第二天就是千夫营两年考核的日子，天还没有亮，就已经有卫兵在外面忙碌，由于大家事先根本不知道都要考什么和考试的顺序，所以在布置好之前谁也不可以出去。
已经快到巳时了，外面还是没有可以出去的命令。四队的兄弟们都在焦急的等待着。
李有才道：“今天大家好好加油啊！等考核完我请大家喝酒！”
林状元道：“反正我考完无论如何也会走了，我要上战场杀敌。”
赵宝儿道：“为什么啊？你在咱们队绝对算拔尖儿的，肯定能留下来。”
林状元道：“我一直说我是宋城人，其实，我的家乡是常州。”
萧启一愣道：“南州北城，你是……南景人？”
“南景？”林状元冷笑道：“你们恐怕还不知道，早在三年前南景就到了穷兵黜武的地步了，凡是男人，无论老幼必须上前线，每回打仗，除了前几排站的是壮年，后面藏的全是老弱病残！如果不是有李路撑着，南景早完了。我家兄弟五人，当时最小的弟弟才十一岁，却和父亲爷爷一起被抓到了前线。那天我正好到山里舅母家，逃过了一劫。等回了家……等回了家……”
说到这里，林状元有些哽咽，深吸了一口气才继续道：“等回了家，家里只剩下娘亲和两个嫂嫂，娘亲因为阻止他们，被推倒在地上，头撞到灶台，我回去时，娘已将起不来了，只是拉着我的衣服让我快跑。我心一横，想到在哪里打仗都是死，不如到这边来亲埋葬南景！我已经耽误了两年，不能再等了！”
李有才说：“那你怎么不直接上前线啊？”
林状元道：“听我这个名字你们就应该想到，我家世世代代都是读书人，从没出过一个武夫，我如果不学点本领，一上战场就被人打死了，更谈不上看着南景灭亡了！而且……而且如果我能在战场上遇到父兄，还能把他们救回来，只怕……只怕他们已经……”说到这里。林状元更是泣不成声。
萧启走过去拍拍林状元的肩，没有说话。
赵宝儿犹豫的问：“你这事……白将军知道吗？”
林状元抬起头，一抹眼泪，说：“放心吧，面试时我就告诉白将军了。”
萧启道：“林兄不要多心，宝儿哥的意思是怕白将军以后知道了对你不利。”
林状元点点头道：“我知道。兄弟们，过了这几天我就要上战场去了！你们能留下最好，我祝愿你们能成为将军，不能留下的就和我林状元并肩作战！战场上我们依然是兄弟！”
听了他的话，大家纷纷上前拍拍林状元的肩膀，有的还拥抱一下，屋中一片热烈之情。
一名卫兵走了进来，道：“将军有令，都出去吧。”大家一听，都赶紧走了出去。
走到外面，看到院中用竹子围成了一个圆圈，圆圈之中已用细土平整的铺好。
庞海一看，大叫道：“天啊！难道第一天就要比赛骑马啊！完了……”
白钺见大家都到齐了，就说：“今天我们是要看一下你们的马上功夫，一会儿以队为单位比赛，看谁先跑完十圈，也就是二十里。最后一名直接淘汰，以后的比赛就不用参加了。每个人身后都有滴漏计时，然后按漏下的水的重量看谁用的时间少。马都是我带来的，每人一匹，好了，时间有限，一队准备上马吧。”
白钺亲自监督的比赛果然公平，每一队赛完，都有卫兵上去重新平整土地。很快就轮到三队了，萧启他们也都上马准备。
黄定国等大家都上马了，就走到萧启马下，握住他的手说：“队长，我承认我一直不服你，但今天我为你加油！”
萧启有些意外，但仍笑道：“谢谢你，你也要好好发挥。”大
家见黄定国过去了，也都又纷纷下马到萧启身前为他加油鼓劲，萧启一一谢过。
等大家又重新上马，三队已经比完了，于是大家赶紧策马上前准备比赛。待大家都稳住马后，白钺示意可以开始了，于是发令官一声令下，大家策马争先恐后的向前冲去。跑了八圈，萧启一直一马当先，紧随其后的是黄定国，赵宝儿第三。到第九圈时，萧启觉得马有些异样，总是向外偏，于是用力拉了拉缰绳，谁知缰绳一下子扯断了，萧启一愣，马一声长咝前腿腾空站了起来，险些把萧启掀到地上，接着，马像疯了一样向正在准备的五队冲了过去，有一个卫兵想上前去拉住他的马，也被撞得倒在一边。
萧启知道马受惊了，如果冲向五队，势必引起更大的混乱，但他并不惊慌，而是在马的头顶狠狠地拍了一掌，只见马一声哀鸣，头骨尽碎倒在了地上。
萧启松了口气，所幸没有伤到人，但心下清楚，自己被淘汰是肯定的，会头望去，却吃了一惊。只见四队的兄弟除了黄定国已经冲向终点外，其他人竟都拉住了马，停在原地看着自己。李有才毫不担心他的马受惊，向萧启喊道：“老哥，愣着干什么啊！快弄匹马回来比赛啊！”
萧启心下十分感动，但也清楚，比赛完的马已经拉回了马厩，而谁也不会在自己比赛之前把马让给别人而影响自己的成绩。于是喊道：“你们别管我了！我放弃了，你们比赛吧！”声音到最后，有着淡淡的颤抖。
可谁也没有动。这时，从五队里走出一个人，那人身材魁梧，五官狰狞，竟是熊霸。
只见他上前把缰绳递到萧启手里，拍了拍他的肩膀，转身就要离开。萧启不由失声道：“熊大哥……”
熊霸没有回头，冲他大喊道：“你他妈倒是快回去啊！难道让全队人陪你一起淘汰不成？”
萧启点点头，顾不上说话，骑上马飞奔回刚才马受惊的地方，大家见萧启回来了，赵宝儿吼道：“兄弟们，队长回来了，咱们冲吧！”集体继续刚才的比赛。
等到了终点，最后几名滴漏里的水已经漏完了，但大家丝毫不见沮丧之气，而是围在萧启身边问他刚才有没有受伤。
萧启把马还给熊霸，摇摇头，愧疚道：“连累大家了。”
庞海道：“这有什么啊？状元不是说了吗，到战场咱还是好兄弟！”
臧乃清道：“队长，你的马是不是有人做手脚了？好好的缰绳怎么会断了呢？”萧启道：“可能是我太用力了吧。”林状元道：“不可能，你的骑术在咱们队是最好的，不会出这种问题的，咱们去求白将军查一查吧！”
其他人也都表示同意。萧启摇摇头说：“真的是我不小心太用力了，连累大家了”
李有才道：“老哥，我知道你是怕那个人事情暴露后毁了前途，可你这样怎么对得起大家对你的一片心啊！本来咱们队有希望留下来的人最多了，现在恐怕只有几个人能留下来，你怎么不想想大家啊！”
萧启看了看大家，嘴唇动了动，可终究什么也没说、
很快，十队都赛完了，拜月把大家重新召集到一起，道：“今天上午就到这里，至于四队的事我想大家都觉得有蹊跷，每一匹马再交给你们之前，我都是亲自检验过的，缰绳绝不可能一拉就断！这件事情一定要严查！如果真的发现是有人故意为之，一定从严处罚！至于四队是否重考，我们讨论之后再作处理，下午暂时不考了，没有什么事谁也不要出来，饭会送到你们屋里，好了，回去吧。”
待人们慢慢散去，萧启带着四队队员几步上前跪在白钺脚下。白钺道：“你们下去吧，这件事我会认真调查，决不会冤枉一个好人。”
萧启道：“启禀白将军，我等前来并不是为了刚才的事，而是另有要事禀报。”
白钺一愣，道：“你说吧。”萧启犹豫道：“此事虽不敢说事关重大，但我等希望能换一个地方。”
白钺点点头，道：“去演武堂吧。”
黄定国看着他们进了演武堂，脸上露出愤恨的表情，一甩手，回屋了
