像秦家庄这样的大家族，往往除了经营支柱产业之外，通常还有着诸多佃农。
这些佃农原本都是或多或少有着一亩三分地，能够自给自足，日子还算过得去。
可近些年，不知何故，盗匪猖獗，隔三差五席卷各个村庄烧杀抢掠，无恶不作，加之天公不作美，水患连年，以致余粮被夺，年尾又颗粒无收。
然而，朝廷对盗匪无动于衷，救济赈灾、减免赋税的政令也不见发布。
县衙便依旧照常征税，这让原本就处于水深火热的老百姓更加苦不堪言。
不得以之下，他们只能将土地卖给地方大户，筹够税银，然后再向大户租回土地耕种，近六成收益为大户所有，四成除了依旧要交税的，其他方可自由支配，勉强维生。
当然，这些大户之中，也不乏一些良善之家，比如说秦家庄。
秦家庄主要以锻造兵器为主，是夕河县名头最盛的铸器坊，县里无论官家还是近半数各地大小豪强家族所使兵器都由秦家打造，当然农工用具也是。
其实力可见一斑。
实力雄厚的秦家庄却从不专横，对于所属庄园周边的佃农，他们仅仅象征性收了两成的租金，还为那些尚有剩余人力的农家提供谋生活计，让其成为秦家庄的雇农。
而且，为防贼匪的骚扰，洪流侵蚀，秦家庄索性花巨额银两砌了围墙，将庄园和佃农住户土地全都圈起来。
等同于建了一座小县城，秦家庄便是那管事人。
这里和夕河坊一样，佃农可以行商，自由交易，一般的吃穿用度都可以得到满足。
佃农的身家性命得到保障，厚实的石墙又将水患拒之墙外，他们安心，安心便能乐业，乐业则意味着丰收。
如此一来，足有三百余户佃农，近万亩良田两成的收入，少说秦家庄一年光收到的租金便可达万余两，不得不说，还是极为可观的。
这也是秦家庄势力威望快速涨大的重要原因之一。
秦家庄园位于夕河县城外西南面，地势空旷，去往秦家庄的路，也是人烟罕至，草木稀疏，绝非是乘凉亦或藏身的好去处。
可这青天白日之下，却有人，一身粗糙布衣包裹严实，头上还顶着斗笠，伏在一处地势较高的小土坡上，显然不是在纳凉。
见秦舒玉终于姗姗来迟，那怪人迅速爬起来，纵身一跃，跳到了路中央。
秦舒玉停下脚步，疑道：“你在等我？”
怪人道：“不错，在你出手救下那位姑娘后，我就决定来此等着。”
秦舒玉笑道：“言外之意，我若不救那位姑娘，你如今便不会站在我面前喽？”
怪人倒是丝毫不绕弯子，直言道：“那样我会想办法联络秦家庄其他能做主之人。”
秦舒玉疑惑道：“你找秦家庄所谓何事？”
怪人道：“我想与秦家庄合作。”
秦舒玉凝眉瞅了一眼头上发白的烈阳，问道：“即要寻求合作，你何不直接去找秦家庄其他人商谈，而是非要顶着曝晒在此等我，打扮还这般神秘。”
怪人道：“我不想太多人看到我来过秦家庄，而且找你是，因为比起他们，你更容易说服。”
秦舒玉讶然笑道：“我不明白，你这种想法从何而来。”
怪人叹了口气，道：“知道我的身份之后，你就不会觉得奇怪了。”
说话之时，他已摘下了头上斗笠。
秦舒玉仔细端详着眼前男子，年纪比自己大个两三岁，面容严肃，皮肤细腻，应是出生富足家庭，绝不会像这身打扮显得如此寒酸。
不过，他身上有一股子一般富家子弟不具备的冷傲骨气。
秦舒玉确信自己不曾见过此人，便道：“我并不认得你。”
怪人抱拳道：“我姓马，名为子巍，翠坪乡马家马明的长子。”
秦舒玉顿时面色不善起来，他寒声道：“原来如此，你是打算用清妜来要挟我！”
他暗中捏紧了拳头，一旦这不过灵海境二重的马子巍点头承认，便施展雷霆手段，一举将其拿下，与其投鼠忌器，不如主动出击。
马子巍却道：“恰恰相反，我会尽量帮你照料许氏药铺。”
秦舒玉冷笑道：“你们马家对向家唯命是从，向坤又企图染指清妜，你觉得我会相信一个潜在的仇家会帮我这种鬼话吗？”
马子巍突然眼含仇恨，冷声道：“那只是我那个被蒙在鼓里的爹，还有一个不守妇道的姨娘，和一些喂不熟的白眼狼，而我马子巍不屑与他们为伍，我恨他们，更恨向家，恨不得抽了他们的筋。”
见此，秦舒玉哑然，莫非自己真的误会他了？他没有说话，而是等着他继续马子巍开口。
马子巍道：“本来家丑不可外扬，我不应该说这些的，可我实在不吐不快，也为拿出我的诚意，表明我的立场。”
秦舒玉道：“你只管说，这话出得了你口，只入得了我耳。”
马子巍沉吟了许久，才道：“想必秦少爷也知道，我马家每年都会为向家献上价值两万两的金银珠宝吧。”
秦舒玉颔首道：“向家做为夕河县最大的盐商，所有运往各镇经销的盐都由你马家车队输送，送这些银钱做为报答，也合乎情理。”
马子巍无奈道：“可这些年，向家狮子大开口，开始要三万，四万，今年已增至五万两，还要求送十匹宝马过去，零零总总加起来，近七万两，这可是我马家一年整整两成的收入。”
秦舒玉眉头一皱，道：“这确实太过分。”
马子巍又自嘲道：“可笑的是，这般强盗行径，我以为我马家十个车队的管事断然不会同意，哪想，竟有五人当场表示赞同，其中两人还为向家说话，说没有向家，我马家一年可能七万两都挣不到。“
他缓缓心中的愤怒，又道:“可事实是，他们向家每年给的运费不到十五万两，而且有些账款至今尚未结清。若教人相信这五人不是吃里扒外，除非天地倒转。而另外的五位管事中，也只有两人严厉斥责了向家，其他三位都是装聋作哑。”
秦舒玉龇了龇牙，道：“财帛动人心，向家这是在抽血剥筋啊！”
马子巍喟然长叹道：“其实，向家也好，那五位管事也罢，他们终究是外人，至少刚进我马家的时候是外人，私心所祸，我也不至于如此愤恨。”
他突然捏紧了拳头，手上青筋暴起，眼中更是猩红一片，道：“可我那姨娘，还有训马师柳成，他们才真是畜生不如。”
秦舒玉心中一动，道:“他们可算得上你的亲人。”
马子巍恨道:“亲人？我呸！“
他狠狠地朝地上吐了一口唾沫，道:“一个在我娘亲去世之后，我把她当做亲生母亲看待，一个是我最敬重的训马师父，该尽的孝悌尊师之义，我自问从未怠慢。殊不知，此二人竟在二十年前便已经勾搭成奸，并且珠胎暗结，生了我那个弟弟马子禄。若不是我日前偶然撞见他们私通，偷听到他们的谈话，只怕我马家会被这对无耻之徒玩弄于股掌之间。”
不过多论及马家丑事，秦舒玉只质疑道：“能避开你们马家这么多人的耳目行此等事，你的姨娘和柳成的确有些手段。
他话音一转，道:“不过我听说，你师父的修为才堪堪达到灵海境四重，你的姨娘更是一个普通妇人，即便他们如何机智如狐，在家大业大的马家面前，应该也掀不起什么大风大浪。何况你爹还是个灵海境六重的高手，又能把马家经营到如今的地位，必不缺谋略，又岂会任由他们胡来？”
马子巍苦笑道：“别提我爹了，也不知那妖妇给他灌得什么迷魂汤，对她百般听从。而我这个作儿子的，将我撞见的事说与他听了，反被臭骂了一顿，说我凭空捏造。”
秦舒玉听得暗暗皱眉，他见过马家家主马明，性格上看来是有些粗犷执拗，但绝非不辨是非之辈，马子巍应该是当局者迷了。
他偷偷留了个心眼，又听马子巍说道：“至于那个柳成，你却大大地小瞧了他。”
秦舒玉一愣，道：“难道他还另有倚仗？”
马子巍道：“撞见这庄丑事之后，我暗中调查过柳成，果然发现一些重要线索，他找了许多线人，一部分与活跃在翠坪乡名为青狼帮的一窝山匪来往甚密，另外一部分在马家和向家之间秘密传递消息。”
这些人恐怕就是君尧口中不明身份的修者了，秦舒玉皱了皱眉，道：“柳成这是想靠着向家和青狼帮对马家来一次重新洗牌？”
马子巍却道：“柳成的想法的确如此，可向家呢？如果单纯只为摧毁马家，他们大可不必如此小心谨慎，大费周章，只消喊上一句，以后我向家的盐不再由马家的车队负责运送，便足以让我马家自乱阵脚，分崩离析，所以，向家此举是针对秦家庄的。”
秦舒玉有些尴尬，这难到了他，只怪这些年，他一直昏昏沉沉，根本无心留意秦家庄是什么状况，所以，他揣摩不到，向家这次准备如何针对秦家。
他只得道：“愿闻其详。”
马子巍意外看了一眼秦舒玉，心说这秦少爷不能修炼，整日醉生梦死真是装的吗，否则，以他的聪明才智，怎么可能还猜不透向家的用意？
不过，这些他并不在意，他问道：“秦少爷可知一个月之后，秦家要向丹阳郡郡守府交付一匹军械？”
