“你这人怎么听不懂话？不许进去，滚远点！”店小二双脚叉开站在宴月楼门口，满脸不耐烦，挥苍蝇般往外赶人。
舞桐见此景，赶忙从霁雪身边走回来，厉声道：“小六，不得对客人无理。”
小六挨训后露出委屈的神色，指着站在旁边，一身破烂衣衫，头发乱如枯草，散发着酸臭味道的人，说：“这脏乞丐非要进咱们店，给了馒头，还是赶不走。一身臭气，不是故意来捣乱的吗？”
“我不是乞丐！说了几次了，我是这店的少东家！还不快让我进去！”那人闻声反驳道。
“少东家？”舞桐诧异地转头打量他。
约莫二十多岁的男子，穿得邋里邋遢，衣服上满是补丁和黄褐色的污迹，脚上的布鞋破了几个大洞，露出长有冻疮的脚趾。精瘦的黑老鼠吱吱地叫着，围着他绕圈，甚至有一只小老鼠，试图爬到他脚面上。
舞桐见状先后退了一步，但脸上还满是和气。“小六，去厨房多拿些吃的给他。”
“是，老板娘。”小六走之前不忘轻飘飘地瞥一眼那人，斜着嘴角轻蔑地哼一声“臭要饭的”。
“你是这店的老板娘？三年前我娘刚死，那老头子要纳妾，我以离家出走相逼，没想到还是娶进门了！”那人急得跳脚。“我算明白怎么是回事了，是不是你这女人妄想侵吞家产，故意把我拒之门外？我告诉你，不可能！我赵储在世一日，这酒楼就是我们赵家的一日！”说着捋起破烂的衣袖，作势硬往店里冲。
家丁早就抱着膀子站在舞桐身后，见他发疯一般闯过来，动手止住了他，一个抱腰，一个拿绳索捆绑，动作麻利轻松，像在收拾一只干瘦的公鸡。
那人毫无抵抗之力，只能扭动身子，口里不停地叫骂。
舞桐平白无故受他这一顿指责，再和气温柔，面子上也挂不住了，便黑下脸来指了指柜台上的一块抹布。
家丁把捆成粽子的赵储仍在门外，握住他的脖子，不顾他微弱的抵抗，把那块还算干净的抹布，强行塞进他口中。但赵储还不安份，仍然呜呜哽咽着扭动身子，活像一只挣扎蠕动的毛毛虫。
舞桐不忍心看，背过身，对家丁道：“等小六回来，让他好好吃一顿，再向账房要些钱给他，就打发走吧。”
家丁不情愿地地点点头，又道：“老板娘，您就是心肠太好了，所以方圆百里的乞丐老上咱们这里来闹事。要是狠狠打一顿，让他们知道咱们宴月楼不是好欺负的，就不会再有这样的事了。”说着用力往赵储腹部踢了一脚，赵储吃痛地低唔一声，蜷起身子安静下来。“看，老实了吧！”
舞桐警告地瞪了他一眼。“他无非是想要口饭吃，能有多大麻烦？而你这一下，说不定会要他的命！生活几多艰辛，尤其对处于弱势的人。吴量，当初你带着妻儿老母乞讨上门，可有人拳脚相加？如今生活刚好了一些，就开始胡作非为！”
吴量动动嘴角，最终低下头去。
“你平日里仗着宴月楼的名字，在外面欺凌弱小，我不是不知道，只是怕你在母亲和妻儿面前丢了脸面，所以一直没说。”舞桐冷哼一声，继续道。“要是你不在乎，我可以立刻就告诉你五岁的小儿子，他英雄一般的爹爹，到底做有些什么光辉事迹。”
“他今天喝多了酒，老板娘别跟他一般见识。”另一个家丁开始说好话，“阿量，跟老板娘赔个不是，这事就过去了。”
吴量犹豫一下，才勉强开口，道：“我知错了。”
“罢了，你去后院催小六吧。”舞桐不再看他。“丁勇留下。”
“是。”吴量恶狠狠地剜了一眼仍疼得倒吸冷气的赵储，气冲冲地离开。
众人赏完花灯，纷纷回家，路过宴月楼时见有热闹，便围上来观看。鉴于赵储身上的气味过于浓郁，大家都捂着口鼻，持远观态度，赵储被踹的时候，也无一人上前相劝。
“借过！借过！”一个老汉拨开人群，不顾刺鼻的臭味，颤颤巍巍地走近赵储，苍老的目光在他脏得分不清眉眼的脸上逡巡。片刻后，老汉扑倒在地，嚎啕大哭。“少爷，你可回来了！”
赵储闻声抬头，看了看他，也热泪盈眶。“孙爷爷。”
舞桐认得他，这个孙爷爷是住在城西的孙福，他经常来宴月楼找在外面戏耍的小重孙。便问道：“孙爷爷认识这个人？”
孙福跪在地上，白花花的胡子上沾有泪滴。“他是我看着长大的，就是化成灰，我也认得。”
“丁勇，快给他松绑。”舞桐闻言，知此事不简单。“孙爷爷，我们不知情，冒犯了。”
孙福颤抖着双手帮他把身上的绳索解开，而后慈爱地抚着赵储的脸庞。“少爷，这三年里发生多少事你知道吗？我做梦都想着要告诉你，让你为老爷和赵家报仇。我老头子快八十岁了，等不了多久了，今日终于可以相见。”
“什么报仇？我爹他怎么了？”赵储一把抓住孙福的肩膀。
“老爷死了，不明不白地死了！整个赵家从上到下一夜间全没了！”
此言一出，像是落入沸水中的一滴油，顿时激起无数水花。围观群众喧哗起来，七嘴八舌道：
“怪不得他们一家人都消失了，原来是死了啊！”
“没听到动静啊，官府也没派人调查，按理说，赵家上下也几十口，不可能没一点风声啊。”
“说不定是狐妖作怪！你没听说吗，赵老爷当年喜欢上一个叫织姬的年轻女子，据说长得极为邪魅，脸尖尖的，眼睛尖尖的，笑起来活脱脱是个狐狸！赵老爷一向与夫人和睦，不知中了哪门子邪，非要纳她为妾。赵夫人不同意，可没多久赵夫人就死了，而后赵家就离奇消失了。”
“你这样说我想起来了，那女子来历不明，不是我们临峦人，方圆十里也没听说过。而且她来了之后，日日鸡犬不宁，天空是昏黄色的，空气中都弥漫着不安。”
“快别说了，我背上的寒毛都竖了起来。”
“说不定是真的呢，你害怕是因为你也有同感。”
眼看话题一路向鬼魅延伸，舞桐扶起赵储和孙福，道：“二位有什么话，不妨进店再叙，外面人多口杂，走漏什么风声就不好了。”
赵储点点头，搀着孙福，往店内走去。
流云拉着灵竹也往里走，灵竹小声问：“云哥哥，真的有狐妖吗？”
流云侧头浅笑，拍拍她的手，安慰道：“有我在，没事的。”
舞桐走进店里，高声宣布：“各位客官，今日宴月楼有要事商议，暂不营业，所有账都算在我身上，请大家多多包涵，回避一下。”
说完，家丁们涌进店里，擦桌子的擦桌子，放门板的放门板，开始往外赶人。众人不论吃饭的还是等着看热闹的，见这架势，也不好意思再呆下去，便识相地拔腿走人。
等人都散去，家丁们也退回后院，四下无人，只有蜡烛寂静燃烧，赵储也洗完澡换了身新衣服走出来。简单打理后，再放眼一看，银衫翠带，星眉朗目，俨然一位翩翩佳公子。
霁雪随便看了眼，从鼻子里轻哼一声。“倒是不算糟蹋我这身好衣服。”
赵储拱手，感激一笑。“多谢雪公子相助。”
霁雪眨了下眼，垂首喝茶，不再搭理他。
赵储尴尬地僵在原地，半天愣愣地收回手，摸了摸鼻尖，坐到木桌旁。
“赵公子不必在意，霁雪一向是那样的。”灵竹笑呵呵地把面前的一盘核桃酥推到他手边，“你一定很饿吧？边吃边说。”
赵储感激地笑笑，捏一起块咬在口中，含混不清地说：“孙爷爷，我走后到底发生了什么事？”
孙福叹了口气，看着他狼吞虎咽地吃着点心，幽幽道：“老爷本不管事，夫人走后，店里基本就由织姬说了算，等少爷您离家出走后，就更是无人能管，无论店里还是整个赵家，都被她握在手心。她不懂生意，只会享受，没多久家业就被败得只剩一点了。老爷无奈只好遣散下人，让他们自谋生路，来减少开支。”
“别人可以走，孙爷爷您进赵家几十年，劳苦功高，爹是不会让你走的。”
“我是自己要走的。”
赵储停下了咀嚼。“为什么？”
“我是看着赵家一点点兴旺起来，就像看着自己的孩子一样，实在不忍心，看着它就这么败了。”孙福因为年老而混沌的眼睛里，升腾起怒意。“守业比创业难，我知道赵家会败，可没想到会败那么快！这一切都怪那个叫织姬的女人，她毁了赵家的产业，又杀害了赵家几乎全部的人！”
“你也认为她是狐妖？”灵竹忍不住插话。
“不，她不是妖。”孙福摇摇头，古铜色爬满皱纹的皮肤显示着岁月的无情与磨砺。“活到我这个年纪，你就会知道，这世上没有妖，但有比妖更可怕的人。”
