招待武信的夜宴很冷场，李怀唐惜墨如金，连多余的没有营养的话都省略了，冷脸应付武信的虚伪。这就苦了商八方，他只有不停地陪着笑脸。
让李怀唐奇怪的是，始终站在武信身后一言不发的一名随从显然对他很有敌意，目光中所流露出的怨毒不亚于夺妻之恨。
“此人是谁？不认识！大唐国还真奇怪，莫名其妙就有两个与我不对付的仇人！”李怀唐毫不躲避地盯着对方，脑子在思索，却是百思不得其解。
不知何时，宴席谈到了李怀唐与商家联姻的事情上。
“哦？李将军要迎娶商家小娘？好啊，那就恭喜啦！”武信的笑容有点冷，眼光不经意地在李怀唐与商八方身上扫过。
“只是，宁远城地处偏僻战祸不断，恐怕要苦了你们商家小娘。哎呀！”武信将游移的目光定格在李怀唐身上，“呵呵，上将军莫怪，在下杞人忧天了，倒忘了上将军本事大，能力强，完全可以给予夫人们足够的安全。”
李怀唐笑道：“让秘书监担忧真是不好意思，嗯，我忘了告诉秘书监，这数月间，我一个不小心将拔汗那国的反叛势力给灭了，现在的拔汗那国在女王殿下的统治之下，风平浪静，人们安居乐业。如果有豺狼敢来，我宁远城必与拔汗那国共同击之。”
在强胡林立的西域地界里，从一支流寇马匪势力到占有一城之地已经是一件很了不起的事情了，突闻流寇马匪出身的李怀唐灭国称霸一方，武信不由震惊。
“你是说攻克了拔汗那国？”武信无法接受这个说法。要知道，大食人在数年间费了九牛二虎之力发动两场战争，愣是没能攻陷拔汗那，包括苏禄汗也无法完全控制拔汗那。而从李怀唐的语气里，他只用了短短的时间就攻克了整个拔汗那国，轻松的表情仿佛是在告诉他们，拔汗那国在他的眼里不过是土鸡瓦狗。
李怀唐哈哈大笑，眼若无物，极其得意：“区区拔汗那算得了什么？等我来日再横扫突骑施攻克碎叶镇，然后双收奉还给大唐！”
“狂妄！”站在武信身后的冷脸人终于忍不住出声。
突骑施人的崛起绝不是偶然，也不是运气，能从大唐的手中夺取碎叶镇，能屡次击败大食人，能镇住西域各个强硬势力，凭借的是马上功夫。这些年来，天下人都知道突骑施出了一位英雄，突骑施人尊他为苏禄汗，正是苏禄汗带领着突骑施铁蹄横扫各方势力，使突骑施如日中天，无论是大食还是大唐对他都相当忌讳，为了巴结突骑施人，吐蕃人甚至自降身份自荐公主与其联姻。由此可见突骑施人的实力。而李怀唐谈笑中所言灭突骑施人若信步闲庭，由不得众人心中自然而然产生抵触与不服气。
李怀唐收敛笑声，冷眼盯向说话之人。
“你是哪坨畜牲的粪，怎么会掉在秘书监的身后？”
惊人的粪论横空出世，几乎将受害者憋倒。“你！？”受害者涨红着脸，却无言以对。
还有一个受害者，坐在李怀唐所言之“那坨粪”前的武信满脸黑线，粪论的言下之意，他就是畜牲。
“混帐！滚出去，这里有你说话的地方么？”武信偏转脑袋，恶狠狠地冲着身后之人吼叫。
李怀唐冷冷地笑着，“那坨粪”灰溜溜悻悻地退出了酒宴，怨毒的目光再次留给李怀唐一个深刻印象。
与酒宴里的冷场和尴尬气氛不同，秦节高被耻辱地赶出宴客厅看到了热情的场面。
随同武信过来的安西军护卫围着一名宁远城将领模样的人在热聊。
“……突骑施人没什么可怕的，回想当时，我现在都很奇怪，为什么会如此客气，不多砍下几颗脑袋……这场夜间偷袭打得莫贺达干灰头灰脸的，直接导致了他们第二天惨败于乞史城下……”
“哎呀，黑子兄可真幸运，数年前与我们还一样是个小兵，现在倒成了千骑将军了，战功彪炳，实在令人羡慕啊！”安西军的一名队正感叹命运的神奇。
黑子相当得意，前几天刚与李怀唐见面，他就被恢复了千骑将军的职位，宁远铁骑扩编很快，极需将才，李怀唐没有忘记老部下。
“哪里，哪里，志才兄若是有我这个机会，成就肯定不在我之下。”
秦节高默默地站在人堆里，一声不吭，一丝阴毒的笑意挂在他的嘴角边。
酒宴不欢而散，武信心中窝着火，李怀唐的一再刺激，让他无法忍受，拂袖离场。
武信愤然离席，引起了商八方不安。
“上将军，这恐怕是彻底得罪武家了！”商八方就差没跺脚捶心，语气难掩一丝埋怨的意味。
李怀唐笑道：“黄鼠狼给鸡拜年，何须与他客气，赶了就赶了。”
“大掌柜的难道没有看出他的来意么？其一，突骑施人的使者在此，却迟迟不见安排谈判，说什么还要等碎叶大牙的谈判使者，谁都知道那是缓兵之计，哼，想将我好好安抚在此，然后出兵袭击我宁远城，打的好算盘；其二嘛，无非就是想破坏你我的关系，想让我在此变成聋子。”
商八方大吃一惊：“这，这突骑施人如果出兵，上将军又不在宁远城，万一有什么闪失，如何是好？”
“我就是希望他们出兵！”自信与淡定一起出现在李怀唐的脸上，降低了商八方的紧张度。
“宁远城我早有安排，大军枕戈待旦以逸待劳，突骑施人绝对讨不了好处的。”
为了对付突骑施人，李怀唐将飞鹰留在了宁远城，凭借着白玉爪的预警作用，突骑施人想偷袭？门都没有！过去的一个冬天，骨咄养鹰人鹰再来又给飞鹰捕到一头雌性海冬青，与白玉爪配对，飞鹰正与新来的神鹰磨合，不久以后，宁远铁骑的头上又会多一双锐利的眼睛。
李怀唐的自信完全有他的道理，宁远城高大宏伟，易守难攻，再配上强弩强弓，就算是突骑施人有足够的攻城器械，也难以突破城防。更不用说数千精锐的飞虎铁骑候命在城，伺机杀出给予他们致命的一击。李怀唐爽快应约，就是为了让突骑施人放心来攻，把有生力量消耗在宁远城城下，以减轻来日他再次横扫楚河流域的压力。
至于城内，随风猫已经清扫了数遍，几乎所有有可疑的人都被秘密逮捕，有随风在，敌人想从城内攻破堡垒的可能性无限接近零。
商八方还是不放心，欲所言，却被李怀唐阻止：“尽管放心看戏好了！我不会拿我宁远城所有军民的性命开玩笑的。”
安抚了商八方，李怀唐让人将黑子唤来。
“黑子，你准备下，明天回黄石接管军职，百骑参军将会在那协助你的。与吐蕃人交易的日子很快就要来临，到时你率军入疏勒镇境内，将属于我们的唐民接应回去。”
“领命！”黑子异常兴奋。
屈指一算，吐蕃人准备得应该也差不多了，按约定，双方会派人在疏勒镇附近会面商谈，一旦确定具体时间与交换细节，宁远城又将多上万的唐民和大量的强弩。至于吐蕃人的公主，李怀唐会让他们到拔唤城来接走顺着勃达岭送往碎叶镇，李怀唐并没有打算阻止突骑施人与吐蕃人联姻，要让大唐打击突骑施人，就必须先让突骑施人疯狂，自以为是的疯狂，与吐蕃人联姻只会增加突骑施人的狂妄与自大，更会增加大唐的敌意。
黑子很高兴，上将军将此重任赋予他，代表着上将军对他的信任和支持，建功立业的期望在他内心迅速膨胀，却不料，一场针对他的阴谋在悄悄地发酵。
武信骑在马上，显然很生气，身边的人都不敢吱声触他的霉头。有一人例外，不但吭声了，还靠近到他的身边。
“秘书监，我有一办法杀杀李怀唐的锐气，让他以后不敢再如此嚣张。”
说话之人便是秦节高，声冷意恶。
报复李怀唐，让他吃瘪是武信当前的最高目标。闻言，武信转向秦节高，用目光示意他继续。
秦节高道：“我刚刚发现，安西军有逃兵，就躲在那个恶贼的麾下，叫李黑子，是恶贼的千骑将军。”
“哦？逃兵？”武信的眼眸忽然光亮，兴奋之色毕露，“你确定？”
秦节高道：“错不了。吕志才队正可以为证，数年前，李黑子是他的袍泽，同为斥候伙长，在小勃律一战中失踪，军中均以为他战死沙场。没想到，他是个胆小鬼，做了逃兵。”
“吕队正！”武信将证人唤来。
“你能确定李怀唐麾下的李黑子就是前安西军将士吗？”
吕志才一愣，看看秦节高，他刚刚是炫耀，以曾经是黑子的袍泽向众人吹嘘，被齐济善套取了口风。现在武信这么一问，他惊出了一身冷汗，如果他说是，那么将要陷黑子于不义，逃兵按唐军律当斩！
见到吕志才犹豫，武信大怒：“我问你究竟是不是？你可想清楚了，包庇逃兵可是罪责同等！”
吕志才咬咬牙，点了点头默认。
“好，到时由你作证。”武信冷笑，又转向秦节高，“速去赵含章那查阅军中档案！”
“是！”秦节高应声离去。
