应对目前形势的最佳策略，李怀唐早就想好。那就是让撒马尔罕一直的梗在突骑施人的喉咙里，分散着突骑施人的注意力，让他们没有办法以此为据点，全力南下乞史城。同时，再好好利用骨啜同盟这张王牌，慢慢地与突骑施人周旋着。这里离他们的老巢有一定的距离，他们不可能长时间呆在这里的，冬天前，他们必须赶回去。
李怀唐倒是希望阿什拉斯派兵支援孤立在河中地区的撒马尔罕，这样，他们双方势均力敌地争斗着，自己一边渔利，一边积蓄力量。可是，阿什拉斯的反应，让李怀唐大失所望。
去湛木的一路上，李怀唐仔细地思考着即将来临的危机。莫贺达干一定不会善罢甘休的，自己再一次狠狠地扇了他一巴掌，估计他回去以后，肯定会向在苏禄汗面前尽一切污蔑诋毁之能事。莫贺达干的力量已经被自己消灭了近三千人了,据骨啜说，莫贺达干的本部精锐也就八千人。草原上，实力为王，莫贺达干受到如此重创，应该是舍不得再动用他的精锐了。否则，再损失个上千人，就有被竞争对手吞掉的危险。
如无意外的话，莫贺达干一定会利用大度莫的身份和名望，让史国人自己打自己。再不然，就会唆使别的部族，如都磨支他们出兵来对付自己。他很有可能就躲在背后，等待最佳的时机。
还没到达湛木，李怀唐就安排了十名鹰骑渡河，让他们先行一步回去乞史城，告知黑子和乌蒙这些天来所发生的事情，让他们加紧做好应对战争的准备。
另一方面，李怀唐也派了两名鹰骑，让他们悄悄地潜回阿穆勒，给骨啜带话。骨啜这一步棋，对李怀唐来说，至关重要。
呼罗珊总督那边，也得狠一点，不但要榨取军援，还得逼着他们陈兵乌浒河，牵制突骑施人的力量。
重镇湛木，如临大敌。
堡垒内的守军早就得到了斥候的消息，有一支身份不明的骑兵带着大量的牲畜在靠近。突骑施人的前锋，昨天就出现在下游不远处。闻知敌情的守军，无不忧心忡忡。湛木是连接木鹿和巴尔黑的重镇，为了对吐火罗进行有效的统治，呼罗珊在巴尔黑设置了将军府。如果丢失湛木，两地的联系就要绕行千里。所以，湛木对大食人来说，地位显得非常的重要，不容有失。湛木的驻军已经被加强到近万人，不过绝大份都是刚刚招收不久的新兵。
“上面的人听着，我是苏哈伊尔，总督阿什拉斯的特使。奉命出使，路上遇到了突骑施人。不过已经脱险，我身后的那些人就是救我的人，没有敌意。我请求放他们过去。”
苏哈伊尔在湛木城下大声喊着。
守军也不含糊，冲着苏哈伊尔喊道：“没有总督的命令，不管是谁，一律不准进城。”
苏哈伊尔朝身后招招手，数十骑慢慢地靠前，近两百颗人头被带了上来，扔在城下。
苏哈伊尔指着地上的人头，继续喊道：“让你们的将军出来，如果他不相信的话，可以看看，这就是突骑施人的人头。”
经过一番交涉，苏哈伊尔悻悻地退了回来。
“将军，非常遗憾。他们只同意让我进去。至于将军和将军的军队，他们担心，那个，”
苏哈伊尔尴尬地说着。
李怀唐本来就没有打算进去的。他不过是帮着苏哈伊尔带人头过来而已，到达这里之后，就渡河北上。
李怀唐摇了摇头，道：“那就算了。你回去，请转告你的总督，为了生存，我不介意出卖灵魂给突骑施人，别忘了，撒马尔罕里还有数千的史国将士。我需要的东西再无着落的话，明年的春天，别说撒马尔罕了，就连湛木都不会再属于你们大食。”
“将军可否明确需求？”苏哈伊尔小心翼翼道。
李怀唐冷声道：“要我与突骑施人为敌，可以！第一，你们要陈兵阿穆勒和湛木，给突骑施人造成压力，分散他们的兵力。第二，粮草，我要十万人半年的粮食。第三，大马士革弯刀，这我也不为难你，就按你们总督所说的，一颗突骑施人的人头换一把。沙漠里，我留下了一千多，让他自己砍去，这里有两百。一共一千二百把。”
苏哈伊尔张大嘴巴，感觉像是被吓傻了。
“这个，这个，将军，我不干了，最多，我远走大马士革。”
苏哈伊尔真的被李怀唐的条件吓住，想都不用想，阿什拉斯根本就不会答应。搞不好，还得狠揍自己一顿。
“你别忘了，你给我签的东西。我都带在身上呢，你看看。”
李怀唐从怀里拿出一张羊皮，在苏哈伊尔的眼前晃了晃。
苏哈伊尔心惊肉跳着，什么撒马尔罕，湛木的丢失，与他都没多大的关系，李怀唐手上的那张羊皮才是他最关心的。与其说李怀唐的手里捏着的是一张羊皮，还不如说是捏着他的小命。
“咦？”
眼尖的苏哈伊尔发现李怀唐手中的那张羊皮有点古怪，有点熟悉，羊皮上面的文字和图形，深深地吸引着他。
“这，这是，可否给我一看？”苏哈伊尔越看就越诧异。
从苏哈伊尔的表情里，李怀唐嗅到了某种气息，这张羊皮没那么简单。也许，还真的如飞鹰所说的那样，是一张藏宝图。
李怀唐把那张羊皮半掩半开地展示了给苏哈伊尔看。果然，苏哈伊尔的眼睛闪亮闪亮的，双手甚至颤抖着想接过李怀唐手中的羊皮，结果被李怀唐挡住了。
“老苏，你还真识货。我正打算将这个东西献给苏禄汗呢。”
李怀唐阴阴地笑道。
苏哈伊尔本来还张着嘴巴的，听了李怀唐的话，差点就流出口水。
“别！这个好商量。将军知道，就算给了苏禄汗也没用，这地图里面的东西埋在我们的领土里呢，呃，这个，将军，你开个价，我买好了。”
苏哈伊尔情急之下，说漏了嘴。
李怀唐不可思议地拿着手中的羊皮，仔细地端详起来，真的是藏宝图啊？那就得好好诈诈大食人了。
“不行，非卖品。”
“这个，将军，除了我们，这东西对谁都没有价值了。求求你，卖给我，有了这东西，我就可以做呼罗珊总督了。到时候，将军需要啥，我保证满足将军的要求。”
苏哈伊尔着急万分。
“那，再加一千把大马士革弯刀。”李怀唐狮子大开口。
苏哈伊尔为难地愣住。
“算了，我还是找突骑施人吧。”
李怀唐收起了手中的羊皮，小心翼翼地放进怀中。
“好！我答应你！”
牙齿打架的声音之后，尘埃落定。
