乌鸦的心中很着急，从龟兹城出发他就没休息过，不分昼夜地向东追赶，夜间跑马是一件危险的事情，可乌鸦也顾不上那么多，他要将一个月的时间差距弥补回来。
在接近龟兹的荒野上，乌鸦他们遇上了一支唐军，数百名唐军将士警惕地防备着他们，乌鸦没有接近，只是试探了两句便绕道东去。什么公主王爷的，他一点兴趣都没有。
乌鸦是一人双骑，他们习惯了连续在马背上赶路，只是苦了龟兹富商木姆卡，这一赶就是两千余里的路程直到玉门关前才稍稍作了休整，长途跋涉的颠簸几乎将他折腾掉了半条人命。
玉门关前，无名湖泊已经消褪了不少，一支西来的百骑饮马在湖畔边上，他们连日的狂奔，人困马乏，需要休息一两天恢复体力再入关，入关有点麻烦，他们不是商队，而是一支身份不明的骑兵，不知道守关的唐军是否会放他们过去。趁着休整的时间，乌鸦在考虑着如何分散混蒙过去，士兵们则给战马放牧，饿狼与另外一条猎犬在湖滩上玩耍。
只须半天的时间，出去打听消息的士兵便带回来了，玉门关前的守军收了他们两贯铜钱后，知无不言，言无不尽，这十数天来竟然没有胡商入关，聊聊无几西来的商队都是清一色的唐商。
“没有胡商？”乌鸦犹豫了，迷惘了，不知是否该继续东去。
踌躇间，有士兵带着猎犬回来，还拿着一件破烂的沾满了沙砾的棉甲进来。
“棉甲？谁的？”乌鸦不解地问进来的士兵。
士兵兴奋地回答：“这件棉甲半埋在湖滩上，是饿狼发现的。我怀疑是上将军留下的，除了我们宁远铁骑，还有谁装备这种甲衣？”
闻言，乌鸦腾地站起来，抓住棉甲仔细端详，棉甲破烂不堪里里外外尽是沙砾，看样子被埋在滩涂下已有一段时日。
乌鸦兴奋道：“你说得对，这棉甲是我们宁远铁骑的独门装备，天下也就我们的武装院会制造，连唐军都没有，除了上将军在此留下外，还会是谁？”
“搜，给我仔细搜，看看附近还有什么线索。”
百余人不顾疲惫，搜索范围逐渐扩大，终于功夫不负有心人，在距离湖滩数百步外，有士兵发现了十数个遗弃的空酒桶。
“酒桶？”乌鸦摇摇头，酒桶与上将军风牛马不相及也，正想扔掉，木姆卡却发出惊叫。
“什么？你确定？”乌鸦抓住木姆卡胸前的衣服，样子极其可怕。
木姆卡刚刚所言，与他交易的胡商欲贩卖葡萄酒到长安，装酒的就是这样的木桶，木桶上还有独特的记号，木姆卡依稀还记得。
显然，这十数个木桶里的葡萄酒是被喝光后遗弃的，胡商不是要卖酒到长安吗？怎么会在此就喝掉？难道他在这里就酒给卖了？无数的疑惑在乌鸦的脑海里生成。
“将军，也许胡商遇到了大队东来的唐商，又或许他遇上了豪爽的客人，将酒给卖了。”木姆卡不想被带去长安，绞尽脑汁帮乌鸦想着各种可能性。
乌鸦摇头反驳道：“在此能卖得了多少钱？他岂不是要亏本？除非是卖给不知米价的王爷纨绔。”
“王爷！对，就是王爷！”木姆卡太佩服自己了，随便胡诌都能让他找到理由，“将军难道忘记了吗？七八天前，我们不是半夜遇上一支什么公主和亲队吗？当时他们不是说有什么王爷在其中？”
乌鸦皱着眉头看向木姆卡，似乎这样的说法还行，虽然有点难以置信。算算时间，以胡商的速度，他们大约也就提前十天左右到达此地，可是，玉门关的守卒确认，这段时间前后没有胡商过境。
考虑再三，乌鸦将百骑一分为二，他亲自带着木姆卡折返，去追赶和亲公主的仪驾，而另外数十骑则带着一个酒桶过玉门关东去寻找。
拔焕城，迎来了她历史上首位的大唐公主，一个多月前，滔天的洪水给城里的居民们带去了莫大的痛苦，居民们痛恨罪魁祸首突骑施人，不但把突骑施人来此迎亲的百骑赶了回去，而且对大唐的和亲政策感到悲愤，自发上街堵住道路，不让碎叶公主入城。武信费了九牛二虎之力才将愤怒的人群给驱散，听到这个消息的裴若兮断然拒绝了入城，她不想自取其辱。
“小娘，你要点什么，我让阿牛给你买去。”在城外的临时帐篷里，水柔儿尽量劝慰着裴小娘。过了拔焕城，再往西两百余里便是同往碎叶镇的勃达岭，可以说，拔焕城是裴小娘在大唐的最后一站，过了此城从此与大唐无缘，要买什么得趁早。
裴若兮神色黯淡，她本来就命运堪苦，远嫁碎叶非她所愿，可宁远城的居民竟然将对突骑施人的怒火发泄到她身上，想到没有希望的将来，她恨不得一头撞死在拔焕城城下。
“算了，你让李阿牛帮我随便买点书籍吧。”裴小娘心灰意冷无精打采，说什么恐怕她都没有意识到。
“买书？”李阿牛挠着脑袋，疑惑地看着水柔儿，“公主真是奇怪，买啥书也不讲。况且带去碎叶不嫌沉么？”
水柔儿没好气道：“让你跟着来就跟着来，哪来那么多废话？”
水柔儿最近有点烦，心里空落落的，舍弃相伴近十年的裴小娘去跟随眼前这个李阿牛她自己也不知道是好还是不好，不过，不管好不好，她已经做出了选择，就是继续与裴小娘相伴。裴小娘没有办法，牛不喝水，她无法强按牛头，只好任由水柔儿随她一起迈入深渊。
李阿牛随着水柔儿进城，水柔儿买什么，他就拿什么，渐渐地，十数本书籍抱在他的怀里几乎挡住了他的脸。
“够了吧，这书够公主看几十年了。”李阿牛不满地说道，他本来是想去打听自个的身世的，却摊上了这样的差事，他本来也可以推掉公主的命令的，却不知为何还是遵从了，或许他不愿意看见漂亮小娘的失望表情吧。
“我都说了要牵马入城，你又讹我说只几本书而已，咋就买那么多？”李阿牛痛苦地埋怨着。
水柔儿幸灾乐祸道：“你不是力大如牛么，这点东西算什么？你以为我家的小娘像你一样不学无术吗？这几本书还不够她看几天的。”
“我不学无术？”李阿牛大受刺激，“算了，我的内涵你看不懂，看得懂的非公主那样漂亮的小娘不可。”
刺激轮换，换到了水柔儿身上，她疯狂发泄，没有理会李阿牛的抗议，只要是书籍，她都往李阿牛的身上放，直到再也够不着书籍垒起的顶部才心有不甘地放过了他。
搬着沉重的书籍，李阿牛艰难地跟随在水柔儿的身后。
“阿牛，刚刚听卖书的掌柜说拔焕城最出名的是八方客栈，还有什么从宁远城传来的将军排，说是很好吃，竟然没有膻味，我们去买些带给公主。”
虽然她是对着李阿牛说，可水柔儿用的不是征求语气，蛮横地替他拿了主意。待到了八方客栈，还让李阿牛侯在八方客栈门前等她出来。
李阿牛搬着如同小山的书籍，无奈地站在八方客栈门前，接受着无数道奇怪目光的打量，来往的人群迫使他不停地躲让。
“哎呀！”李阿牛一个不小心撞倒了一名小娘，他怀里的书籍掉得满地都是。
李阿牛定睛一看，被他撞到的小娘长得相当漂亮，尤其是那双美目，可惜的是，这小娘似乎很恐惧，看着他的表情很痛苦。李阿牛歉意地伸手去拉她，而她却像一头遇上恶狼的小羊羔拼命地往后蹭躲着，一副面临洪水猛兽的模样。
“你干什么？欺负我妹妹吗？”又是一名与倒在地上长得一模一样的小娘出现在李阿牛的眼前，让李阿牛大吃一惊。
“你们，你们怎么一副模样？真漂亮！”李阿牛惊叹不已，一模一样的漂亮小娘在他的眼里简直是个奇迹。
“上将军！”漂亮的小娘先怒后惊，惊后是楞，楞过是喜。
李阿牛郑重地看着漂亮的小娘，迟疑问道：“你，认识我？我姓上？”
没等吃惊的小娘回答，水柔儿就出现在李阿牛的身边，警惕地看着战在他阿牛哥身前的两名漂亮小娘。
“阿牛哥，她们是谁？”
“不知道，我不认识她们。”李阿牛遗憾地耸耸肩。
水柔儿看了眼两名天然的“敌人”，骄傲地拉起李阿牛的手，道：“阿牛哥，我们走。”
“诶，等等，书，公主的书。”李阿牛没忘正事。
商玲不可思议地望着那个叫李阿牛的人消失在她眼前，嘴里喃喃有词：“李阿牛？”
“不，他不是李阿牛！”这时，沉默寡言的商珑突然发表意见，“他是李怀唐，他身上的气味我记得清清楚楚！”
“好妹妹，你确定吗？”商玲抓扶着商珑，声音带着颤抖。
商珑点点头，道：“错不了！你看他的耸肩动作。”
“对！快，我们快回去告诉父亲大人……”
