在小史国通往史国南部的一条河谷，一支庞大的商队在缓慢地行进着。
他们正是大栗子率领的商队。
从呼罗珊地区折回，渡过乌浒水，大栗子就和沙穆尔商量。以他们当时行进的速度，不知道还要耗费多长时间才可以回到乞史城，到时，突骑施人一定已经围城。商队所携带的都是城防的急需物资，如果不能及时赶回，后果堪虞。
两人商量的结果是，先派人回去告知将军，让他派出轻骑来接应。
轻骑是来了，不过他们还得及时回乞史城应付即将到来的危机，返回去的轻骑只带走了部分粮食和所有武器，剩下的数千斛粮食还得靠商队运回去。
刚到达小史国，就传来了突骑施人已经在攻击乞史城的消息，胜负未知。由西向东的道路已经被突骑施人截断，到处活跃着他们的斥候，他们的身影甚至出现在了小史国的都城外。没有多少防护能力的商队当下决定先绕向南部，然后再寻机回乞史城。
“不知道乞史城如何了。”
大栗子骑在一头骆驼上，忧心忡忡。
沙穆尔警惕地四处张望，这里荒郊野岭，就算没有突骑施人，也可能有小股的流寇马匪。大食人的长期造孽，还有前段时间莫贺达干的暴行，都给流寇马匪提供了发展的温床。
“应该还很安全，如果城破，贪婪成性的突骑施人就不会跑到小史国来了。”
大栗子点点头，表示认同沙穆尔的观点。
沿着河谷通往上游的路渐渐变得崎岖，河岸两旁的树林茂密幽深。商队的行进速度更加的缓慢。
“快点，提起精神加快速度！”
大栗子不停地催促着随从们。
“还加快速度，再走下去，就要累死了。”
有人不满地小声发着牢骚。
“你说什么呢？再说，我就把你的舌头给割下来。”
大栗子知道，这个时候不能再像以前那般软弱，再不强硬点，恐怕是回不到乞史城了。
沙穆尔劝道：“主管不必生气，这些下人见识一般，岂能明白此行的危险和重要性。”
“就是，如果突骑施人闻风追来，我们就，啊！”
大栗子还没说完，身后就传来了沉闷的马蹄声。
“糟糕，是突骑施人！快躲进树林里。”
沙穆尔吃惊地喊着，带头冲向那左侧的树林。随从们都惊慌无措，纷纷抛下骆驼和粮食，撒开脚丫子跟着逃向树林……
乞史城北，突骑施大军的军营里，不时传出伤兵的哀嚎声，一片愁云惨雾。
眼看胜利在望，最后时刻居然被对手力挽狂澜。一天之内，连续战败两场，让阙伊难如很受打击。特别是伊捺的精锐，经此一战，元气大伤，损失了两千人。到时候，还不知道怎么跟伊捺交代，如何面对苏禄汗。
“主帅不要自责，非战之过！若非是最后那地狱火，乞史城早就被我们踏平了。”
索又恨又怕，更多的是无奈。
阙伊难如站得高，忧虑更深一层：“问题是，史国人是如何得到这些利器的？我是担心他们与大食人有勾结。如果情况真如此的话，那么就复杂了。”
从斥候缴获到的大马士革弯刀，大食战马，到现在的地狱火，一切迹象都表明了史国人与大食有千丝万缕的关系。难道乞史城里的守军就是呼罗珊军队，否则怎么解释他们那强悍的战斗力？先是伏击了莫贺达干的精锐骑兵，然后又借助着地狱火击败自己。阙伊难如越想就越觉得可怕，甚至觉得有一个巨大的阴谋在悄悄地罩向他。
“不行，我们得禀告苏禄汗，请求大军支援。”
地狱火的威力，更多是表现在受害者的下意识里。阙伊难如刚来时的雄心壮志已经被那把烈火烧得一干二净，变得狐疑不定，草木皆兵。
闻说再一次惨败于乞史城下，苏禄汗没有暴怒，而是惊愕得一屁股坐落在他那张胡椅上。
“地狱火？你是说他们有地狱火？该死的史国人，居然和大食人勾结！”
苏禄汗刻意地保持着冷静，摆在他面前有两个选择，一个是挥军南下，攻克乞史城，另一个是从乞史城撤军，集中力量攻击撒马尔罕。
“来人，传令各部把他们那些狼崽们都找回来，大军三天后拔营南下！”
反复权衡和考虑，苏禄汗将目光放在了相对容易对付的乞史城上。
与此同时，骨啜的大营里，在那些从布哈拉带过来的杂兵中，纷纷传阅着一张张小羊皮，羊皮上的传言地在他们之间飞快地传播着，说法越来越夸张。
乞史城得到了光明善神的庇佑！已故长老安穆塔塔用他的特有方式，小羊皮，传信说乞史城是沃教最后的圣地，乞史城是沃教的乞史城，无论大食人还是突骑施人的到来，都只会玷污沃教的圣地。最后还号召所有教徒不惜生命来捍卫乞史城的自由和独立。
一股叛逆的暗流在所有的沃教教徒的内心里涌动着，等待着一个合适的宣泄口……
这两天，最轻松的莫过于莫贺达干。
乞史城里的马匪被堵在城里出不来，他很放心地派出小股的骑兵到处抢掠。刚刚一名斥候回来报告说，他们无意间从小史国商人的口中获取到一条信息，根据所得到的信息，跟踪追赶并逮住了一支庞大的史国商队，缴获大量的骆驼和粮食，还抓了不少俘虏。
吃亏已成习惯的莫贺达干听到斥候的报告之后，掩饰不住的兴奋露在了他的脸上，骑兵的此次表现，给他狠狠地出了一口恶气。
很快，几名主要的俘虏就被带了回来，带到了莫贺达干的面前。
经过一顿毒打，俘虏们很识时务地选择屈服，将他们所知道的都倒了出来。
“你们是马匪的管事，大栗子和沙穆尔？”
莫贺达干饶有兴趣地打量着眼前这两名鼻青眼肿的栗特人，这样的人居然是大鱼。
大栗子和沙穆尔羞愧地低着头小声应是，他们也不想叛变，可实在熬不过那毒辣的火刑，太恐怖了，红彤彤的铁块，烙在胸前的皮肤上，想想都觉得毛骨悚然。
在莫贺达干的威逼下，大栗子和沙穆尔出卖了几乎所有他知道的信息，包括乞史城内守军的详细实力，以及和大食人的交易情况。当然，他保留了李怀唐与艾布阿拔斯关于撒马尔罕的交易。他知道这个消息的重要性，如果泄露，突骑施人只要设一个陷井就会给光明三骑带来灭顶之灾。
至此，莫贺达干才了解清楚李怀唐的发家史。
非常的让人吃惊，数月之前，他们不过百来奴隶而已，短短时间内，占城为王，实力膨胀到不可思议的地步，几能与突骑施大军对峙。假以时日，称霸一方也是很有可能的事。隐隐让他觉得恐惧的是，那个李怀唐和几个将领似乎与大唐有关系，难道是大唐在这里安插的势力？虽然大栗子信誓旦旦地表示，他们只是单纯的马匪，可忧虑还是停留了在莫贺达干的内心深处。
