就在夜澜与萧晚眠谈话的功夫，皇宫的另一边，昭宁帝斜卧在养心殿的坐榻上，双目松弛的合上，似乎是在闭目养神，从门外走进来一个太监，那便是昭宁帝身边的大太监冯乙。
“陛下，沁春园那边完事了。”冯乙谦卑的对着榻上的昭宁帝道。
昭宁帝微微睁开了双目，换了个姿势躺着，语气平缓道，“都说什么了？”
“这个……”冯乙显得有些紧张，“请陛下恕罪。我们不敢离近，只隐隐约约听得萧相似乎要将长乐小姐许配给光王殿下，两人相谈甚欢。”
“这么说，萧晚眠这是要站在夜澜的队伍里了。”昭宁帝平和道，“冯乙，依你看…夜澜如何？”
“这个…奴才不敢私自评论皇子。”冯乙有些紧张。
“朕赦你无罪。”昭宁帝懒懒道。
“奴才认为光王殿下足智多谋，只是不愿意露出锋芒，看似有意隐藏自己的实力，也许光王殿下不愿意介入皇子之争。”
“能让萧晚眠那个久经朝堂的老狐狸看中，夜澜不简单。”昭宁帝语气有些严肃，“以后不妨用他来牵制翊王。”
“陛下是觉得翊王实力过大会威胁到陛下您的……”
“皇后那边，外戚势力过于庞大，在朝中盘根错节，积患已深，恐日子一长，必酿成祸患。现在无法彻底拔除外戚一党，只能利用皇子之间相互牵制。”昭宁帝叹了口气，眉宇间尽显无奈。
“皇上忧国忧民，着实操劳的很。”冯乙在一旁恭维道。
“行了，替朕更衣，去太极殿吧。”昭宁帝摆摆手道。
……
萧晚眠提前一步，夜澜则隔了几分钟才从沁春园向太极殿走，也是为了避人耳目。
途经御花园，隐约听见了一男一女的声音，十分熟悉，夜澜不是好奇多事之人，本想当作没看见直接过去，却不料被男的的声音给震住了。
那熟悉的声音便是夜舒的，夜澜细细分辨了一会儿，这才辨出女的正是萧长乐，二人似是已在此处待了许久，只听得二人说了几句，夜舒似有些沮丧，语气也越来越低沉，最后没有说什么便走了，萧长乐待他走后过了一会儿才从御花园离开。
“公子？”冷不防身后传来一声轻唤，纵是沉着如夜澜，还是被这突然来的声音惊了一惊。
“皇甫询，有事吗？”夜澜很快调整了自己的状态，用平缓的语气问皇甫询道。
“公子在这里做什么？”皇甫询有些疑惑的问道。
“去帮我查查萧长乐与夜舒是什么关系。”夜澜突然对皇甫询道。
“公子刚才可是看到了什么？”皇甫询聪明机智，马上明白了夜澜刚才躲在假石后的原因。
“你所想不错。”
“我明白了，我这就去查。”皇甫询并没有多问，他知道夜澜不喜欢别人从他的嘴里套话，如果夜澜不说，那么自己作为内臣只需要执行便可。
“动作利落一点，重要的是别让翊王察觉。”夜澜沉声道。
“公子放心。”
“对了，你找我什么事？”夜澜突然想起来了，看向皇甫询语气平淡的问道。
“公子，碟眼刚刚传来消息，皇帝有意立恭王夜舒为太子，已经召见了四大辅国大臣，旨意估计不久便要下发了。”皇甫询对夜澜道。
“看来我的父皇是要牺牲一个儿子了。”夜澜淡淡的语气中夹杂着一丝同情与悲凉。
“昭宁帝将大皇子推上这烽火浪尖，殊不知以大皇子的资质根本无法守得住太子之位，若大皇子出了什么事，和亲破灭，又将挑起两国战火。”皇甫询的话语里有一丝遗憾与惋惜。
“父皇不正是想要挑起战火。”夜澜微微挑眉，话语中尽含讽刺之意，“他的梦想便是一统天下，若非当初国内动荡，他又怎会提出和亲，暂时休兵？”
“如今国内已定，兵甲粮草皆已充足，恐怕他早就想再次挑起战争。”顿了顿又道，“培养恭王势力，牵制翊王皇后，既巩固皇权，又借此打压外企势力，再者若恭王出事，北璇公主无法和亲，又可光明正大挑起战争，真真是一箭三雕。”
“只是我有一事不明。若恭王出事，还可以让其他皇子代替恭王和亲，何以说借此挑起战争？”
夜澜看着皇甫询，突然笑了笑，用手重重的拍了一下他的肩膀，“慢慢看，父皇的手段岂是你我能猜到的。”没等皇甫询反应过来，便自御花园踱步离去。
……
傍晚的寿宴是一天中的重头彩。九尘的寿宴一向是九州大陆诸国中最为隆重的，而且每年皇帝的寿宴都别出心裁，一年换一个花样，且每年都不与往年重样，今年更是尤为不同。
今年，昭宁帝派出了大将呼延赞西征，呼延赞不负昭宁帝所望，一举平定了西边的几个小国，还收服了西域大国大月氏，使其成为九尘的附庸国，让整个九州诸国为之震惊，对九尘更是多了几分敬畏之心。
九尘帝国一下子成为了整个九州大陆的焦点，威望也提升了不少，国力更是可以与屹立九州千年不倒的北璇帝国相抗衡。
正因如此，昭宁帝才下旨，今年的寿宴要好好操办，一定要让今日的寿宴成为整个九州大陆有史以来最盛大的一次寿宴，一来是为了彰显国力，二来嘛，则是为了满足昭宁帝的虚荣心。
皇帝既然说话了，底下的人自然积极的去操办。礼部尚书李明海早早的跑去西域那边请来了一群能歌善舞的舞女，排了一出“孔雀开屏”，礼部侍郎费炜则请来了一个号称“小纪飞刀”的少年，据说他会三十六种飞刀法，技艺高超，深受百姓称赞。
“砰砰”，五彩缤纷的烟花在半空中绽放，划出一道道绚丽的玄光。
昭宁帝坐于龙椅上，面色红润，他的嘴角略微上扬，目光则投在了大殿中表演的舞女身上，一曲舞毕，昭宁帝微笑着拍了拍手，“好！身姿曼妙，舞曲优雅，甚得朕心。李尚书办的不错，赏！”
“谢皇上。皇上谬赞，这也是皇上教导有方。”李明海拱手谄媚道。
“免了，下去吧。”昭宁帝对李明海拍的马屁不感兴趣，反而转身问大月氏派来的使者，“朕听说这’孔雀开屏’乃是大月氏民间的一种舞蹈，朕倒是很好奇，不知使者能否为朕讲解一番？”
“这是臣的荣幸。”大月氏的使者虽有些不愿，但嘴上却还是礼节性的答应了昭宁帝。
“孔雀开屏又名孔雀舞，乃我大月氏民间子民祭祀神灵时所跳的舞曲。今日在皇帝陛下的寿辰上献舞，代表了我大月氏子民奉皇帝陛下为我大月氏的神，敬佩爱戴。臣在此代表大月氏恭贺皇帝陛下千秋万岁，万寿无疆。”
“哈哈，好！使臣的贺礼朕收到了，落座吧。”昭宁帝摸了摸胡子，面上是隐藏不住的喜色。
“谢皇帝陛下。”大月氏使臣做了个揖，退回到自己的位子上，总算松了口气。侍郎费炜又站了出来，冲昭宁帝一作揖道，“陛下，臣从民间寻访得一位飞刀高手，今日不若让他耍一套来给陛下庆生。”
昭宁帝还未开口，翊王却率先一步，“父皇，今日是您的寿辰，在寿宴上舞刀弄枪……这怕是不好吧。”
费炜是恭王夜舒的人，夜桀此言便是有意与夜舒作对。
果然，夜舒也站起身，“二弟此言差矣，并非舞刀弄枪，只是弄些小玩意为父皇助兴，又何来不好呢？”
“皇兄的想法自是很好，可弟弟担心……这飞刀无眼，若是伤了人可怎生是好？”夜桀表面恭敬的对夜舒道。
夜舒一时不知道该说什么，倒是昭宁帝微微一笑，对下面的两兄弟道，“无妨，朕是御驾亲征过的人，难道还会在意这些。”
“父皇说的是，既然父皇不介意，儿臣不再多言。”夜桀冲昭宁帝做了个揖便坐下了。
见皇帝点了头，费炜又望向夜舒，夜舒用眼神示意他开始，费炜领会。
他拍拍手，只见一眉清目秀的少年走了上来，手里拿着一把飞刀，他将飞刀插回身侧的口袋中，走上前跪下对昭宁帝行了个礼，“草民叶小刀叩见陛下。”
“免了。”昭宁帝一抬手，“你多大了？”
“回陛下，草民十七了。”叶小刀的目光直视着昭宁帝，毫无惧怕之意。
“好，那朕倒想看看你究竟有何本事。听说你被称为’小纪飞刀’，那么让朕看看你是不是浪得虚名。”
“草民领旨。”叶小刀拱手还礼。
言毕，叶小刀从腰间取出三把飞刀，眼中露出一股肃杀之色，他命人取来靶子，靶心沾有一朵玫瑰。
叶小刀只微微瞟了一眼那靶心，没有丝毫犹豫的投出飞刀，三把飞刀稳稳的射中靶子，刚好将靶心的玫瑰围在中间，玫瑰安然无恙的待在那里，没有一瓣花瓣掉落。殿中瞬间响起掌声，昭宁帝满意的点了点头，“功夫不错，赏！”
“谢陛下。”叶小刀拱手谢礼，余光却瞟了一眼座下的人，那人的目光淡淡的瞥过他，叶小刀心下明白。
回完礼后，叶小刀命人撤下了靶子，对龙椅上的昭宁帝道，“陛下，臣今天便为陛下耍一套叶家飞刀，权当草民心意，为陛下贺寿。”
“好！那朕就拭目以待。”昭宁帝朗声道。
叶小刀又是一抱拳，摆好了架势，有模有样的耍弄起来，台下夜凡看的兴致勃勃，对同席而坐的夜澜兴冲冲道，“四哥，这人的刀法好生厉害，小小年纪，果真是不一般。”
夜澜却只是淡淡回道，“民中无此人。”
“啊？四哥你是说他不是民间来的？”夜凡跟着夜澜久了，对他的话也能参透不少。
“观其行，便可知。”
夜凡听夜澜这么一说，仔细回想了叶小刀刚才的举动，“他行举有止，不像是一般的乡野村夫。虽然他在尽力掩饰，但能看出他行礼的礼仪是十分到位的，非宫中之人，绝不能及。而且他初次面见父皇，竟无丝毫惧怕之意亦或是好奇之心，由此可见……”夜凡突然一惊，“他是宫中的人，那他……”
“五殿下噤声。”皇甫询提醒道。
“四哥，那你认为他意欲何为？”夜凡小声对夜澜问道。
“静观其变。”夜澜无波无澜道。
叶小刀技法高超，众人看的津津有味，正耍弄到高潮时，叶小刀眼神一变，原本和煦的目光变得十分凶狠犀利，手中的飞刀被直直的抛向恭王坐席。
众人皆是一惊，恭王吓得愣在那里，一时间竟忘了躲闪。就在众人皆以为那刀是冲着恭王来的，它却奇迹般地指向了坐在恭王旁边的烈北瑶，此时，刀锋离她只有一尺的距离，众人都屏住了呼吸。
看来这个寿宴注定不得圆满，若是北璇公主出事，那么九尘与北璇的关系必将破裂，到时……
就在这千钧一发的时刻，那把飞刀却突然被打落在地……
