，一律强制迁徙到西键城和宁远城，不留一草一木以资敌。
备战命令一一安排了下去，接到命令的将领无心饭食，匆匆告辞，连乌蒙也火急火燎地回去，西键城的忧患更多是在城内，自古坚固的堡垒多数是被从内部攻破的，他急着回去与史云商量如何增强西键城的随风力量，务必要确保内部安全。
众人散去，李怀唐才惊觉腹中空空，在他饱暖的过程中，回想起夫人们的美意，心里不禁泛起一股暖流。可接下来让他郁闷的是，居然无人侍候他汤沐，平时总不肯假手于人的苏小娘与柳上月均不见了人影。
“看来，得尽快多娶美人了，竞争还是太少啊！”李怀唐一边飞快地往身上冲着凉水，一边自嘲。安洛儿，玲珑双姝，还有裴小娘主仆两人的影子一一从他的脑海里闪过……
从饭食开始，李怀唐就有怪怪的感觉，带着疑惑，李怀唐来到了苏紫紫的闺房，按默契，今晚是属于苏小娘的。
“紫紫？”李怀唐敲开了苏小娘的闺房，房内的气氛相当反常，若在平时，这小娘早已扑上来撒娇，而此刻，苏紫紫变成了一个冷美人，侧脸对着李怀唐，态度冷淡不理不睬的。
“怎么了？是谁得罪了我的美人？”李怀唐坐在床边，搂着气鼓鼓的苏小娘。
“是你！”
“是我？我怎么不知道？”
“哼！今天李郎若是不给妾身个满意的答复，休想上妾身的床！”看表情，苏紫紫很愤慨，语气中威胁的意味相当浓重。
李怀唐乐了，笑道：“好吧，我的紫紫小美人要夫郎回答什么？”
苏紫紫转头，迎着李怀唐的目光，很认真地问道：“李郎是不是打算让柳姐姐去西键城？”
“去西键城？你怎么知道的？”李怀唐有点意外，这个提议源自乌蒙，怎么这么快就满天飞了？
苏紫紫怒极欲泣：“柳姐姐果然没说错！李郎薄幸至斯，让人心寒。”
“等等，等等。”李怀唐捧着苏小娘的脸蛋，望着她泪光闪闪的眼珠，问道：“究竟怎么回事？”
“你还好意思问，当初李郎的话尤在妾身的耳边，什么不会抛弃身边的每一个人，都是骗人的，如今遇到困难了，首先就是要放弃柳姐姐，恐怕，恐怕下一个就要到紫紫了，呜呜……”
对付幽怨的美人最好的办法是快刀斩乱麻，李怀唐深谙此道，听明白了苏紫紫的意思后，不给她继续哀怨的机会，粗鲁地将她抱起，反身横放于膝盖上，狠狠地拍在翘起的两片圆臀上。
“啊！”苏小娘拼命挣扎抗议，“妾身不活了，打死妾身算了，呜呜……”
李怀唐被逗得哈哈大笑，直将苏小娘笑得莫名其妙，一时竟忘了悲哭。
“谁说要让月月回西键城的？我首先一百个不答应！”李怀唐的语气斩钉截铁，态度坚决不可动摇。
“那，那李郎刚刚不是说……”苏小娘被翻了过来，躺在李怀唐的臂弯里，李怀唐的明确表态让她破涕为笑。
李怀唐怒笑道：“说什么？我啥时候那样说的？没错，乌蒙是有如此的想法，不过被我否决了。我答应过月月不会抛弃她，不会让她陷于无助的困境，以前如此，现在如此，将来同样如此，无论有多困难，就算天塌下来还有我撑着，你们只须快乐地活着就成。”
柳上月去西键城未必就能安抚拔汗那人的心，搞不好还会适得其反，让黑子多一重顾忌，分散防御力量。为了提高西键城军民的士气，李怀唐准备了另一套方案，他打算用一场在西键城下的对决胜利来鼓舞他们。没有什么能比在野外击败突骑施联军更振奋军心了，尤其是在西键城城下，让所有的军民亲眼目睹敌人的鲜血，对坚定西键城军民的信心更有效力。
“啊？妾身冤枉李郎了？”苏小娘意识到不妙，双手下意识地垫在还火辣辣的臀部下。
“嘿嘿，知道错了？等会夫郎家法侍候！”
“啊？不要啊，都是柳姐姐的错，与妾身无关，柳姐姐快出来，李郎的家法你自己来领，救命啊……”
李怀唐幻化成狼，企图除掉苏小娘娇美躯体上多余的衣物，听到柳上月在，他好奇地抬头两头张望，床边的两侧被屏风挡着，如果有柳上月在，必定是躲在屏风之后。
“出来！”柳上月没隐藏好的脚尖将她出卖给了李怀唐。
所料没错，李怀唐拉开屏风，进入眼帘的是柳上月的诱人身段，或许是羞愧，柳上月始终不敢抬头，像一个做错事的孩童默默地站在那里，满脸涨红，腰身轻轻摆动，似乎在暗示什么。
李怀唐将她横抱而起，荡笑不止。
