待行得近了，众人见为首之人是一位年轻的太监，他向张笑川问道，“请问阁下可是张笑川张将军？”“正是在下，请问公公因何事找我？”“奉皇帝口谕。”听了此言，张笑川、龙在天、净空方丈忙俯身跪下，张笑川拉了拉若玫仙子的衣角，她才配合地跪了下去。“皇上已经出京，御驾亲征，奉皇上谕旨，宣张将军即刻启程，速速与皇上会合，不得延误！”“遵旨！”张笑川应了一声，众人站起身来。“这如何是好？”龙在天与净空方丈脸露难色，向张笑川说道。张笑川也颇觉为难，皇上宣召岂能一推再推，上次迫不得已而为之，这次如何再行推拖。张笑川脸上的为难之色更甚，那公公虽然年轻却是个热心肠，他见了三人神情，主动问道，“不知张将军有什么苦衷，可有为难之事？”“不瞒公公，适才净空方丈与龙帮主已经觅得破敌之法，只是时间仓促，尚未尝试。我这一去，便不能再行筹备，这可如何是好！如若不去，又落一个抗旨不遵的罪名，罪责更深！”“这。。。。。。确实是个问题。”那公公听了不免也为他发起愁来。众人相对无言，也无甚妙法可想，过了好一阵子，张笑川毅然说道，“罢了，罢了，反正已经担了罪责，我就豁出去好了！”张笑川下了决心，做出了决定，反觉得坦然。
“佛说‘我不下地狱，谁下地狱’，阿弥陀佛，善哉！善哉！”净空方丈见他以大义为重，也不再忧虑。倒是那公公颇觉不忍，向众人问道，“你等的破敌之法是否可行，到底有几成把握？”“应该有八九成把握吧！”净空方丈答道，那公公又看向张笑川和龙在天，他们二人都点了点头。“既然如此，何必忧急，皇上日夜忧心，正愁无计破敌。既然此计甚好，到时尽可将功补过，真能破敌，只怕皇上高兴还来不及呢！”几个人听了公公的说法，心中稍安，只听那公公又接着说道，“我据实禀告圣上，张将军大事得成，请速来与皇上会合！”“如此甚好！多谢公公！”几个人向公公施了一礼，脸露欣喜之色，那公公谦逊了几句，便与众人告辞而去。
“相公，那皇帝干嘛催来催去的，他有本事为什么胜不了辽兵。有求于人，还样霸道，他凭什么？这样的人，相公还理他作甚，不如咱们径回苗洞去吧！”一旁的若玫仙子早已十分不满，是以说出这样一番话来。“方才龙帮主不是说了吗，‘天下兴亡，匹夫有责’。”张笑川向若玫仙子解释道。“为国为民，还不是为了天下苍生，你可明白？”张笑川问道，若玫仙子似懂非懂，龙在天与净空方丈听了张笑川之言，赞许地点了点头。
下山之后，龙在天与净空方丈和张笑川等人告辞，互道珍重，忙着组织义兵去了。张笑川看着他远去的身影，崇敬无比，对若玫仙子说道，“若玫，你先回苗洞去吧！”若玫仙子听了一怔，不禁急道，“怎么又来了？”对张笑川这样的言辞，她很难接受，果断地说道，“我要和你在一起！”“若玫，你听我说，接下来，这段时间，时间异常紧迫，我也没时间陪你！”“我不听，我不听！”若玫仙子不想听他多说，打断了他的话，显得很是不耐烦地说道，“你忙你的，我也不用让你陪着！”“我必须尽快习练剑法，一旦可行，必须马上前去面圣抗辽。”“我与你一起并肩杀敌，岂不更好！”“若玫，两军交战，岂是儿戏，乱军之中，我怎能护你周全。”“我能照顾好自己。”“坚决不行！”张笑川态度异常坚决，若玫仙子从未见过他这个样子，嘟着嘴，不肯放弃。
“若玫，听话好不好？”张笑川语声温柔，眼神更温柔，他揽着若玫仙子的双肩，柔情万种地说着，是商量也是恳求，若玫仙子再也不忍心抗拒回绝，也柔柔地说道，“好吧！我在百瀑泉等你！你必须好好的，我等你回来！”“我一定听你的！”“嗯，一言为定！”两个人说完相视而笑，若玫仙子恋恋不舍地下山而去。张笑川进入寺中，净尘已经挑选了几十个罗汉堂弟子待命，张笑川选了五个人出来，马上组织他们进行演练。
张笑川隐隐记得明阳公主所使一招是长虹贯日，兰婷所使一招为百鸟朝凤，冰倩所使的一招为梅花三弄。新田一郎与任无悔所使的招数却一点印象也没有，他努力地想了一阵，把头都想得疼了，也没有眉目。张笑川很是无奈，只好先把长虹贯日、百鸟朝凤、梅花三弄三招教会了其中的三名寺僧。其余两名寺僧，张笑川凭着感觉，换着剑招让他们演练，多亏他们二人资质甚高，学的颇快。试了几十遍，毫无头绪，天色渐晚，众人也累了，张笑川也有点不耐烦了，净空方丈让他们休整一晚，第二天再练，众人便先行歇了。
第二天，众人早早起来演练，张笑川紧紧地盯着场上的变化，不一会儿，便试演了几十遍。
突然之间，剑光缠绕，剑气相互激荡，激起一股大力，“嘭”地一声，如春雷般在空气中炸响，周围的空气也激荡起来，众人皆有所感。张笑川见状大喜，众寺僧也欣喜不已，一旁的净空方丈更是脸现喜色，甚是快慰。
原来那两招剑法，一招是高山流水，一招是平沙落雁。张笑川细思适才情景，略有所悟。这五招剑法，有的刚猛劲疾，有的蜿蜒舒缓，有的力道明送，有的暗劲潜藏。这五招剑法，一同使出，刚柔相济，阴阳相合，竟然迸发出了巨大的威力。
张笑川着人在空旷处放置了一块大石，让五位寺僧把适才的招数再行演练。“嘭”然作响声中，大石块块碎裂，石屑纷飞，众寺僧纷纷走避，咋舌不已，暗暗称奇。
净空方丈等人见五人所练剑阵已成，忙又精选寺僧，共挑选了二十组，一百人。他们勤加修习，练了十数日，直到二十组寺僧都能心念合一、随心所欲使出剑招，使逍遥剑阵暴发出巨大的威力为止，净空方丈才满意地点了点头。
净空方丈向张笑川说道，“救兵如救火，眼下时机已经成熟，你们可以开赴抗辽前线了，只是有句话，还请师弟一定要牢记。”张笑川见净空方丈神色极其郑重，猜想他所说事情必然十分重大，点了点头，认真听着。“此剑阵威力太甚，足以破敌。形势危急，只能从权，出家人慈悲为怀，上天亦有好生之德，不宜多所杀伤，前方危难一解，此阵便当弃之不用。”张笑川不明其意，疑惑地望着他，净空方丈接着说道，“这套阵法，如落在了心术不正的人手中，为祸必深，恐不能制！”听到这里，张笑川心里渐渐明白了净空方丈的担忧。净空方丈继续说道，“常言道，‘匹夫无罪，怀璧其罪’，少林寺僧，我已经作了安排，出发之前，他们必要乔装改扮一番，一旦事成，他们便即离开，师弟对外只说是临时招募了一些爱国的奇人异士即可！”净空方丈虑事周详，张笑川深明其良苦用心，钦敬地点了点头。“只是师弟却别有难关，不知可否扛得住。”净空方丈不无担忧地说道，他很是为张笑川忧急。张笑川马上想到了净空方丈所忧为何，随即向他说道，“方丈师兄是指皇上这一关吧！”净空方丈点了点头说道，“师弟见机行事，勉力为之吧！”“方丈师兄请放心，我一定不使剑阵外传。”见他态度异常坚决，净空方丈虽然忧急，却也无法可想，只能走一步看一步了。那一百名寺僧早已打扮成了江湖人物，张笑川见了也看不出端倪，待众人收拾停当，便即开赴抗辽前线。
寇准出任宰相之后，积极应对，他调遣军队，作了一番精心的布置与安排，大宋也不乏抗辽将士，宋军将士积极抗辽，宋辽双方互有胜负，契丹兵急切之间也讨不了好处。
只是御驾亲征之事还未提上日程，朝廷上下议论纷纭，参知政事王钦若，签书枢密院事陈尧叟反对的态度最为坚决。契丹军队愈来愈深入内地，此二人的活动也越来越频繁。参知政事王钦若是江南人，他建议真宗皇帝逃往金陵。签书枢密院事陈尧叟家在蜀地，他则建议皇帝西幸成都。真宗皇帝左右为难，彷徨无计，只得再向寇准征求意见。当时，王钦若、陈尧叟正好都在身边，寇准料想定是他们二人出的主意，从中作梗。
寇准却假装不知，向真宗皇帝问道，“不知此谋是谁为陛下所设？”真宗皇帝却避而言他，向寇准说道，“先不要问计从何出，爱卿但看哪个主意更好？”寇准见真宗皇帝还有意回护二人，愤然说道，“两个主意都大大的不好。陛下雄才大略，朝中将相同心，将士用命。如若陛下亲率三军，士气必会高涨，定会大败辽兵。退一步讲，即便陛下坐阵京城，我军以奇兵扰敌，坚壁不战，待辽兵人疲马乏，我军以逸待劳，伺机而动，必操胜券。奈何陛下竟欲弃宗庙社稷于不顾，远避蛮邦。届时，人心浮动，辽兵再乘势追击，安能得保天下？出此下策之人，实为不忠之臣，罪该当诛，以儆效尤。”
寇准说得异常激愤，一席话说得王、陈二人面色苍白，两股战战，冷汗直流，他们二人自此对寇准恨之入骨。寇准亦知此二人终日守在真宗皇帝身边，绝非好事，尤其是王钦若，此人极其狡诈，朝中绝不能留他。恰在此时，真宗皇帝向寇准问计，急欲觅人守御京都门户天雄郡。寇准认为机会来了，便对真宗皇帝言道，“目前形势万分危急，即便有对敌之策，也难以施展。古人言道，‘将之有谋不若将之有幸’，眼下也只能靠将领的运气了，以臣观之，满朝文武之中，只有王钦若面相之中带有这种福气，可以守住该城。”真宗皇帝听了此言微微一笑，不置可否。
寇准做了决定，马上写好了敕令，召令王钦若即刻动身，前往天雄郡。王钦若身为执政大臣，无缘无故被降职到外地为官，况且那里征战方酣，他本是文臣，怎懂御敌守城之事。王钦若手中捏着那张敕令，呆若木鸡。他还没有想好如何处置，寇准怎肯再给他机会，容他前去面圣告白。寇准马上安排为他饯行，并决绝地对他说道，“皇上欲亲讨贼寇，你我身为臣子，岂能苟安。参政大人久掌权柄，深明其理。眼下车马已经齐备，请即刻启程，以解陛下之忧。陛下无忧，吾辈才能无忧，才能心安，心安身方能安！”见寇准最后几句话说得声色更为严厉，尤其是“心安身方能安”的话，让王钦若顿感毛骨悚然，这明明是告诫自己如若拖延，不肯上路，将有大祸临头。
王钦若忧虑交加，手足无措，只好接过寇准递过来的“上马酒”一饮而尽，被迫启程而去。王钦若坐在车子上一阵茫然，随即想道，“俗话说得好，人在屋檐下不得不低头”，离开也好，省得落在寇准手中，被他所图。王钦若果然是大大的“福”将，他到了天雄郡之后，见到处是敌兵，他胸无守城之计，更无破敌良策，只好命令士兵四闭城门，终日在府衙正襟危坐，惶恐度日，幸好有孙全照等将佐骁勇异常，数败辽兵。不久之后，契丹兵便因故退去，王钦若后来竟以“守城功”受了嘉奖、当了宰相，这是后话。
王继忠兵败被俘之后，萧太后非常赏识他的才能与忠义，便招降了他，自此，王继忠成了萧太后的亲信。王继忠此番随军南下，沿途见了故乡热土，眼见城池尽毁，大宋子民多遭劫掠，心中颇为不忍。恰好，萧太后正为出师不利之事烦忧，王继忠便趁机向她进言道，“兵久而国利者，未之有也，不如与宋罢兵议和。”萧太后想到连年征战，人丁骤减，民力缺乏，此次南征也只是勉强硬撑而已，加上自己年事已高，却终日鞍马劳顿，甚觉疲惫，心中也希望早点结束这场战争。听了王继忠所言，萧太后暗自叹了口气，便着令一试。随即派了心腹小校，带了辽军信箭和王继忠的书信，前去求见大宋边将，并请他转呈王继忠给朝廷的密奏。
宋军将领不敢怠慢，火速把王继忠的密奏传到了真宗皇帝手中。真宗皇帝见了，喜不自胜，忙拆开了来看，见其中写道，“臣奉诏御敌，尽忠竭力，不敢轻忽。望都之役，从晨至夕，不能稍憩，资粮匮乏，将士疲惫。战马亦无草可食，士卒连日水米未进。臣整顿队伍，鼓舞士气，与敌再战，邀击敌人偏锋。虽有小胜，损折亦多。可恨王超，军在臣后，竟不来援，终致军没遭擒，臣深以为恨。深恨王超之辈自私寡谋，更痛恨自己行事莽撞，进退无节，终为小人所害，受此终生耻辱。所幸北朝念臣旧忠，臣亦深记皇上教导，臣子当以息民息兵为责。如今北朝深感陛下圣德，愿重修旧好，臣恳请陛下俯允！”
真宗皇帝读了密奏之后，没有说话，他将王继忠的信给众大臣传阅了一番。等众人阅毕，真宗皇帝开口说道，“大宋全盛之时，都是与戎狄修好，现在更应如此，只是北朝素无诚意，此事不能勉强，否则，白白受辱。近年，北我两朝修好之议颇多，却并未见行。王继忠此信亦是如此，虽然情意深重，却不足为信！”宰相毕士安答道，“近来，常闻降宋的契丹兵说起，契丹畏惧陛下英明神武和大宋的雄富，害怕大宋发兵收复幽州。所以先下手为强，屡屡挥兵南下。两军交战既久，却难得先机。有心罢兵，却恐惹国人耻笑，这才借王继忠求和。据此看来，求和之情当有几分可信了。”
真宗皇帝说道，“卿等仅知其一，不知其他。他以兵事无成求和，固然是真，一旦轻易答应他的请求，其后必又提出各种罢兵的条件。为使百姓免受战乱之苦，得能安居乐业，其他条件我们都可以勉强答应，但有一点却是不成。那就是关南的土地，关南的土地曾经属于契丹，他们岂能不借机讨还。这一点，朕是万万不能答应的，所以和谈终究是一场虚幻，还不如早做准备，与他在武力上一见高低。”决心已下，真宗皇帝写了一道手诏，命边将转交给王继忠，大意如下：契丹一方若有诚意，应主动求和，不能再有任何附加条件，直接派使者前来相商即可。王继忠的回信，却请求大宋先派出使者，真宗皇帝那时还不糊涂，当即一口回绝，双方的谈判修好依然无望。
对辽战事，不时亦有捷报传来，真宗皇帝又对军事和行政进行了调整，命王超所部迅速向真宗皇帝将要驾幸的澶渊地区靠拢。王继忠得了真宗皇帝的手诏，立即向萧太后奏明情况。不久又通过边将转告宋廷，“契丹兵将已经将瀛州团团围住，此乃契丹旧日疆土，必欲得之而后已。宋廷若有意讲和，须速派使者，否则，不日攻下瀛州，悔之晚矣！”真宗皇帝闻奏，对众臣说道，“瀛州城早有防备，实不可忧，只是修好之事，彼此皆不愿先派使者，问题如何能够解决？大宋先派使者，又有何损？”真宗皇帝随即写了一道手诏，命令军士带着信箭，送入了契丹营中，同时命令枢密院开始拣选使者。先派使者与后派使者的利害关系，真宗皇帝心如明镜，起初坚决不肯，可惜时间未久，即改变了主意，真是虎头蛇尾。
枢密使王继英向真宗皇帝荐道，“殿直曹利用可用，他曾言道，若能奉君命出使外邦，生死无所避！”真宗皇帝听了答道，“辽人先和我示好，危险自不会有，只是他官职低微，不过其情可嘉。听闻朝廷有事，主动请缨，值得嘉奖！”于是提升曹利用为阁门祇侯，连升了他六级，又让他作崇义副使出使契丹。临行前，真宗皇帝不放心，嘱咐曹利用说，“辽人南下，一是为了扩张领土，二是为了掠夺资财。关南重地，属中国日久，岂能于朕手中被契丹夺去。契丹如欲要一些款项，不妨答应，毕竟在汉朝就有用玉帛等物赠与单于的先例。”曹利用对契丹南侵十分痛恨，又听真宗皇帝答应给契丹财物，更为不满，慨然说道，“契丹若有妄求，臣誓死不应！”真宗皇帝见曹利用出言不凡，慨然有节，料想他定会不辱使命，心中喜慰，对他十分赞赏。
原来，契丹军队数攻定州城不下，随即折而向东，把瀛州城团团围住。辽军兵力很多，气势很盛，日夜攻城不止。瀛州军民同心固守，辽圣宗与萧太后亲自擂鼓督战，鼓舞士气，直攻了十多日，双方伤亡惨重，城却一直不能攻克，契丹兵被迫撤退。宋辽鏖战不休，御驾亲征之事却不能再行搁置，真宗皇帝迫不得已，启驾出了京城，向澶州进发。
