大同121年五月初三。
“驾！驾！”官道上尘土飞扬，十三匹骏马飞驰而过。
赵俨策马狂奔在长安郡和汉川郡之间的官道上，脸上神色凝重，双眼紧盯前方。身后马蹄声密如鼓点，十二骑身着黑色武士服的大汉紧紧跟随。
五日前小皇帝秦熠将皇位禅让给他的叔叔翼亲王秦琦，带着青衣卫出城而去。三日前皇上秦琦下了密旨，命令赵俨接任汉川郡郡守，并于汉川郡以追捕逃犯为名将秦熠秘密截杀。
看着前方慢慢隐现的汉川郡城郭的影子，赵俨一把将脸上夹杂着尘土的汗水抹去，又托了托背上负着的圣旨，胸中长出了一口气：“终于到了，这趟差事不好办啊，希望能在秦熠到汉川郡之前将城中局势布控好。”他紧了紧手中缰绳，继续催马向汉川郡疾驰。
一行人马不停蹄直奔汉川郡郡守府，到得门前，赵俨跳下马来，右手取下背后的圣旨平托于掌中，左手一撩布满灰尘的袍服，高喝一声：“圣旨到，汉川郡郡守刘俞接旨。”说话间，疾步向府中走去。
来到府衙内，刘俞已率郡中大小官员跪了一地。赵俨打开圣旨念道：“汉川郡郡守刘俞在任以来治理有方、政绩卓越，擢刘俞即刻回京述职。汉川郡郡守由赵俨接任。钦此。”将圣旨递给刘俞，赵俨展颜笑道：“恭喜刘大人，此次回京述职，高升可待。不过上谕紧急，还望刘大人即刻交接，速速上京。”
“遵旨。”刘俞接过圣旨。
交接完毕，吩咐其余官员退下，赵俨环视左右，沉声吩咐：“王正、李云、张进、刘横听令。”
“在。”跟随在赵俨身后的十二名大汉中有四人上前回道。
“你四人即刻去汉川郡四门监候，若人犯进城，速速来报。”
“尊令。”四人转身大步出府而去。
赵俨又对留下来的汉川将军陈道说道：“陈将军，本官此次率十二名皇宫侍卫来此，身负追捕逃犯的重任，此次任务事关重大，还望将军鼎力支持。”
陈道神色郑重，多年的为官经验告诉他，这次的差事非同小可。不敢怠慢，拱手回道：“大人放心，下官与麾下的五千将士随时听候大人调遣。”
……
三日后，阳光明媚，春风和熙。汉川城外游人如织，人们趁着春光外出踏青。
“哒、哒、哒”七匹马夹杂在游人中缓缓而行。当先一匹马上坐着一个小孩。这小孩年约八、九岁，头顶用紫金丝线束了两个小发髻，身穿一件紫色团花袍，足蹬青缎皂靴，双目清澈有神，气度不凡。这小孩正是当今西秦国的逍遥小王爷秦熠。跟随在秦熠身侧的二人身穿青色剑士服，腰配三尺青锋剑，左手边一人名叫孙冉，右手边一人名叫孙立，此二人乃是西秦国皇室卫队青衣卫正、副队长。三人身后跟随的四人身着青色武士装，腰配长剑，浑身上下透着一股彪悍之气，此四人名为赵胜、王召、张剑、马韩，皆为皇室卫队青衣卫成员。
看着前方不远处的汉川郡，秦熠眨眨眼睛，语带兴奋：“早就听说汉川郡的繁华和热闹，这次定要好好耍耍。”孙冉等人点头称是。
汉川郡，北靠秦岭，南临巴山，城高五丈，方圆三百里。这里气候温和，物产丰富，是西秦国最繁华的大城之一。城里以郡守府为中心修建了二条呈十字型交叉的大道，大道直通东南西北四门，宽可供六匹马并驰。其他的道路以这二条大路作骨干，蜘蛛网般四通八达。
汉川西市，是汉川酒楼最密集的地方，也是商业最繁华的区域。这里集聚了城中大部分酒肆、妓院、商铺。城中的一些大户也聚集在此。连绵数十里，热闹非常。时近正午，街上满是城民和外来的商旅，女士们身穿彩衣，花枝招展，男人多配有长剑，或有武士随从。
此时秦熠等人已在西市大街上逛着。看着街上来往穿梭的人群和街道两旁林立的店铺，秦熠十分兴奋：“还是外面热闹啊，想想待在皇宫中的日子，进进出出就那么几幢房屋，眼前晃悠的就那么几个人，真是没劲。”
孙立深有同感，点头接道：“那是，那是，待在皇宫中的日子，简直能让人淡出鸟来，哪有在外面快活。小王爷现在还小，等去石钟山和周朗那老儿学会了满身文武艺，到时候，仗剑走天涯，游遍大陆山川、会遍天下才俊，这样的日子，真正是快意潇洒啊。”
孙冉等人会意一笑，秦熠眼中也露出了向往的神色。
“手抓羊肉、味道鲜美，大家快来尝尝啰。”街上的叫卖之声传来，伴随着叫卖声，一股食物的香气在空气中弥漫。孙立狠劲吸了吸鼻子，连声说道：“走，走，肚子饿了，我们快去找一家酒楼吃饭。”
孙冉洒然一笑，张剑笑道：“二哥哪里是肚子饿了，怕是馋病犯了吧。”
孙立粗眉一立：“你懂什么，这人哪，最快活的的时候就是吃东西时。”他打开话闸，大谈吃的方面，什么涿郡的涮羊肉，余杭郡的醋溜鱼和莼鲈羹，长沙郡的回锅肉，成都郡的抄手和血豆腐，桂林郡的马肉粉，一连串说了一大堆，这一通食经说下来，把各人的食欲勾动了起来。
说笑间，已来到西市最大的酒楼一品阁，秦熠七人下马走了进去，上到二楼，在一张临窗的桌位上座下，向小二叫了一桌上好的酒席，吃喝起来。
……
“启禀大人，人犯已经进城，现正在西市酒楼一品阁吃饭。”郡守府中，王正向赵俨禀报。
“好，赵无极，你立刻率七名皇家侍卫去一品阁，乘其不备进行第一拨刺杀。陈将军，你率弓箭手、刀盾手、长枪手各二百名将一品阁街道两端封锁，若人犯冲出一品阁，立刻围杀。王正，你与李云等四人严守四门，务必不能让人犯逃脱。”
“是。”陈道等人接令而去。
……
“啪！”随着一声尺木撞击的脆声响过，台上说书人说起了一段西秦国先皇秦晟的事迹。
“话说大同106年三月初七，先皇秦晟接到兵部急报，报上说：‘启禀陛下，突厥出兵四十万攻打我西秦，敌军前锋直指西海郡，突厥大军所过之处烧杀抢掠，连屠十一座村寨，皇上须速速派军应战。’看完兵部报上来的奏章，先皇秦晟勃然大怒：‘这突厥人残忍至此，必须予以坚决回击。来人，速速传周朗、秦琦来书房见我。命令京城禁卫营十五万将士立刻集结，朕要御驾亲征……’”这一通书说得是跌宕起伏，酒楼中众人听得津津有味。
待说书人下台走后，只听领桌一酒客说道：“我西秦国自高祖秦威建国以来，历代皇帝无不文修武备，使突厥不敢轻易寇我中原。特别是自先皇秦晟继位以来，和其结拜兄弟周朗、亲兄弟秦琦先后五次击溃了突厥的进犯，使突厥国力大伤，可惜啊，就在先皇率大军北上征讨突厥的途中，却因病驾崩。周朗也在伤心之下隐居于石钟山。”
另一人接道：“惜哉，惜哉！我西秦国凭空折损两大支柱，不过还好先皇秦晟之子秦熠自幼聪敏好学，其弟翼亲王秦琦能征善战、善于治国。有此二人当可保我西秦国力不衰。”
食客的议论使秦熠想到父皇驾崩，母后也在悲痛之下随父皇而去，自己现在已是孤身一人，不禁悲从中来。抬头看到孙冉等人的面庞，心头又泛起温情：虽然父皇已驾崩，但他在位时内施仁政，外抗强敌，作出了赫赫业绩，至今仍为西秦国国民所缅怀。有这样的父亲，自己足可以此为傲。何况即使父皇和母后已不在了，但是周围还有很多关心我的人。冉叔他们六人自小看我长大，就不必说了。周朗叔、秦琦皇叔自小对我也是非常疼爱。摇摇头放下心中的悲伤，他又想到：周朗叔那进则兼济天下，退则潇洒避世的处世之风令自己非常佩服。此去石钟山找到了周朗叔，学会了他的那一身本领……
正在他想入非非之际，临桌酒客又议论：“听说当今小皇上将皇位让给了其叔，现已离开皇宫，要去石钟山找先皇的结拜兄弟周朗学艺。”
“当今小皇上自幼聪明过人，想必是看到其叔秦琦善于治国，而自己年纪幼小，无法独立治理国家，所以才将皇位让出。”
“依我看来，当今形势是君幼臣强，必是秦琦逼迫小皇上将皇位禅让予他，再将小皇上赶出皇宫，让他去石钟山。”
“皇权相争，自古残酷激烈。所谓一山不容二虎，不管这皇位是小皇上主动让出，还是被逼让出，只要这皇位一让出，小皇上的性命就危险了。”
听到这话，孙立面露忿色嚷嚷：“难道小王爷不应该将皇位让给翼亲王？”
秦熠笑笑：“他们怎么知道我和皇叔之间的感情。反正我不喜欢做皇帝，皇叔也是皇室中人，而且善于治国。将皇位让给他，上对得起列祖列宗，下能使我摆脱出来去找周朗叔，何乐而不为。”
这时，楼下传来一片嘈杂之声。秦熠等人闻声向窗下看去，只见楼下长街的两端各来了一对全副武装的黑盔士兵，每队士兵二百人。士兵前方有一对身穿皂衣的捕快正大声呼喝：“官府办案，此地戒严。”街上的城民和商旅面带惊慌，纷纷向长街两端跑去。
酒楼中的许多食客纷纷结帐离开。秦熠看到此景笑道：“没事，估计正在抓捕那个逃犯，各位叔叔我们快点吃，吃完就到城里耍耍，咱们在这里多待几天，玩尽兴了再走。”
话音刚落，就听楼梯上一阵脚步声急响，楼上上来八人，皆着黑色劲装，左手执弩、右手拿剑，面罩黑巾，浑身上下散发着凛冽的杀气。当前一人高喝：“官府办案，无关人等速速回避。”
情况来的突然，孙冉大叫：“保护小王爷，我们速速离开。”话音未落，只听得一阵弓弦响动，八支弩箭闪电般向秦熠飞来。情况紧急，孙冉挥右掌将桌面向前掀去，左手拉住秦熠向后急闪。只听咚咚声连响，射来的弩箭全部被桌面挡住。孙立大叫“大哥，保护王爷”，领着马韩、赵胜、王召、张剑拔剑向八名黑衣人冲去。一时之间刀光剑影闪起，酒楼上大乱。
孙立五人布成一个五行阵势，趁酒楼空间狭小，黑衣人不易闪避的机会，将五名黑衣人一一卷入阵势中斩杀，那名领头的黑衣人见此情况，高喝道：“每人负责一个人，先将阵势破了。”说着纵身一跃，长剑直刺孙立。孙立挥剑挡开，对张剑说道：“我拦住他，你们去把那两个小喽罗收拾了。”说完挺剑和黑衣人战在一处。张剑和马韩、王召、赵胜向另两名黑衣人迎去。这两名黑衣人怎敌得住张剑四人，不过片刻，就被斩杀。那名黑衣人见事不可为，不顾自身安危，连劈三剑将孙立逼开，冲到窗前，正要跳窗而逃，一道剑光向他刺来，情急之下黑衣人连忙挥剑挡去，“锵锵锵！”黑衣人连退三步，稳住身形，双眼紧盯挡在身前的孙冉。
“无极内劲，松涛剑法，你是铁衣卫队长赵无极？”孙冉举剑问道。
“不错，是我。”赵无极左手一掀，将面巾取下。
孙立走到赵无极面前，上下打量一番：“真的是你赵无极啊，你手下的那几个小喽罗呢，怎么不带来。要是今日你带来的是铁衣卫，我哥几个还真有可能被你给留下。”
赵无极面露无奈之色，叹了一声：“别提了。自皇上即位起，我们青衣、铁衣二卫在宫中的职务就被皇上的飞鹰卫接替了。你们青衣卫倒是跟着小王爷出来了，可我的铁衣卫除我之外都被调到近卫军去了。”
“你怎么会跑到这里来刺杀小王爷？”孙冉厉声责问。
见赵无极低头不语，他大声喝骂：“如果是其他人来刺杀小王爷，倒也罢了；但就是你赵无极不行。想当年你不过是京城禁卫军中一个从八品的校尉，你所属的部队在西海郡和突厥作战，大败。你的上司为了掩盖他的罪行，用你当替罪羊。先皇英明，为你洗脱罪名，又惜你之才，将你招入铁衣卫。这么多年来，先皇对你信任有加，对你的功劳不吝赏赐，将你从一个四品的铁衣卫侍卫提拔为正二品的铁衣卫队长。如今你来刺杀先皇之子，你对的起先皇救你于危难、拔你于低层的大恩吗？”
赵无极很是无奈：“这是皇上下的密旨，命令我和皇宫的七名侍卫负责刺杀，我不得不从。”
“胡说，皇叔对我关爱有加，怎会派你们来刺杀我？孙冉，把这个犯上、伪命的家伙杀了。”秦熠被赵无极的话气的满脸通红，怒道。
赵无极摇头苦笑：“呵呵，关爱有加？小王爷，你想的太天真了。事已至此，我就将我所知道得情况告诉王爷你吧，在你出京后的第三天，皇上就将他的亲信赵俨任命为汉川郡郡守。命令赵俨在汉川郡以缉捕逃犯为名秘密将你截杀。现在，汉川郡六百士兵已经将这一带封锁，汉川城全城已戒严。”
“为什么会这样？皇叔为什么要杀我？不会的，不会的，皇叔从小对我疼爱有加，怎么可能杀我？我不相信，这一切都是你的谎言。”秦熠疑惑着，喃喃自语。
“小王爷，不要再想了，不管这一切是不是真的，我们现在最重要的是离开这里。”孙立出言相劝。
“不错，现在形势危急，我们得立刻离开这里。赵无极，先皇待你不薄，当年我们青衣、铁衣两大皇室卫队跟随先皇饮马江河，抗击突厥的日子是何等的快意。虽然现在先皇已逝，但先皇之子逍遥王秦熠就在这里，何去何从，你看着办。”孙冉沉声问道。
赵无极满面羞惭，把头一摇：“你一剑刺死我吧。我率队来刺杀小王爷，已是对先皇的不义；我任务失败，并且透露了皇上的密令，是对当今皇上的不忠。我这不忠不义之人不配活在这世上。”
闻听此言，秦熠肃容道：“不忠不义？身为朝廷中人最看中的就是这忠、义二字，但是最难做到的也是这忠、义二字。赵无极，你听命于皇上来杀我，是对皇上尽忠，对先皇不义；你将密令告知我们，是对先皇尽义，对皇上不忠。根据这一点，我可以说你是忠义之士，也可以说你是不忠不义之徒。何为忠义？对谁忠义？对谁不忠义？这不是由别人来评判的。我问你，赵无极，你是否对的起你自己心中的忠义？”
赵无极听罢浑身一颤：“自古道一朝天子一朝臣，作为先皇一手提拔的近臣，如今受到皇上的猜忌本是必然，自己接了这刺杀的任务，陷入这必死之局，实属不智。可笑自己一向以忠义自居，见识还不如小王爷，真是惭愧。罢、罢、罢！既是如此，我就先护送小王爷到周郎那，以报先皇的恩德。再返回西秦，接受当今皇上的处罚。”他面色毅然：“承蒙小王爷不弃，我愿护送小王爷去石钟山，以报先皇的知遇之恩。”
众人来到楼下，此时街道上已无行人，街道两旁的店铺纷纷关闭，二百名弓箭手上了房顶，张弓以待。另四百士兵刀剑出鞘，在街道的两头列阵以待，街道上充斥着一股肃杀之气。
