三天的时间一眨眼就过去，李怀唐到了拔焕城一月有余，务了不少副业，“正业”终于要开张。
谈判的会场设在安西都护府府邸，谈判当天，上千名安西将士如临大敌，布满府邸内外，刀戈林立重重设卡。
受邀到场的两方主角在都护府府邸大门外不期而遇，气氛很紧张，没有虚情，没有假意，更没有寒暄，除了冷眼，只有仇恨。
“谈判各方只允许带两名卫兵，其余人等一律等候在此！”挡在大门外的是一名高大的安西军士兵，李怀唐认得是李嗣业。
“对不起，所有兵器一律不准携带入内！”
鉴于突骑施人与李怀唐有着深刻的矛盾，赵含章不但限制了卫兵的数量，还不允许他们任何一方带着武器进场，就算他们一言不合打起来，最多也就闹个鼻青眼肿，不至于闹出人命一发不可收拾。
李怀唐大方地将兵器交予李嗣业，转头看了一眼肯塔与阙伊难如，冷笑一声，虎步踏进都护府，六猴子与乌鸦，还有饿狼尾随在后。
“不行，他们多带了一条狗！”肯塔指着饿狼向李嗣业抗议。
李嗣业面无表情，道：“赵使君之令，狗不在禁止之列。”
闻言，李怀唐停住脚步，回头道：“使君的意思是，狗与突骑施人都可以入内！哈哈！”
“哈哈！”尾随的六猴子与乌鸦同声放肆大笑。听到李怀唐恶言的一众安西军将士无不哄笑。
“欺人太甚！”肯塔暴怒，若非阙伊难如拦住他，他早已冲到李怀唐跟前，至于是去打人还是去挨打，拦住他的阙伊难如心似明镜。
跟随着带路的军士，李怀唐走过前庭，通过中门，穿过小花园，踏上数级阶梯，才来到安西军的第一中军帐，平时安西军发出的将令均从此处发出。
作为斡旋一方，三名大唐大佬级人物坐候正中，他们的下手两侧摆着数张案桌。李怀唐也不客气，拱手打了招呼就坐到一边。没过多久，突骑施人也来了，坐在李怀唐的对面。
三位大佬轮流照本宣科，照例是先对英明的唐皇来一番歌功颂德，再就是转达唐皇对双方的关怀，以及对战争带来的生灵涂炭表示痛心疾首，最后希望他们握手言和，为世界的和平做出应有的贡献，就差以诺贝尔和平奖来诱惑和鼓励了。
“天可汗的旨意，我们苏禄汗谨当遵从。这是我们苏禄汗的诚意，只要他们同意接受，我们马上弯刀入鞘，战马止蹄！”
突骑施代表肯塔向武信递上一卷羊皮，冷笑斜眼瞥向李怀唐。
羊皮在三位大佬手中转了一遍，除了武信早已知道内容毫无表情外，赵含章与齐济善的眉头都出现了一丝皱纹。
“赔偿损失，割城相让，返还女奴。哈哈，哈哈！”李怀唐接过齐济善递给他的羊皮，狂笑个不停，仿佛是被点中了笑穴。
羊皮上列明了赔偿的马牛羊数量，粮食数量，都是天文数字，还要李怀唐将宁远城割让一半给突骑施人，最后还点名了要送回叶姬，估计这一条是最后才加上去的。
“拿笔取墨来！”李怀唐收敛笑意，出乎所有人的意料，他好像想在羊皮上签字画押。
六猴子着急道：“上将军！”
“我自有分寸！”李怀唐伸手，接过安西军小兵送过来的笔和磨研好的墨。
三位大唐大佬好奇地站到李怀唐身边，看他要干什么。
寥寥数笔，龙飞凤舞，一个黑色的，不甚漂亮的，却力道十足的“战”字赫然覆盖了突骑施人的羊皮上。
字毕，李怀唐满意地拿起看看，再吹上几口气，生怕未干的墨汁破坏了意境。
“这是我的态度，拿回去给你们的苏禄汗看。我在宁远城恭候他的大驾，如果他不敢来，我自当再去与他秋猎于楚河畔上！”
李怀唐将羊皮递给六猴子，让他送去给肯塔。
突骑施人没有生气，阙伊难如的目光只稍稍往羊皮上一瞥，便笑道：“若将军不满意我们的条件，我们还可以商量，马牛羊的数量可以适当减少。”
“要和平可以，唯一的条件是突骑施人都退到楚河以北。”李怀唐铿锵之音掷地有声。
肯塔跳起来，这几天的暴怒叠加爆发：“你想死，我们成全你，不踏平你的狗窝我们决不罢休。”说罢，竟欲离去。
尽管大唐三位老大尽力维护谈判的气氛，可依然阻止不了首轮谈判的破裂，从历时上来说，甚至比他们从府邸大门到会场所耗的时间还要短。
一连数天，双方针尖对麦芒敌意甚厚，互不相让致使谈判陷入了僵局。谈判毫无进展却丝毫不影响突骑施人的心情。在突骑施人的下榻地，肯塔与墨托举杯畅饮款待到访的秦节高。
“秘书监要我们降低条件？不行，绝对不可以！”肯塔刚硬地回绝了秦节高的带来的建议。
墨托咬牙切齿道：“此僚乃我突骑施的死敌，不死不休，如何能迁就于他？秘书监究竟是站在我们这边还是在帮他？”
秦节高笑道：“如此僵持下去，恐怕对你们没什么益处，反倒是对宁远城有利，他们多一天时间就多一分完善。难道你们没注意吗？这些日子来，那李怀唐天天是在我大唐挖人才买装备，只怕再过数月，你们就算联合了吐蕃人大食人，也难以啃下坚固的宁远城。”
突骑施人大吃一惊，联合吐蕃人和大食人是他们的秘密，不知这个秦节高是如何得知。
“惊讶是吗？你们苏禄汗的动作早被你们的对手李怀唐给获悉了，还故意透露给我们秘书监。”秦节高的笑意很是不屑，“再告诉你们吧，有消息显示，赵使君得到了圣上的密信，即将要送一批武器装备给李怀唐。”
“啊？”肯塔惊上惊，漏口成章：“这，这，不，不可能！你休要讹我们。”
墨托同样震惊，附和道：“如果天可汗支持宁远城，那还让秘书监来这里干什么？还让我们谈判干什么？”
秦节高道：“这数十年来，大唐在西域的势力几乎荡然无存，如今也只是依靠着你们突骑施人来发挥影响力。可惜的是，这些年来你们的实力膨胀太快，一家独大，如果这个时候出现一个可以抗衡你们的势力，而他们又愿意接受大唐的旨意，你们说，皇帝会放弃这个制衡西域的难得机会吗？临时安排秘书监到此是皇帝的高明之处，为的是不让你们将情绪发泄到大唐身上，继续效命大唐而已。”
“老实告诉你们吧，那个齐侍郎早就向皇帝递上折奏了，我想，该如何平衡你们之间的势力，折奏上应该写得很详细很明了。谈判么，总是要谈的，不过你们注定是要打来打去，而大唐无论如何是不会让你们其中任何一方倒下，最好的结果是你们永远相争，世代为仇。”
秦节高当然不可能知道那么多，这些大部份都是武信告诉他的。
肯塔无语，低头默默地消化着秦节高给他带来的震惊。
“可是，我们苏禄汗的可敦是大唐的交河公主啊？苏禄汗还是天可汗的义子，天可汗怎么会如此待我们？”肯塔依然不死心。
秦节高笑道：“天威难测啊，为了李唐江山，没有什么不可以亏待的，何况是你们这些异域胡人？”
话虽糙，却是实在的道理，肯塔很窝火，恨大唐，也恨眼前这个不懂礼数的唐人，可他无从发泄。
“那秘书监怎么说？就让我们这样灰溜溜地回去？白白便宜那个马贼？”肯塔按奈不住，诘问秦节高。
秦节高不露声色：“秘书监倒是没什么建议，不过在下倒是有些浅陋愚见”
“什么？”
秦节高淡淡一笑，不紧不慢地看了看四周，顾左右而言其它。
墨托来大唐数月，对此早有认识，从怀里摸出一袋子第纳尔，掂量掂量再扔给秦节高。
捡起一袋子的金币，秦节高打开看了看，笑道：“擒贼先擒王。只要你们将李怀唐给解决了，宁远城不攻自破，何须联手其他人。”
此言一出，墨托顿时心疼刚刚砸狗的肉包子，又好气又好笑：“废话！我们三百骑兵，他们也同样三百骑兵，还有你们大唐从中作梗，我们如何能得手？”
“其实，杀人不一定要动刀子。”秦节高缓缓说道，一丝阴冷之色挂在他的嘴角。
“不用刀？难道用弓箭？”肯塔自作聪明。
“非也，非也。”秦节高忍住笑意，走进肯塔附耳低声细语：“我们只须如此……”
“妙啊！实在是高！”肯塔击掌大叫，双眼凶光毕露。
忽然，他想到了什么，又问道：“可是，我们如何骗他出城谈判？”
“这个么，”秦节高闷哼一声，“两位何不按秘书监所言降低谈判条件？另外，拔焕城的民众会助我们一臂之力的，我们只须如此…….”
“高，实在是高！哈哈!”
……
“呸！”秦节高走出突骑施人的下榻之地，低头狠狠地啐了一声，自言自语道：“李怀唐该死，你们也该死。叶姬，你逃不出我的手掌心的！”
无聊的谈判同样没有破坏李怀唐的兴致。在拔焕城，李怀唐远离了杂务，相对在宁远城而言要轻松许多，每天他都要耍刀弄枪一会，尤其是向特意请来的安西军军中的击槊高手请教一番，李怀唐的悟性本就极高，经过点拨，其击槊水平飞速提高。
李怀唐不但自己练，还让教官指点将军骑的将士们，几乎每天，他们都在城外跑马击槊，引来许多好奇的安西民众观看。在教官的指点下，将军骑将士的表演赚取了围观者的无数高声喝彩，李怀唐也相当满意。
“薛教官，可有兴趣到我宁远城任教？五倍的薪俸如何？包吃包穿包住，家人同等待遇，迁徙费用我来出！”
薛凌是安西军的击槊教官，已年过五十，马上击槊之技炉火纯青，李怀唐对他颇为欣赏，有意请他到宁远城新成立的军院为教官。
“五倍！？”薛凌砰然心动，十数年前他因战伤而退出了唐军的序列，只因上司念他击槊水平高超，特意给予照顾将他留于军营内作为编外的击槊教官，不过收入微薄，仅能勉强维持一家的生活。
关于薛凌的情况，潜伏在此的随风已打探清楚，将他聘请到宁远城没有任何的障碍，只要和赵含章打声招呼便可。见到有挖墙角之机可乘，李怀唐当然不会放过收揽人才的机会。新成立的军院不但培训后备将领，还训练新兵，亟需各类人才，既然来到大唐这块人杰地灵的宝地，李怀唐当然不希望空手而归。
薛凌大喜，不等李怀唐加码，他马上点头答应。去宁远城赚取生活费用很重要，而与宁远铁骑并肩作战更是他的愿望。
“好！”李怀唐哈哈大笑，这是他到拔焕城后挖到的第一个人才。之前看上的李嗣业他也想挖到宁远城，只不过技术上还有点难度和障碍。
在城外练了半天，天色逐渐近傍晚，李怀唐依依不舍地率军回城。回城的路上，路过阿克河，阿克河发源于凌山山脉，源头在勃达岭之西，向东下泄，流经拔焕城最后注入沙漠。时值初夏，白天的气温已很炎热，练了大半天的将士们浑身是汗水，提议下河冲洗感受一番凉爽。
“不可！”薛凌出言阻止了将士们下河的欲望，“去年冬天暴雪，此时气温渐高，阿克河河水大涨，水深且暗流湍急，下河必有危险！”
李怀唐以为然，便不准士兵们下水。薛凌提醒了他，暴雪最可怕威胁还没过去。望着水位高涨的阿克河，他心中有点担忧，拔焕城与宁远城一样，都位于河流畔上，一旦河床约束不住脱缰的冰雪融水，灾难将突然而至。
“往年你们遇上这种暴雪，来年可有洪水？你们是如何处置的？”李怀唐提出了心中的疑虑。
薛凌回答：“我们也没有好办法，如果实在无法应对，只好挖堤泄水。”
“挖堤泄水？”
“是的。惯常的泄洪地点我们选择在上游，历年都是从那里开挖，破堤之处的防洪能力有所下降，我都担心水势稍大甚至会自动冲毁堤岸。”薛凌忧心忡忡。
“那岂不是要淹没许多农田？”
“这也是没有办法的事情，两相权衡总比摧毁了拔焕城要好。”
听了薛凌之言，李怀唐转头望向阿克河的上游方向，苦笑不已，在大自然的力量面前，人力显得是如此的微弱无力。
李怀唐刚入城，就接到了等候在此的封常清的通知，突骑施人主动提出明天再谈判。
