节度使薛平与众将商议颍州沈丘县遭劫一事。
设若劫匪乃吴元济部，该如何处置？尚未定好稳妥之计。
薛尚书又拿出兵部牒报，着众将传阅。申言，凡是预则立，不预则废，今番集思广益，免却异日许多烦恼。
颍州刺史曹继本、沈丘县令石步礼均有奏报，年前腊月二十几日，被匪七百余人劫掠，民大恐。州县兵曹无能为力，急需派将统军征剿。
掌书记李过江禀曰：“尚书大人英明，只好如此。但有一条，劫匪到底是民众还是乱军，亦或是淮西节镇部，处置起来，不可同等用计。”
“如何分别用计，详加说明。”薛平追问。
李过江禀曰：“民众劫掠，多因饥荒。只是赈灾抚恤之计，即可瓦解，继而擒获贼首，从者不问。
“若为乱军，当查明是何军出乱。晓谕该管折冲都尉府，严令征剿。我等阵后督促，也只是个督抚监军之计。
“至若淮西节镇吴少阳、吴元济部，属下以为，亦可知会淮西，催促其整饬部属。吴少阳应该配合，但恐其子吴元济桀骜不驯，此计难行。”
薛平也道：“本镇所虑，也在此处。”元和九年正月末，滑州帅府，义成军军帐。
行军司马望凌通看过，禀道：“属下以为，宣武军节度统辖汴宋亳颍四州。颍州之事，归宣武军。天子必然也有敕令。如派将前往，当与宣武军节度会商。否则，会引起误会。”
薛平道：“宣武军节度现为韩弘，治政有方，智计颇深。会商当不会说其他。但如此做法，开了我等飞境治颖先例，再有不逮，又要派将，不是长久之计。因而颇为烦恼。”
透甲铜枪望云骠也理清了头绪。此时，望霄跨步出班，施礼禀道：“尚书大人，末将有一言，不知当讲不当讲？”
“今日议事，广开言路，当讲。”薛平和颜悦色，叫他说来。
望云骠曰：“朝廷以尚书大人为郑滑颖节度，意在运河漕运，保持江淮粮道畅通，便于东都吃粮。而汴州正当运河枢纽，韩弘及其前辈久镇宣武军，要尚书大人对颍州那边处置，无异于隔山打牛。不如快刀斩乱麻。”
“怎么个斩法？”薛平看他有些道理，要他说下去。
望云骠曰：“三策并举。一策，飞将擒贼，长安报捷。二策，知会韩弘，出兵同剿。三策，奏请朝廷，只守郑滑。如此，我义成军叫朝廷放心。韩弘等节镇从此忌惮。朝中也不再枉加鞭笞。”
薛平赞曰：“望将军果然胸有宏图，正合我意。就如此办理。飞将擒贼就由望将军领队，如何？”
望云骠肃然站定，高叫道：“末将得令。”
薛平交与一支将令，又问道：“再去四员，随望将军擒贼。谁愿前往？”
武班众将齐刷刷出列，高呼愿往。
薛平看这情势，拿起四支令箭，点将传令：“砍山金斧卫铜骠，月牙银斧都缃檀，开山铜斧苌卜骠，盘花铜梃陈智骠，四将悉听透甲铜枪望云骠将令。携我书信，沿途知会，到沈丘擒贼，不得有误。”
望云骠、卫铜骠、都缃檀、苌卜骠、陈智骠等五大骠将齐呼：“得令。”
临出帅帐，薛尚书又道：“我金檀五骠远行擒贼，务要齐心，凡不听望云骠号令，处斩。陈智骠任县官多年，要多用计谋，成就此功。”
望云骠出班禀曰：“末将还有一事，望大人准许。”
“尽管说来。”薛坦涂冲他一笑。
“他沈丘县遭贼，甚觉蹊跷。末将需得一员女将相助，方成此功。”望云骠这是要人呢。
薛坦涂任凭他挑选。望云骠就要了竹节铜枪牧子骠。
得了将令，六大骠将顶盔掼甲，各执兵刃，出帅帐，牵战马，立即出发。
众将出来相送，望凌通也与父亲等六将依依惜别。
沿路经郑州，入汴州。这日巳牌将过，到宣武军节度牙府。经通禀，韩弘邀入牙府。
但见他冠带整齐，朝服鲜亮，约五十左右年纪。白面透红，眉清目秀，五绺舒朗，身腰高峻。乃检校司空，同平章事，宣武军节度使。与当朝宰相平级，敕封使相。
望云骠将薛尚书书信递上：“小将参见使相大人，猝然拜望，请恕我等鲁莽。因薛尚书接天子敕旨，分派我等速往沈丘擒贼，尚望大人训喻。”
韩弘看过薛平书信，当即向行军司马吩咐道：“叫李飞镋进帐听令。”
不一时，李飞镋进来。他手执雕翼鎏金镋，铜甲护身，手端铜盔，威风凛凛而来。一看便知，身长七尺九寸，约有三十七八岁。绛色脸膛，比望云骠肤色还深。因而得号鸿沟赤豹。
韩弘看他进来，取出一支令箭，高声道：“下镇将李存听令：带牙兵精骑一队，听望将军指挥。即刻出发，前往沈丘平贼。”
李存李飞镋双腿一磕：“得令。”
他转身，与望云骠等六将寒暄，互致敬意。
韩弘传令毕，对他们说道：“沈丘遭劫，我也接到了天子敕令。已着颍州刺史、沈丘县令侦缉贼首，胁从不论。想不到天子又给了薛尚书敕令，那就协同擒贼吧。有劳望将军了。”
望云骠叉手施礼，说道：“谢使相大人信任。今番擒贼，作何布置，尚望使相大人明示。”
“既然信得过望将军，擒贼细节，本镇概不干预。望将军等自滑州来，乃本镇桑梓之地。那我们就是老乡了，已该午膳，请到家中，便宴接风。”说罢，带众将直奔后邸。
约略饮了几杯，知他李飞镋乃韩弘老家人。说起滑州修河，既是百年大计，又是藏富于民。顿时熟络，谈笑风生。
韩使相赐宴毕，不及休息。望云骠带六将，点齐宣武军一队精健牙兵，五十余人直奔颍州而来。
沿运河通济渠的邮驿大道，穿过宋州、亳州，先到沈丘县。
沈丘县居颍水中游，县治在泉河之滨，东南距颍州一百五十里。
这日未牌将尽，一行到沈丘县署。
县令石步礼接住，说起情况，头痛不已。
去年冬小麦下种之后，先是武沟一带芦苇荡中，出现一支神秘劫匪。约略二三十人，每每将过往武沟的船只洗劫一空。
他们查清你船上有东西，就要扣留。只要将船交给他们，就不杀你。但是，只要装船的东西，当然是运送。谁也不愿意凭空将船给他们，自然起争斗。民众死伤数人之后，再也没人敢从武沟过船。
民众告到县署，着西厅尉带兵曹、刑曹属吏，纷纷出动。埋伏了半月多，也没有头绪。
撤出兵、刑曹吏，又着武沟乡耆老组织乡丁，募资组队，进行巡逻。附近里、保、邻也都积极配合。
每邻四家么，出一个男丁，一保是五个，一里二十五个。武沟恰恰组织了一百人的乡丁旅，由兵曹的曹正担任旅帅。乡丁集中使用，又分成两队、十火，各选队正、火长。昼夜分开，区域分开，轮流巡逻。
自此，武沟无事。半月过去，却突然冒出四股。北边胡冢、莲池，东边定庙，西边马桥，少的二三十人，多的五六十人。都是抢劫船只、牛马车。
着西厅尉按武沟募丁法，这四个乡也都组织了八十、一百人的乡丁旅。由武沟的队正、队副充任旅帅，展开巡逻抓捕。仍然没有抓到影子，但消停了一段时间。
到了腊月二十几，突然大面积爆发。
