凤翔是扼守着长安的西大门，是长安通往河西的险要关口，西出河西走廊必须经过凤翔，而从安西到长安也要经过凤翔，故而位于长安与凤翔之间道路上的人马常常络绎不绝。
其时已到夏季，在凤翔同往长安的驿道上，一卷黄尘滚滚，骏马飞驰而至，来骑不避不让也没有丝毫停下的意思，只是一路大喝：“八百里加急！阻者死，逆者亡！”来往于古道的商旅无不悚然避让，随即便见烟尘滚滚，骑者已然离去！此时，古道凝云，晴空赫然！
人们好奇地盯着快骑消失的方向议论纷纷，西面究竟又发生了什么大事，值得动用八百里加急？不知这次又得跑死多少驿马，累倒多少驿卒。
长安兴庆宫内，数名内阁大臣夤夜受召前来。皇帝李隆基刚收到安西急件，据宦官所透露，安西发生洪灾了。数名重臣很疑惑，虽说安西发生洪灾很罕见，可也不值得大惊小怪，如果不是什么特别重要的事情，皇帝绝不会深夜将他们请到刚竣工不久的兴庆宫。
果然，三份安西八百里急件证实了大臣们内心的猜疑。
“你们都说说，此事该如何处理？”书房里，李隆基心平气和，从他的语气与表面的神情上揣摩不到任何端倪。
宇文融道：“圣上，臣以为齐侍郎与赵含章所言甚是，突骑施人难逃责任。虽然我们没有任何的证据，可是不能就这样算了，请陛下下旨将远嫁的碎叶公主仪驾召回，以作惩怠。”
宇文融口中所指的碎叶公主就是裴若兮，她十天前才被送出长安前往突骑施人的碎叶大牙与骨咄禄王子完婚。
有一半的重臣同意了宇文融的意见，愤愤地指责突骑施人的卑鄙行径。半年来，随着齐济善的不断来信，大唐朝廷高层对近两年发生在西域的事情有所了解，尤其是突然崛起的李怀唐渐渐在他们面前脱下了其神秘的面纱。李怀唐与突骑施人之间的详细矛盾也展现在大唐眼前，基于同情弱者以及考虑到大唐的利益，没有人不认为是突骑施人的恶劣行径，对突骑施人所为莫不义愤填膺。
李隆基不露声色，目光有意无意地看向新任的中书令萧嵩。
萧嵩领会道：“圣上，臣的意思是暂时不宜追究责任，召回公主之举实为不妥。前些日子赵含章所报，吐蕃人已经和突骑施人联姻，同时准备阴妻以小勃律君苏失利，一旦小勃律落入吐蕃人的手中，吐蕃与突骑施便可直接来往。如果我们此时将首鼠两端的突骑施人逼入吐蕃人的阵营，安西危在旦夕，与吐蕃的战事很有可能因此被逆转。”
“陛下，不妥…..”持反对意见的大臣急于表达意见，却被李隆基摆手阻止。萧嵩因对吐蕃之战有大功，正蒙受恩宠，先是进位金紫光禄大夫，而后又进封为徐国公，不但官至中书令遥领河西节度，其子衡还被招了驸马，尚给新昌公主，一时风头甚劲，他的意见在皇帝心中颇有份量，尤其是涉及到军事，一般大臣的意见更是不能与他相左。
“哦？那依卿的意思是我们就当此事没发生过？”李隆基依然不显山露水，故意询问萧嵩。
萧嵩道：“综合各方的消息显示，突骑施人所惧者乃宁远城李怀唐，宁远城对于吐蕃与突骑施人来说极为重要，如同一根鱼刺梗在他们的喉咙中，其所在位置正好切断了他们之间的来往，就算吐蕃人拿下小勃律仍然徒劳无功。如今这个李怀唐恐怕已凶多吉少，没有了主心骨，宁远城恐怕将要落入突骑施人的手中，从此突骑施吐蕃不再有来往的障碍。这显然不是我们希望看到的结果。”
李隆基颔首道：“嗯，卿所言甚是，只是我们要如何化解之？”
萧嵩笑道：“圣上，如果宁远城在我们的手中，一切将迎刃而解。”
“嘶！”大臣们相当吃惊，萧嵩的意思是鹊巢鸠占。虽说这个主意阴损了点，影响也不好，可不得不说是最行之有效的办法，表面上宁远城还是李怀唐的宁远城，实质上已经为大唐所有，只要往城里派遣数千唐军将内城控制住，突骑施人想要攻破宁远城也不是容易的事情。
而且，占领宁远城对大唐来说有相当深远的意义，意味着大唐的势力重新踏入西域，以宁远城为跳板，完全可以将西域控制在大唐的手中。
“难道我们要抢在突骑施人前攻取宁远城？”宇文融提出了异议。
萧嵩早有想法，不急不忙道：“急件上不是说了么，李怀唐的叶姬夫人有身孕正等候在拔焕城，李怀唐不在，他也还没子嗣，换言之，叶姬夫人已经是宁远城的主人。我们只要将她保护起来，不怕宁远城不就范，况且叶姬夫人的舅舅不正是齐济善么。”
“妙啊！”一众同僚不禁赞叹，对萧嵩举起大拇指。
“好！拯救宁远城我大唐义不容辞！”李隆基终于露出了笑容。众臣工恍然大悟，原来皇帝早有此想法。
圣上的态度已明了，无人再提出相左的意见，只见数名重臣齐声道：“陛下圣明，高瞻远瞩！”
新任丞相裴光庭建议道：“既然要占领宁远城，臣以为不但要派驻军，更要迁徙部份人口填充以减弱当地的胡人习气，有利于我大唐长期据之。”
“迁徙人口？”李隆基皱眉思考。人口的移动不是说起来那么简单，涉及到方方面面的利益，首先就是当地的权贵是否同意，没有了人口谁为他们耕作，谁来供养他们优越奢侈的生活？还有，谁会背井离乡去那荒凉穷困的西域？搞不好又是一场民变。
仿佛是知道了李隆基的心思，裴光庭继续献策：“前些日子赵含章与李怀唐联合从吐蕃人手中解救了上万的人口，至今还滞留在安西。何不将她们全部迁往宁远城，一举两得。”
所谓的一举两得裴光庭没全说，不过众人都明白，另外一得是解决了这些人口所带来的累赘。吐蕃人将她们掳掠走，她们家中空置的田地都被豪强趁机当作无主之地占领，如果让她们回去河西地区，不但无以生活，还会给当地带来许多麻烦，故而河西的官长都不愿意接受这些人，使得她们滞留在安西，为此，赵含章叫苦不迭，他没有多余的粮食来安置她们。裴光庭的建议刚提出，众人莫不点头称善。
方向已定，接下来就是安排人选问题。
“卿等以为首任宁远城都督谁最合适？”皇帝果然是皇帝，霸气十足，宁远城在他的眼中早变成了他的盘中餐。
还是萧嵩道：“臣举荐瓜州都督府都督张守珪前往。”
“好！张守珪文武全才，军事才能卓绝，这两年他在河西地区屡次大败吐蕃人，治下有方，功勋显著，有他镇守宁远城朕放心。守宁远城的将士与物资就交由萧卿拟定送门下省，越快越好。”李隆基果断地同意了萧嵩的举荐，“另下旨免安西都护赵含章职务，责其回京听候处置。”
处置赵含章是给安西人民一个交待，也是做给突骑施人看，大唐无意追究他们的责任。
庆兴宫内，关乎宁远城的命运已被作出，随着八百里快骑，飞往安西拔焕城，还有瓜州……
与大唐的驿站不同，突骑施人没有这样的管理方式，他们传递消息都是依靠一骑数马，可怜的骑士与战马从头跑到尾，遇上特别着急的事，跑死战马也是常有的事情。
苏禄汗得到李怀唐“遇难”的消息要比李隆基早上数天的时间，听到肯塔的回报，苏禄汗几乎是从胡床上跳起，虚弱的身体瞬间充满活力，仿如重症患者的回光返照。
如果此时让苏禄汗选择一个仇人，那他必定是选大食人，如果不是他们悍然入侵史国让他被迫调走主力，他绝对不会错过眼前这个拿下宁远城的千载难逢机会。他深信，只要他兵临城下，只要宁远城的军民获悉他们的首领李怀唐死于非命，坚固的宁远城必定不攻自破。根据各方搜集到的消息显示，宁远城远比他的碎叶大牙高大宏伟，人口众多，商业繁华，是个理想的栖息之地，苏禄汗甚至有了迁移牙帐的想法，他认为，只有宁远城才配得起他的身份，才是霸主应该拥有的城镇。
可惜的是，苏禄汗现在没有多少兵力，除了召回都摩支与阙伊难如，他别无选择。于是数十骑快马昼夜不息地奔向史国，督促都摩支尽快结束与大食人的战事。
从激动中渐渐冷静下来，苏禄汗的心中多了一丝疑虑，他开始不太确信李怀唐就这么容易就被干掉，他需要确凿的证据，比如李怀唐的人头，或者其遗物。还有一点，在这个事件中，大唐的态度如何？万一大唐向他兴师问罪就有点麻烦了。他倒不是害怕大唐，只是担忧因此受到牵制而失去夺取宁远城的机会。
“大汗不用担心，我们可以试探一下他们的态度便可。”墨托尽量在苏禄汗面前展示自己的能力。
“如何个试探法？”
墨托笑道：“我们以迎亲的名义，派出一队骑兵去安西恭迎碎叶公主，同时责问大唐为何不能保全我突骑施人谈判使者，并要求他们就此事赔偿与我们。”
“哦？”苏禄汗在凝思。
墨托继续道：“如果大唐同意将碎叶公主嫁到我们突骑施，那便可以知道他们对我们没什么意见，反之就是对我们不满。”
“而且，我们还可以顺便打听马匪葬身于何处的消息。”
苏禄汗想明白了，击掌叫道：“好，贼喊捉贼！此计可行，你速速去安排。哈哈，伟大的宁远城，漂亮的大唐公主，我都要了，双喜临门！”
