韩生失落已极，身子一趔趄，跪在了地上，兀自发笑，笑声伴着无奈和几分凄楚。有人看着不忍心，劝慰半晌，也各自散去。
杨、沈二人回到客栈，正好见掌柜的弄了一包吃食让店小二送去给韩生。不知掌柜与韩生是相熟还是掌柜好心，二人觉得奇怪，杨青羽问道：“掌柜的也认得韩生？”
掌柜笑道：“客官是外乡人，不知道，韩生是吃百家饭长大的，可是个大才子，十四就中了秀才，要不是举人没考中，这县老爷也不敢这么对他。”
沈末：“这秀才说的像是真的，怎么也没人管？”
掌柜：“这种小地方，稍有点势力，可就能只手摭天了，上面有县老爷，谁敢管？”说着又拿起抹布，四处掸掸，稍有惋惜的叹了口气：“造化弄人啊，我看这白屋是出不了公卿了。”
杨青羽听得称奇，虽说是出了点岔子，即便这官告不成，又何至于会影响仕途，又问：“掌柜的何出此言啊？”
掌柜：“这韩生和那苏锦娘二人自小青梅竹马，感情深厚，又许了亲。自打苏家老汉被夺了田产，又被打伤卧床，就一直想把这侄女儿干脆就许给了苟世仁，要不是苏锦娘性子烈，以死相逼，我看这会儿苏锦娘已经成了苟府小妾了，那还得了？韩秀才为了告官，衙门的门槛都要踩断了，听说两人已经约了生死，苏家再逼她下嫁，两人就去投湖殉情。”
沈末紧了紧眉，心里满不是滋味，淡然道：“我们去看看那班头搞什么把戏。”
杨青羽也正有此意，两人一拍即合，一路打听，往城西去了。
还在老远，就听到一老妪哭嚎，一走近，发现地上还躺着一老汉，满身泥泞，不住痛吟。几个家丁和陈骆见有人来了，立时将两人围上，态度蛮横。
杨青羽刚想动手，沈末伸手拦下道：“我来，你还有其他用处。”说完就把几个家丁打飞出去，独留陈班头。
杨青羽还没想明白沈末这句话的意思，就见他去扶起了老汉，又问话陈班头：“听县丞说你带人来修桥了，桥呢？”
陈骆看他抬手间就打翻数人，也不敢再蛮横，微颤道：“我们是...”
才吐出三个字，沈末甩手一掌掴在陈骆脸上，把人打飞出丈远。
沈末温声问向二老：“老伯，这些人在这做什么？为何要打你？”
老汉余悸未消，瞟了瞟地上几人，也不敢说话，倒是老妪说出了实情。
苟世仁以低价购入百姓手中田地，用家丁充当打手，有不从者，都是非死即伤。陈骆以捕班班头的官家身份出面，百姓敢怒不敢言，时常吃了哑巴亏，又无处诉冤。
今日苟世仁又派家丁来收这二老田地，只是出价奇低，若是卖了，不出半年，这老两口就只有活活饿死。老汉不从，只理论了几句，就被家丁打倒在地。
沈末揪起陈骆质问：“苏家老汉的田地也是你们给抢去的？他人也是你们打伤的？”
陈骆方才挨的那掌颇重，现在都还头脑发晕，也不敢撒谎，照实说道：“这是衙门里的二位大人和苟员外商量好的，我只是办差的。”
沈末一边把他擩在地上，又揪起一家丁问道：“他说的可属实？敢说半句假话，拧了你的脑袋。”
家丁头如捣蒜，猛地点头：“是是是，都是两位大人和员外吩咐的。”
沈末把家丁一搡，唾道：“滚！”几人连滚带爬，忙不迭逃走了。
沈末向来懒问世事，虽也嫉恶如仇，但也从未见过今日这般恼怒。两人送二老到家后，回到客栈已经时已经夜深了。
翌日初晨，店小二又来报，说韩生已经到了衙门口。
二人急急下楼，才到门口，沈末忽地道：“我想帮一帮这个韩秀才。”
杨青羽一脸疑问，这几日两人做的事，不正是有心相助么。
沈末又道：“但这事只有你能办。”说着指了指衙门方向：“断案的是县丞，该是前知县卸任了，现任知县还在来的路上。要是没猜错，你那份县官的任命文书，就是这里的。”
杨青羽惊问：“你让我去上任？”
沈末面色凝重，点了点头：“总不能把这些人都杀了吧。”
杨青羽深吸一口气：“等我回来！”说完就去寻了匹快马，直往岳州府衙去了。
县衙照旧升堂，主簿王锦和班头陈骆都在当列。
相较前两日，韩生已颓丧了不少，县丞叫过班头问话，韩生听他满嘴胡言，县丞也只听之任之，韩生就知此案已无可审之处。
县丞问向韩生：“韩秀才，此二人所言与你告官所举之事出入甚大，本官难辨真假，昨日你说有证据，都呈上来吧。”
“和二叔！”
“邢阿娘！”
韩生张口喊道二人，又在人群中细一打望，也不见人，心生疑惑：此二人早已说好堂前作证，揭露主簿及班头恶行，关键时刻却见不到人。
县丞：“怎么，人证没来？还是没有人证？”
韩生已猜到二人是怕惹祸上身，故意躲了起来，苦笑一声，摇头道：“没有人证。”
县丞嘿声一笑：“那物证呢？”
韩生把东西递呈上去：“这是苟世仁逼迫苏老伯签的卖田契，上面还有陈班头的担保画押。”
县丞只瞟了一眼，突地一拍惊堂木，叱道：“好你个韩生，你莫不是来消遣本官的，这卖田契上有详载条文，田地属二人自愿买卖，如何能作物证啊？”
韩生辩道：“大人，几时听过一亩田只值三两银子，若不是苟世仁强行逼卖，苏老伯又岂会同意。《大明律》‘户律’载有明文：官商勾结、强夺民田为己业者，按律当杖一百、徒三年。”
县丞手足无措，略一慌神，稳了稳才道：“苏老汉已然年迈，不堪田地劳作，种不出庄稼，那田地也就荒了，我看这苟员外出钱买他的田，也是一片好意。”
韩生正欲再辩，县丞正襟朗道：“依本官看，此事全因韩生不明真相，因苟世仁欲娶苏锦娘为妾，怨极生怒，捏造事实，毁谤于人。念及有功名在身，今次姑且饶过，回去好生反省，勿要再掺和苏家事。”
县丞不辨真伪，不分青红皂白，全无视百姓死活，显然跟苟世仁是同一伙人。
韩生忍无可忍，怒骂道：“昏官，你们跟苟世仁狼狈为奸，为虎作伥，我大明律例昭若日月，必会把你等绳之以法。”
围观百姓也人声沸腾，议论不休。
县丞怕流言大起，一拍惊堂木，高声詈骂：“大胆韩生，竟敢辱骂父母官，还咆哮公堂，班头，掌嘴。”
陈骆暗自冷笑，大步跨出，抡起胳膊就想往韩生脸上招呼。
沈末一掠而出，正好接住了劈头打向韩生的巴掌。陈骆正要作怒，一眼认出沈末就是昨日在田间收拾他的人，吓得赶紧挣脱，跑到县丞跟前一阵耳语。
陈骆话一说完，县丞断喝道：“大胆刁民，昨日殴打公人，今日又来搅扰我公堂，该当何罪？”
韩生方才只当要挨打，一介书生怕受不起几掌，本有些害怕，现在又被素不相识的人给救下，惊魂未定。
沈末道：“我听大人断案，有些草率啊。”
县丞见他答非所问，大怒：“本官问你姓甚名谁，可与此案有涉，如若不然，速速退去。”
沈末只当做没听见，又道：“这位陈班头昨日带人强占两位老人的田，还打伤了老翁，另外，陈班头亲口承认苏家老汉也是他带人打伤的，大人怎么不审他啊？”
县丞见堂下人对他全不理会，暴跳如雷：“来人！给我乱棍打出。”
衙役刚要动，沈末暗里射出几枚凝水针，打住了几人穴位，把人定在了原地，半刻时辰内也不能动弹分毫。
县丞看没人听使唤，就想陈骆使唤：“你去！给我赶出去。”陈骆犹犹豫豫，也不敢动。
县丞恼羞成怒，又无可奈何：“你想怎么样？”
沈末道：“等一等。”
县丞：“等什么？”
沈末：“等知县大人。”
县丞脸色骤变，差点栽倒到桌下去，哆嗦问道：“有人来上任了？”
陈骆和一旁王锦早也是面色如土，不知如何是好。
沈末见韩生神色已缓和不少，拍了拍他肩头，淡然道：“等着就是了。”
一堂众人，连同围观百姓，都鸦雀无声，静静等着。
过了个把时辰，突听堂外有人高声问：“什么人，就敢往衙门里闯！”
只听有人喝道：“滚开！”
随即只听“啊”的一声惨叫，接着又是“嘭”的一声，像是重物摔落的声音。
沈末淡淡一笑，轻声道：“来了。”
又听人喊道：“知县老爷到！”
韩生一听声音，愣愣道：“元兄?”
只见两人从围观百姓中出来，正是杨青羽与元少修。
原来这韩岳与元少修是多年好友，二人都是少年成名，惺惺相惜之下成了知交，时常诗文往来。
