很久很久以后，灵竹再回想，那天的情景依然一幕幕清晰可见。
舞桐穿着火红的嫁衣，坐在高高的御辇里，红色绣金丝的帐子被风鼓起，四角悬着的铜铃叮咚作响。辇车前是两列长长的仪仗队，一脸得意的忽律驰高头大马地走在队伍最前，身后跟着凶神恶煞的四个武士。祈岁一行人骑马跟在辇车后面，马的鬃毛被风拂起，仿若抖开的布料。三千人的护卫队驻扎在城外，随时准备跟他们一起启程。
李烨站在城门下，背后是辽阔浩渺的天空，猎鹰呼啸而过，苍穹空旷得悲凉。“忽律王子，一路顺风。”
忽律驰仰头饮尽杯中酒，挥手摔在地上，瓷杯应声而碎，而后豪迈一笑，跨马扬鞭。
华服浓妆的舞桐淡漠回头，最后看了眼生活近十年的泰安城。这里有家人，有挚友，有自己的国家，有朴实单纯的国民，有自己豆蔻一般的青春，有懵懂无知时偷偷爱慕过的少年，从此以后，这些都会和自己一样，埋葬在大漠莽莽风尘里。红帐飘起，挡住了她的双眼，那眼睛里流淌的，不知是留恋、决绝，还是苍凉。
铜角呼鸣，旌旗飘荡，这一走，便断了一生。
浩浩荡荡的队伍一路朝西北而去，一个月后便走进了草原。虽是盛夏时节，却再也见不到莲花。
傍晚时，西方落日熔金，暮云合璧，草原绵延万里，一望无际。忽律驰下令停止前进，安营扎寨，准备晚饭。他走近御辇，朝舞桐笑，清秀与刚毅的眉目温和地舒展开。“下来休息吧。”
舞桐不理他，扶着车旁侍女的手，提起衣摆，走下辇车，然后径直往溪边走去。忽律驰被晾在原地，竟无一丝恼怒的神色。
垣已用刀片杀了一只羊，拖着尸体丢给乾曜。宛昼支起木堆，等槿涧捉鱼回来熬汤喝。祈岁跑到护卫军首领杨迈帐子里去，一起对着地图商量防御布置。霁雪背对溪流，坐在草地上自在地摇扇子，不知道从哪儿摸出来一套茶具，用宛昼刚煮开的沸水沏茶喝。灵竹站在篝火边，眼睛却一直盯着远处的舞桐，等乾曜烤好了羊肉，分到自己的份想给舞桐送去，却被流云拦住了。
只见忽律驰手里拿着一只香气扑鼻的兔子腿，往溪边走去。舞桐闻声回头看，脸上期待的表情变成失落而后立刻换上厌恶，忽地又转过头去，拿起一块石头，用力投向水里，溅起水花片片。然而忽律驰并没有半分不高兴，蹲在她身边不远的地方，耐心地等待。
脾气再不好的美人只要足够美，都会让最暴躁的莽夫变得温柔，让最傲气的贵公子学会讨好。
不知道忽律驰用了什么方法磨了多久，只知道他走回来的时候，手里的兔肉没有了，还带着一脸满足的笑容。
灵竹彼时正在啃羊排，见到这一幕咬牙切齿地把骨头咬得咔咔作响，引得乾曜吃惊地看了好久，那神情活脱脱像是在看兔子啃石柱。
到了夜晚，满天星辰，灵竹钻进舞桐的帐子里，看到她正在抚摸一只鸽子。“舞姐姐，我来陪你说说话。”
舞桐见她进来，立刻把鸽子放回笼子里，放到一边。“竹妹妹来了，快进来坐。”
舞桐脱掉了繁厚的礼服，只穿了件纱裙，走近了之后便闻到她身上悠悠的香气。灵竹吸吸鼻子，叹了口气。“好香啊，闻起来好舒服。”
“这香气是安神的，睡不着的时候闻一闻，就能轻松入睡了。”
“舞姐姐你睡不着吗？有心事？”话一脱口，灵竹就后悔了，这不是明显的事嘛，自己还要提。
好在舞桐说：“以前总是睡不着，将军听人说有种稀奇的花，花香有安神养眠的功效，便令人种了满园。花开了我就用花瓣做成香囊，戴在身上，果然睡得好多了。时间久了养成习惯，便常年戴着了。”
“好神奇啊，舞姐姐能不能送我一个，我也想戴着。”
“没问题。”舞桐起身从随身包裹里拿出一个木匣，打开来，拿出一个递给灵竹，又嘱咐道：“不要闻太久，不然会昏睡的。”
“嗯，我记得了。”
灵竹从舞桐的帐子里出来，正好碰到了四处巡查的祈岁，打了招呼，侧身而过的瞬间，祈岁叫住了她。“你身上什么味道？”
灵竹拿出香囊给祈岁看。“舞姐姐给我的香囊，这种香气可以安神养眠。”
祈岁用手往鼻间扇了下风，皱起眉头，但也没说什么，转身走开了。灵竹莫名其妙看他一眼，也没多想，继续往自己的帐子走。
睡到半夜时，灵竹被一阵喧闹声吵醒了，穿好衣服掀开门帐，只见外面火光冲天，刀剑相碰声和杀喊声震天动地。宛昼冲过来拉起还没搞清楚状况的灵竹，二话不说往祈岁帐子的方向跑。
四处都是短刀相向的人，脚边倒地的士兵鲜血横流。垣已面色幽冷，操纵着地上的石块，如暗器般旋转着飞向蒙着脸的黑衣人，石块击中手腕、膝盖，黑衣人哀呼一声，丢掉刀跪在地上。
祈岁站在主帐里，袖着手冷眼看着面前的景象，身旁杨迈一脸敬佩地说：“魂主英明，知道会有人夜袭提前布置好士兵，不然定会被杀个措手不及。”
灵竹这才明白过来，原来是有人趁着深夜大家都去睡了，偷偷来袭，这样一想，慌忙问道：“舞姐姐呢？她有没有事？”
“放心吧，流云和霁雪去保护她了，槿涧和乾曜在忽律驰那里，都不会有事的。”宛昼忙安慰道。
灵竹哼了一声。“忽律驰哪里用得着我们保护，他不是有蛇鼠一窝那四个家伙么。”
宛昼轻笑。“这么紧张的时候，你还能打趣说笑，呵呵。”
“不要因个人感情而任性，保护忽律驰也是我们的责任，他要是出了事，辽旧国就有更合适的理由来挑起战争。”黑衣人没料到众人并没深睡，被打个措手不及，他们人数也不多，很快就显出败势。祈岁见差不多了，便对外面在人群里飘移的垣已说：“留一个活口。”
垣已闻言右手握拳朝地面打去，草地上豁然出现一个与人同高的大坑，垣已动动脚，把身边手腕折断的人踢了进去。
又过了一会儿，黑衣人见大势已去，纷纷逃跑，祈岁随他们去，下令不要追。信步走到大坑旁，蹲下身，伸手扯掉他脸上的面纱，问道：“谁派你来的？目的是什么？”
黑衣人不回答，倔强地别过头去。祈岁轻蔑一笑，站起身拍拍手，弹掉上面的尘土。“垣已，把他活埋了吧。”
垣已伸长手臂，双手往里合，土坑四面的泥土随之往里挤压，不一会儿就要合实。黑衣人吓得尖叫起来，“我说！我说！”
“停下。”垣已闻言住手，祈岁又走回去，俯身看看吓得面如死灰的那个人，“说吧，谁派你来的？”
黑衣人几经犹豫，刚想开口，却突然闷哼一声，嘴角流出鲜血，不可思议地瞪大双眼，头无力地垂了下去。
“谁干的？！”祈岁愤怒转身，巡视身边的人，而他们都面面相觑，一副茫然的样子。
宛昼翻看地上其他黑衣人的尸体，发现全都口流黑血，心下明白了过来。“我猜他们之前都喝了某种毒药，一定时间后会发作，若是偷袭成功，回去后就能领取解药活命，要是失败了，就自动死去，免得走漏口风。”
“这招真是狠毒！以死相逼，怪不得这群黑衣人勇猛无比，跟不要命似的。”杨迈说到。
祈岁很不爽地皱紧眉头。“把这些人拖走埋了吧，宛昼，把他们四个叫到我帐子里来。”说完祈岁转身回去了。
流云、霁雪、槿涧、乾曜很快就回来了，刚进主帐，乾曜就说到：“我猜这群人是辽旧国的，他们杀来的时候忽律驰眼皮都不抬一下，一副意料之中的样子。”
霁雪接着说：“表面上像是冲着舞桐来的，但与我们交手的那些人杀气并不浓，倒是看着我们俩时，目露凶光。”
祈岁食指轻敲桌面。“暂时不管那些，再走十天左右就到边界了，途中山险水恶，难进入，却极适合埋伏。今天这次应该是一次试探，他们应该知道我们的实力了，从今往后会越来越艰难危险，大家时刻警惕，切莫放松。霁雪、流云，你们两个负责忽律驰，他不会遭受生命危险，但说不定会与辽旧国通信，你们密切观察他的一举一动，发现异常立刻告诉我。”随后看向槿涧和垣已，“以后地况多山多水，你们两个担负大任，一定要保护好舞桐。”最后站了起来，“其他的人跟我一起，统帅三千护卫兵。”
灵竹看着他，心情很是复杂。那个泛舟春水、玉杯香茗、笑容挂在眉梢的孩子，不知不觉间已经长成为众人可以依靠的支柱，他冷静，果断，自信，沉稳，一如乃父。我们有理由相信，如今的这个人，会创造前所未有的胜迹。
