萧萧的北风以她独有的个性向大地万物宣告，冬天的脚步已经到来，任何没有准备好越冬的生物，将要受到她无情的惩罚。
寒冬，对于人口超过十万的宁远城是个严峻的考验。准确来说，漫长的冬天并不是最残酷的，根据当地人的经验，冬天之后的青黄不接才是最恐怖最惨烈的，许多人熬过了冬天，却倒在黎明希望的时光里。
对于这个冬天，乌蒙是既喜又愁。
喜得是上将军未雨绸缪，高瞻远瞩地购存大量的食盐在先，从突骑施人的手里虎口夺食，抢掠来了近百万头牛羊在后，至于在城内建立起成片的仓库则是神来之笔，非常言可以形容，非常人可以比拟。大量的牛羊肉被腌制存入仓库，有了储备，全城上下就不担心会出现饥荒了。
乌蒙愁的是，多余的牛羊可以宰杀，可富余的马匹和骆驼就不知该如何处理了，宰杀当肉吃很浪费，不杀么，这些牲畜得消耗大量的牧草粮食。近两万匹的战马让乌蒙很头疼，战马只吃草肯定要掉骠，为了维持它们的战斗力，那么就得处理更多的牛羊和从军民的嘴边节余粮食，而牛羊是宁远城明年的希望，太少了会影响下一年的越冬。
这些烦人的琐碎事李怀唐可以很鸵鸟地躲在乌蒙身后，只要乌蒙对付得了，他就懒得去管，相比之下，他对武装院的成果更加的感兴趣。
仿佛是为了报喜，李怀唐刚回来没几天，龚五郎就屁颠屁颠地出现在李怀唐眼前，带来李怀唐最喜欢听的消息：又一批强弩新鲜出炉！
强弩的杀伤力在李怀唐的印象里无比深刻，强弩只要上了数量，任何的敌人在它面前都是土鸡瓦狗，不信邪的就只有尸山血海的份。
武装院的喜讯一扫拔汗那国给李怀唐带来的阴霾，正在朝食的李怀唐高兴地吐出口中的一块羊肉，兴匆匆欲赶往武装院现场验收。
“李郎！”
清甜娇美的呼声叫停了李怀唐忘乎所以的脚步。李怀唐回过头，看到的是跃跃欲试的目光，似乎苏小娘对强弩的兴趣也不小。
“妾身也要去！”
耳濡目染的效力很大，在宁远城的短短日子里，苏小娘几乎天天都与乌丝那群女骑军混在一起，她们对苏小娘的蛊惑很大，尤其是小巧的手弩让苏小娘爱不惜手。她还没得及与李怀唐撒娇，机会就突然送到她眼前，聪明的苏小娘当然不会错过。
武装院距离上将军府府邸不远，骑马只消半柱香的工夫。不过带上苏小娘就没那么利索了，连续两夜的激情的后果是，苏小娘走路都有困难，骑马更不可能，无奈之下，李怀唐只好安排马车将执意要同往的苏小娘带去。
让李怀唐意外的是，他的府邸一早就被数十名商人给围堵得严严实实，带头的是詹干特，还有那个从怛罗斯跟来的库翰。
“库翰，给你们的承诺我已经兑现了，你是来捣乱的？”
李怀唐挥起马鞭指着库翰假装极为生气。这群商人到此的目的，李怀唐心若明镜。商人么，逐利益是他们的本性，有幸到过宁远城的商人一定不会错过这场难逢的盛宴，不打算从宁远城分一杯羹的不是好商人。
到宁远城仅仅两天，库翰一行就深有与宁远城相见恨晚的感触。一番比较，他们都有了主意，谁能够在未来繁华无比的工商区先抢占属于自己的地盘，那么就等于谁先抢占了制高点，毕竟资源有限。
走李怀唐的门路是库翰的建议，听到李怀唐指名道姓，库翰陪着笑脸，恭敬地回答：“尊敬的上将军城主，请允许我这样称呼你，你是河中地区有史以来最伟大，最有眼光的英雄。我等与你比较，正如是萤火之光与日月争辉。之前是我等目光短浅，看不到宁远城的价值，希望上将军城主不予计较，如今，我等愿意托庇于上将军城主的羽翼下，愿与宁远城共同进退……”
“别废话！你想干什么，干脆点！”李怀唐不耐烦地打断了库翰啰嗦的表忠心。
一个着急的人影越过库翰，挤到李怀唐眼前。李怀唐一看，原来是詹干特。
“上将军，那个工商区的商铺我还要双份！”
詹干特是跟着来凑热闹的，库翰他们的想法让他感觉到了空前激烈的竞争，为了抢占更多的市场份额，詹干特豁出去了。豪赌并非心血来潮，他相信自己的眼光，同时李怀唐也给了他无限的信心。他很庆幸遇上了李怀唐这样的大主顾，石国的奴隶买卖他没有吃亏，李怀唐不但补偿了他本金，还大方地赠送了数百匹驮马给他作为安慰奖。有这样的主顾在，何愁赚钱的买卖不成。
李怀唐暗笑，脸上却不动声色：“要工坊商铺的都去上五千户乌蒙那报名，先到先得，我没有特权。去迟了可别怪我！”
商人们傻楞地看着李怀唐一个标准的摊手耸肩动作，一时没明白过来，反应快的如老马识途的詹干特，李怀唐的话就是他的号令枪，只见他以百米冲刺的速度只给现场的人们留下个背影。
“嘿，等等我！”一群商人顾不得与李怀唐打招呼，跟随詹干特去抢名额了。
为了躲避麻烦，李怀唐干脆钻入了苏小娘专用的马车车厢内，尽享软玉温香。
“哎呀，别，李郎好不正经……”
车厢内，苏小娘娇喘连连地软在李怀唐的怀抱里，俏脸红彤彤，尽带羞涩色。
“李郎真是慷慨，数千的马匹就这样送白白地给他们了。”
不知从何时起，苏小娘已经有了女城主的觉悟，李怀唐送出去的财物引起了她心中的一丝不平。正常来讲，她埋怨的没错，送些驮马给那个詹干特还可以理解，可是无缘无故的将数千驮马送给刚刚那些商人，苏小娘就想不通了。
李怀唐感觉到了一丝淡淡的酸气，好笑地刮了一下小娘的琼鼻，不无得意道：“我的小美人，你啥时候见过夫郎吃亏？嘿嘿，夫郎自有安排，一切都在你夫郎我的掌握中。”
“嗯，是掌握。”李怀唐笑得很荡
苏小娘冷不防遭到偷袭，娇躯轻轻颤抖一下，闷哼一声，娇嗔地捏了捏李怀唐的下巴。
“李郎是不是又在打什么坏主意？”
“告诉你也行，不过，今晚……”
“嗯？啊！不行，李郎坏死了，尽想着欺负妾身。”嗔怒以拧腰间的肉而爆发，受罪的是李怀唐的熊腰。
“哎呀，疼，投降，投降，我招，招了。”李怀唐龇牙裂嘴，却毫不吃亏，双手借机享尽温软。
“嗯，这么说吧，表面上看，那些商人是占了我的便宜。可是，紫紫你想，这突然增加的上万匹驮马我如何养得起，送给他们不过是顺水人情，而且，关键是，他们有了驮马不可能闲养着，必须得运输更多的货物，所运的货物到了宁远城，还不是等于为繁华宁远城做贡献？到时，人口啊，紧缺物资啊，尤其是我们所缺的粮食，铁器，衣帛都将滚滚而来，嘿嘿，说到底，我将他们当作长工了，那个詹干特自以为占了最大的便宜，其实，他不知道，他的身份只是宁远城的高级长工！”
苏小娘越听眼睛越亮，听到最后竟然忍不住捂嘴大笑，香肩不停地抖动。
“高级长工！哈哈，笑死妾身了，夫郎，夫郎坏透了！”
“嘿嘿，子不是曰了么，郎君不坏，小娘不爱。夫郎的坏，风靡天下的美娇娘。”
无耻，又见无耻。无耻的李怀唐嘴上打着不知道哪个子的旗号占着便宜，双手也没闲着，差点没把陷入迷离的苏小娘搓揉软化成一滩泥水。
“哐当！”远处传来的热闹救苏小娘于被推倒之际。
“又是谁在捣乱？”
李怀唐悻悻地放开怀中的美人，撩起窗帘寻找嘈杂不堪的声源。
从上将军府到武装院，需要经过长安大道与洛阳大道的十字路口。此时的东北工商区已初具规模，各地商队络绎不绝穿梭其中，人来人往，给初冬的宁远城增添了不少热闹。
为了吸引过往客商的注意力，区内的商人所使手段层出不穷，李怀唐怀疑这喧嚣的热闹可能是哪个商人搞的噱头。
领命去察看的亲兵很快就回来，满脸是古怪之色。
“这个，上将军，是大食人，那个，”
李忠心言辞闪烁，眼光不时看向车厢，似乎是在给李怀唐暗示，那神情感觉就像李怀唐携夫人出行，路上巧遇外面包养的小妾正好路过。
“什么这个那个，娘们唧唧，有话直说。”李怀唐瞪回了李忠心的目光，在苏小娘面前，他觉得没啥需要隐瞒的。
“是大食人，他们在敲锣打鼓颂扬护送夫人回宁远城的功绩！”
“苏哈伊尔？”
李怀唐想起来了，这个大食人到此好像目的并不怎么明确，昨日与自己交谈也尽是些无关紧要之事，当时，太过忙碌，竟然一时忽略了这位无利不起早的大食人。
大食人到底想干什么？
