方一介厉声附上一句：“杀人夺地，罪大恶极，胆敢有半句不实之语，休怪本官用重刑！”
父母官对升斗小民而言，常有天威。一个知县、一个县丞，寥寥只言数语，足让赵小六吓破肝胆，魂散魄丧，磕头如捣蒜。
赵小六哆嗦应道：“小的只是看老苏头下不了地，种不出庄稼来，荒了就可惜了。我这才跟他合计，他出田，我出力，有了收成，我两家再分...”
“荒唐！”范圭高声一喝：“据本官所知，苏老汉断腿也不过近日之事，何况，即算将养，也不过百日而已，如何就种不了地？区区几分薄地，让你再分了去，苏老汉一家又当以何为生计？”
方一介也有些怒：“还敢狡辩！班头...”
深恐被用刑，赵小六急得哭嚷：“小的就是有泼天的胆子，也不敢在老爷跟前撒谎...”
范圭一声断喝：“刁民！本官问你，苏老汉死于何时，你可知晓？”
赵小六点了点头：“老苏头是在三天前死的。”
“当日你在何处？”范圭又一追问。
赵小六：“小的每天都在地里，我也是晚上收了工，回了家才晓得的。”
“可有人替你作证？”杨青羽心知此人当非凶手，有意开解。
赵小六急应道：“有的，有的，小人这几天都在村东头瓦泥凼下地，人多呢。”
方一介将信将疑，问道：“那你手上的伤是怎么回事？”
赵小六难明所以，抬起双手翻看了看，愣愣回道：“地里活多，只顾着做事，我看是刮到了...”
范圭一拍惊堂木：“嫌犯赵小六，退到一旁。班头，传唤蒋铨。”
通运客栈掌柜蒋铨、史二夫妇及苟世仁等一干人已经候在堂外，听到传唤，蒋铨应声走出，堂上待审。
“蒋掌柜，关于韩生命案一事，范知县有诸多问询，还请如实相答。”蒋铨此人虽只是一小商人，营生不显，但因常有善举，在本地颇有些声望，方一介对其人也略有听闻，故而言语间也客气几分。
蒋铨倒也爽直：“韩秀才是我看着长大的，大人只管问，在下知无不言。”
范圭：“都说韩生杀人在前，尔后畏罪投湖自尽，不知蒋掌柜怎么看？”
蒋铨面色一凝，肃然道：“绝无可能！”
“噢？”范圭见他笃定若此，暗揣或有他因，疑问：“何出此言？”
蒋铨：“韩秀才孝悌仁义，忠恕绝人，大人不知，那韩秀才待苏老汉如父，又岂会有加害之心？”
范圭淡淡一笑：“听闻蒋掌柜与韩生交情甚深，单凭你这一面之词，本官怕是难断真假。”
蒋铨伏低身子，猛地磕了一个响头，赤红着双目，微颤声道：“草民家中世代务农，早没了读书的种子，我是看那韩秀才求取功名不易，才时常有意接济...几位大人，草民愿以性命担保，韩秀才没有杀人...”
略微缓了缓，继道：“韩秀才是我从水里捞起来的，依草民看来，他也不会是自杀的。”
“噢？”范圭倾了倾身子，凝神静听。
虽然杨青羽三人已向蒋铨问询过韩岳相关事，却也从未听其说过这番话。杨青羽深有所惑，按捺不住，问道：“蒋掌柜何出此言？”
蒋铨稍作回想，慢道：“那天还在卯初，店里小二出街采买当天需用的菜食，回来的时候，听到不远处藕塘中有一声大响，像是落水声。当时街面上也没见着人，小二就去瞧了瞧，看到果真是有人落水，只是看人浮在水里也不知是死是活。小二就近拣了根棍子戳了几下，见也没个动静，又不敢下水，就回了客栈向我说了这事。”
“在你之前还有个小二？”范圭疑道：“此人可在堂外？”
蒋铨应了声：“在。”
店小二被传唤上来，范圭当头质问：“堂下，掌柜的说，你先发现的韩生尸首，是也不是？”
店小二刚点了点头，未等应话，范圭又问：“既然发现有人落水，为何不救？”
“天儿太黑了，小的不敢下水去救。”店小二吓得有些发颤。
“蒋铨，你接着说。”店小二的话，不过是佐证之语，无需多问，个中紧要，范圭深知还得细问蒋铨。
蒋铨：“我带了两个人去，把人从水里捞起来我才知道是韩秀才...”
“这跟是不是自杀有什么干系？”方一介听得渐感焦急。
蒋铨也不理会：“我在韩秀才怀里找到一封信...”
“什么信？”蒋铨话未说完，又被方一介打断。
韩岳留给元少修的信已作为物证交给了杨青羽，杨青羽把信拿出，范圭先看了看，又递给了方一介。
方一介端看半晌，沉吟道：“照信上所说，韩生已不作生念，决然赴死之心有目共睹，还说不是投水殉情？”
范圭拿过信，绕到堂中，又把信看了看，解道：“韩岳有求死之心不假，但他的确不是自杀。若韩岳是投水，浸水挣扎，胸前的信必然湿透，信上的字也必有洇渍，诸位已经看过了，信上的字，字字清朗，钩划爽明，足见其时衣服渗水未透。何以有此？依本官之见，自韩岳落水，到被人从水中捞起，为时尚短，不至于全然湿透。”
又转向蒋铨道：“或许你还不知，韩岳之死，经仵作重验，是被人以灰钉灌脑而死。蒋铨，你是聪明人，单凭这一纸书信，你就敢拦下衙门的人，也算有胆有识。本官传你，也是想向你问询，何人会与这区区一秀才有如此深仇大恨。”
蒋铨还不知韩岳真正死因，一听是这等惨况，又惊又怒，脱口骂道：“畜生！禽兽...猪狗不如的畜生...”一吐为快后才想起还要回话，颓然摇了摇头：“他一个读书人，哪会有什么仇家，也不知道是谁如此丧尽天良，要害他性命。”
“班头，把史二夫妇和苟世仁一同传唤上堂。”见蒋铨已无从可问，范圭忙把他请下了堂去。
三人哆哆嗦嗦还未站定，范圭惊堂木一拍，吓得三人“噗通”跪倒在地。
范圭喝道：“史二，据闻，你夫妇二人曾亲眼得见韩岳与苏老汉有口角争执，现在两人俱亡，事有大谬，速将你所闻所见如实告与本官。”
史二夫妇原是地道庄稼汉，三日前被衙门拿问时，已被吓得不轻，眼下又过堂受审，更是心惊胆惧，颤颤巍巍，不知该如何答话，又不敢不作应答，憋了半刻，哭了出来，嚷道：“小的只是听到韩秀才跟老苏头吵了会，后来...后来....”
“你先莫慌，后来如何了？”杨青羽一直旁坐静观，见史二夫妇质朴胆小，该是本分人，这才出言安抚。
“后来韩秀才说老苏头糊涂，上了人家的当，还说...说老苏头把人推进了火坑...后来老苏头就骂了韩秀才几句，把他赶走了。”史二断断续续说了些许，虽然所叙不多，难解全貌，但一堂众人却听出了蹊跷。
范圭率先发问：“史秦氏，方才史二所说是否属实？”
史二妻轻“嗯”了声，又点了点头。
范圭又问：“那你说说，韩岳说的是苏老汉把什么人推进了火坑？”
史二妻怯生生道：“好像说的是他苏家的姑娘。”
“可是苏锦娘？”方一介高声朗问。
史二忙接话道：“是是是，我听到老苏头还说他养大的丫头，就该他做主。”
范圭再问：“那你可有听到这二人是因何故争吵？把苏锦娘推入火坑又是何意？”
