摄提舍拔匿是突骑施部的一名经验丰富的百夫长，在苏禄汗麾下斥候队效劳。每次有重要的任务，苏禄汗都第一时间指定他去执行，他也不负众望，每次都出色地完成任务，让苏禄汗很是满意和放心。
自秋风起后，苏禄汗开始显得很不耐烦，久候的吐蕃公主杳无音讯，按去年与吐蕃赞普的盟约，这个时候送亲的消息应该由吐蕃快骑送达，同时他也好安排隆重的前出迎接仪式，可日子一天一天的消逝，在无尽的等候中，苏禄汗每天等来的除却失望，别无其它。
忍受不了煎熬的苏禄汗决定拉下面子，在没有等到吐蕃人快骑的通知下，派出一支精锐的斥候队前出拔汗那。这样的重任理所当然地再次落在拔匿身上，苏禄汗一再叮嘱他，尽量别让吐蕃人发现，只要发现吐蕃人的行踪马上回报就成，如果有可能，就翻越阿赖山山脉进入五识匿人的领地。
拔匿意识到自己身上的重担。如果是探查敌人，就算被发现也可凭借经验和马术脱身，可这次特殊的任务让他很为难，发现吐蕃人不难，可一旦被吐蕃人发现后果将很严重，他已经隐隐约约感觉到了苏禄汗的怒火。真是麻烦，明明是想娶吐蕃公主，却又要顾及脸面，贼难侍候！
渡过药杀水，翻越费尔干纳山，拔匿的百骑终于踏入了拔汗那国的领地。从这里开始，就要小心了，吐蕃人随时会出现。
天下之事无巧不成书，恰巧的运气总是给有准备和有胆魄之人准备的。在拔匿踏入拔汗那领地的同时，李怀唐的北征大军也从宁远城出发了，幸运女神再次把青睐之吻送给了李怀唐。
出征西突厥十姓可汗故地的计划如期进行，北征大军一共有三千五百骑，其中三千骑为轻骑，五百骑为武骑兵，每名骑士都配有双骑，另外还携带了五百匹负重能力强的驮马，马背上尽是成捆的箭矢和衣物。粮食没带多少，只要突骑施人有粮食，这个问题就不用担忧。
带上武骑兵是灵光一闪的结果。当知道要主动出击突骑施人，卫安国等武骑兵将士都纷纷请缨，软缠硬磨非要随军出征。看到将士们高昂的士气，李怀唐不忍心打击，或许是对强弩威力的信任，五百名强弩手得到了破格允许，万一需要攻坚破阵，他们的作用将无可替代。武骑兵们并不缺乏骑术，远征过程中不用担心他们跟随不上速度。
带走五百张强弩并不影响宁远城的城防，在出征前，康沙莱从大唐给李怀唐带回了一个喜讯和一条令他啼笑皆非的传闻。
让李怀唐欣喜若狂的是，康沙莱与安西新任副节度使，赵含章搭上了关系。从康沙莱的述说中，李怀唐得知此人贪财好色，康沙莱不费什么周折就用重金结识了他。此人虽然贪婪，可脑袋好使，当康沙莱暗示要与他做军械买卖之时，赵含章不但答应了，而且还出了一个绝妙的点子。
趁着两任节度使交接过程产生的混乱，赵含章把报废了的一大批军械当垃圾卖予了康沙莱，其中包括了近千张各式强弩和近百条槊。在康沙莱运回来的报废品中，李怀唐发现了端倪，这些军械大部份经过维修保养之后完全可以恢复正常功能，比如那数百张脚踏弩，有的不过是断了弦，有的则是掉了望山，断了扳机诸如此类不足而一，在龚五郎等匠师的努力下，这些强弩大部份被再次投入使用。要知道，强弩最耗时的是弩弓部份，驯弯一张弩弓，少则一年，多则两年，弩弓方可成。从赵含章手里买过来的最有价值的就是这把弩弓，只要赵含章愿意，他可以把状态良好的强弩给故意弄坏，然后再以废品的名义卖给康沙莱。
有了这条门道，宁远城的强弩得到了数量上的补充，而且数量不是问题，因为赵含章的意愿程度与砸向他的金银美女成正比。
康沙莱带回来的另外一条消息是，骨啜要娶大唐的碎叶公主。在长安，乃至安西，茶余饭后人们都在谈论此事，如今在大唐风头最盛的人物是英雄无敌的骨啜还有被马匪恶魔化的李怀唐。
对于骨啜恶意的描黑，李怀唐并不介意。反正他就要去突骑施人领地大闹一番了，届时谁勇孰怂天下皆知，而且，目前李怀唐更看重的是实在利益，虚名不过浮云。
“上将军，白玉爪有情况！”飞鹰的报告将李怀唐从无尽的遐想中拉了回来。
此时大军刚刚渡过双捷河，也就是宁远河以北的一条河流，被李怀唐即兴取名为双捷，其一是怀念上次完胜阿了提部，同时寓意此次出征大捷。
“难道是突骑施斥候？不会这么巧吧？”李怀唐一直奇怪为什么苏禄汗没有派人来查探他未来可敦的行踪，这一个月来布置在北面的鹰骑斥候望穿秋水，盼星星盼月亮都盼不到一两颗首级来增添各自的功劳，闪闪发亮的银星实在吸引人。
“百骑规模，大概有十来里的距离。”飞鹰再次确认。
这片地形比较复杂，河流众多，地势东西徒斜，落差很大，如果不是秋天水少，估计渡河都有困难。特殊的地形影响了斥候前出的距离，若非有白玉爪，估计双方要距离数里才能互相发现。
在实力悬殊的情况下，对于骑兵来说，发现就等于毁灭。
“前面是哪里？”进入拔汗那之后，拔匿郁闷地发现一路往前除了过河还是要渡河，也不知道前方究竟还有多少河流在等待着他。
一名曾随军到此参加过抗击呼罗珊军的斥候回答道：“前面好像还有一条大河，不过这个季节要淌过去很容易。”
“你，带上两人去查看一下，如果没什么动静再回来告诉我。”每次渡河前，拔匿都很小心谨慎。
“是，百夫长。”很快，三骑消失在拔匿的视线尽头。
