时间不长，小二已将酒菜摆上，为三人面前的酒杯斟满了酒，施礼说道：“三位大爷请慢用。”正要转身离开，秦熠叫住了他：“小二，你不用走，来，坐下和我们一起吃。”
小二一愣：“这三人真是有毛病，平白无故地叫自己和他们一起吃，他们要做什么。”心中想着，躬身笑道：“三位大爷莫要说笑，小的怎能坐下和你们一起吃，若是掌柜看到了，那还了得。”
陆榛拍桌喝道：“你这人真不爽快，叫你坐下你就坐下，叫你吃你就吃，难不成我三人第一次请人吃饭，还叫人拒绝了不成。”
小二连忙摆手解释：“不，不，三位大爷，你们的好意我怎敢拒绝，小的只是这里的伙计，还有事要做呢。”
晏闻一拍身旁的椅子，面露不奈之色：“叫你坐，你就坐，不必作那扭捏之态，掌柜那儿我自会去说，定叫他不会责罚于你。”
小二拗不过三人，只好坐下，小心翼翼陪在一旁。
酒桌上不分大小，酒过三巡，菜过五味，小二见三人及其豪爽，渐渐地将心中的疑忌放了下来，这疑忌一除，对三人也就越来越好奇。目前的襄州城可说是群英荟萃，龙蛇混杂，很有些秉性怪异的人士，可像三人这样在脸上涂这么厚一层灰的，还没见过。他借着酒意问：“我说三位大爷，今日承蒙你们不弃，邀请我一起吃喝，我十分快活。只是你们都在脸上抹一层灰干什么？”
秦熠笑了笑，神秘地对小二说：“我告诉你，你可不要出去乱传。我们三人抹的这灰，能改变肤色。”他指着晏闻、陆榛说道：“看到没，他的肤色太白，就抹上这黑色的灰，肤色就会慢慢变黑一些，他肤色太黑，就抹上那白色的灰，肤色也会慢慢变白一些，我呢，抹上这青灰色的灰，可使肤色更柔和。这法子是我们从极西之地的大食国得到的，如果你想知道，我们可以告诉你这灰的配方。”
小二在酒楼中做活，南来北往的客人不知见过了凡几，听秦熠这样一说，心中不屑：“你就吹吧，当我不知道这锅底灰、白灰和草灰么？不过这是你们的私事，既然不愿说，那我就不多问了。”脸上露出既兴奋又感动的神色：“大爷真是爽快人，将这等稀奇的法子告诉我，我倒要回去好好试试。”
秦熠将小二的神色变化一一收入眼中，拿起酒壶，将小二面前的酒杯斟满，不经意地问道：“小二，我看你机敏伶俐，一定在这学子楼干了好长时间了吧？”
小二一听这夸奖之词，面露自豪之色：“谢大爷夸奖，我在学子楼已经干了十年了。”
晏闻放下手中筷子：“什么，你已经干了十年，那怎么我们上次来时没有见到你。”
小二满脸困惑：“不会吧，我们学子楼只要一开门，楼内的所有伙计都要干活的，可能上次你们来时是在一楼，而我在二楼。”
秦熠放下手中酒壶，笑道：“说那么多干什么，上次没见到，这次不就见到了么，来，喝了这杯。”喝完，闭眼赞道：“这学子楼的酒就是香，菜就是好，想必这学子楼也开了不少年头了吧。”
小二一挑大拇哥：“大爷好眼力，我们这学子楼开张至今已经有九十六个年头了。”
秦熠对小二的话很感兴趣：“哦！能给我们说说这学子楼的历史吗？”
“我们这一小小的酒楼，能有什么历史。这酒楼是襄州城司空家族开的，家族不倒，酒楼也就不倒了。”
秦熠听到这话，顿时想起有一面之缘的司空乾，遂问道：“我曾经在韶菁韶大家的琴会上见过襄州城首富司空乾，他不会就是这酒楼的东家吧？”
小二两眼放光，羡慕地说道：“这韶菁艳名传遍四国，听说十分漂亮，大爷你参加过他的琴会，真是艳福不浅啦！不过这司空乾还就是我们的东家，原先的司空家族不过是襄州城的一个小家族，自十五年前老家主去世之后，司空乾接任家主的位子，十五年间挣下偌大的家业，被称为襄州首富，乖乖，不简单呐。”
秦熠点点头：“是啊，不简单呐。这司空乾为人怎么样？”
小二道：“要说起这司空乾来，知道的人无不挑大拇指。他为人豪爽，四方人士都喜欢和他结交。他乐善布施，每有灾年，他都会拿出钱财来接济贫困的人家。他对我们下人很和善，对了，他有一次来酒楼查看时还拍过我的肩膀呢。”
陆榛笑道：“瞧你这小样，被人拍拍肩膀就高兴成这样。对了，我怎么觉得今天菜的味道没有那日我们来时的鲜美。酒也没有那日的香。”
小二急了：“不可能，这酒楼的酒都是自酿的，做菜的师傅也是同一个人，一定是大爷上次是第一次吃，所以才会觉得比今日的香。”
陆榛双眼一瞪：“大爷我乃是第一等的美食家，什么样的好吃的没有吃过，岂会吃不出这次的酒菜不如上次的。对了，上次我也问过那小二为什么酒楼的酒菜会这般美味，他说是因为酒菜里边放了什么来着……对，奇味草，就是奇味草，他说就因为酒楼做菜时放入了奇味草制成的粉末，所以才会这般美味。这次菜中缺的就是那个味道。”
小二大惊，摇着双手连声说道：“大爷不要说笑，我们酒楼怎么会作出这种事情，我在酒楼十年了，根本没有听说过什么奇味草，更不要说还用它来做菜了。”
晏闻在一旁见小二吃惊的神色不像是装出来的，便笑道：“你不要这般惊讶嘛，我们是不是在说笑，你把那日的小二叫出来，一问便知。”
小二恍然：“对呀，我怎么没有想到。这样吧，三位大爷刚才不是见过我们酒楼的六位小二了么，你们说的是哪一位，我把他叫过来。”
晏闻摇头道：“那次对我们说这话的伙计并不在刚才的六位小二之中。”
小二皱了皱眉：“酒楼总共只有六名小二，他们都不是，难道会是他？”
秦熠追问：“他是谁呢？”
小二看看三人：“这事我也正奇怪着呢，酒楼中原本有一个小二，名字叫做小七，它在酒楼已经干了五年多了，一向勤恳本分，我们都很喜欢他，可是就在半个月前失踪了，我们到处找他都找不到，他去哪里了呢？”
秦熠道：“他一定是回家去了。”
小二摇头：“不可能，他说过他是个孤儿，也没有其他亲人，并没有别的去处。”
秦熠问：“他是怎么样来到酒楼当小二的？”
小二道：“这个我清楚，那是五年前的冬天，刚下过雪，那天气可真冷啊。有一天早晨，我刚把门打开，就见一个人倒卧在门前，这可把我吓坏了，连忙进去把掌柜的叫了出来，掌柜的上去一看，这人还有气，忙招呼我们把他给抬了进来。当时情形那叫一个惨啦，他身上只穿着一件单衣，衣服上还破了几个洞，脸色都冻青了。我给他灌了几口热汤，他醒来后对我们说他无亲无靠，本想来襄州城中找一个活干，可是昨日夜间走到这学子楼就晕倒了，幸亏我们把他给救了。掌柜的看他还行，就把他留了下来。这一干就是五年多，你们说，他怎么会失踪了呢？”
秦熠看看晏闻、陆榛，掏出一锭银子拍着小二的肩膀说道：“你不必担心，我想他一定是有事出去办了。这一顿饭我们吃的很开心，这是饭钱，多的就赏你了。”
小二接过银子，心中大喜，这三人出手可真阔绰，连忙说道：“三位大爷慢走，日后光临本楼还请多多照顾小的。”
晏闻摆摆手，招呼秦熠、陆榛走出酒楼。
来到街上，陆榛问道：“我们现在去干什么？”
晏闻用手指指秦熠和陆榛的脸，笑道：“你说我们这副样子还能去干什么，走，回书院。”
