光头雷云用一只手拽紧战甲上的锁扣，看着商队的武装护卫们陆续经过身边。
春日的阳光还没有那么热烈，在通往赤虎家族部落居住地的山路上，还有很多地方覆盖着冰雪，难以行走。泥泞的路上，除了猎矛红星武装商队的一百位同伴之外，还有十几辆马车和几十名赤虎家族派来迎接的护卫战士。
这些兽人战士，一路沉默前行，只是警惕的目光会时刻注意附近的山林与沟壑，偶尔困惑的眼神，也会不经意的扫过插着火把的马车还有跟在马车旁边的商队护卫们，心中暗自揣测着大白天为什么还要点着火把，以及这支由洞穴人、野蛮人、半兽人还有人族组成的混杂商队，能有多大的战斗力，胆敢深入到草原联盟的地盘。
自从离开野牛草甸，他们乘坐着十几条排船顺流而下，沿途换过一次陆路，在烈刃丘陵的边界下了船，绕过水流湍急的烈刃峡谷，在峡谷的另一端，重新上了排船，直到抵达寒脊山脉的中部，一处低洼平稳的河套处。
沿途虽然会经过十几个不同的部落控制地，但在与赤虎家族尚未建立起牢固的伙伴关系之前，与任何一个陌生的部落贸然接触，都会有不可控的隐患。这也是夏洛千叮咛万嘱咐的一点。
在半年之内，尝试与赤虎家族进行至少六次贸易往来，沿途的部落分布、河流的缓急与河岸的地势、陆路的地形以及资源的产出分布，都要一点点记录下来。
这些任务，有些可以通过自己的观察，比如地形图。在这个世界并没有“地图”的概念，按照出发前夏洛简单的指导，雷云把沿途一些关键区域地形，全都粗略的画在用皮绳串成的星纹纸本子上。
随身的另一个本子，是夏洛专门写给雷云的，上面用简单的方法记录了“寻矿术”的介绍，这个内容自然是来自于生产系统。
赤土大陆各部落所流行的采矿技术，基本上就是露天表层矿石的采集，逐渐开采挖掘成矿洞。而对于地表之下的矿脉，就没有什么高深的手段，可以探寻到了。而寻矿本身就是一门很专业的知识体系，比如通过某些矿石分布规律，就能判断出是否存有矿脉。
在猎矛山谷深处的采矿过程中，夏洛尝试着按照系统里传授的内容，教给矿工们一些基本的寻矿方法，果然找到了十多处浅层矿脉，大多是煤矿和铁矿，其中竟然有三四条伴生红晶矿和其它贵重矿石的富红铁矿脉，这让一同跟随前往的猎矛部落的族人吃惊不已。
要知道，猎矛山谷盛产红铁矿石，这是在赤土大陆都广为人知的事情。但就连山谷里年迈的老矿工，都不曾见过有这么多伴生红晶矿的矿脉。
其实这种技术并没有太大的难度，只不过是经验的总结罢了，就像《管子·地数篇》里描写的，“上有赭者，下有铁”，就是土状的赤铁矿，在地表上看到红色的一大片，往往在下面就会有铁矿石。
但在雷云和其他人的眼中，这简直就是魔法师的神迹。
这么贵重的东西，被雷云里三层外三层的包好，只有在夜晚准备入睡的时候才敢拿出来。
“雷云首领，按照现在的速度，还有半天就能到部落了。”一个样貌平平、肤色却有些黄绿色的兽人护卫说道。
“知道了，赤毛，这一路辛苦你们了。”雷云回答道。
头盔有些闷热，但按照军团的规矩，行军的时候，任何情况下都不许脱掉装备。汗水和山里的湿气，让每个人都很狼狈，但这些还比不上脚下的泥泞，虽然每个人都配备了两双用坚硬厚实的兽皮做的、夏洛大人称之为“皮靴”的鞋子，但在泥巴里走上很多天，原本舒适无比的皮靴也灌满了泥浆，让人格外疲惫。
走在这种泥路上，再和猎矛山谷到野牛草甸之间，那条平整坚硬的水泥路比一比，不由得让人心底生出一丝莫名的优越感。
要知道，那条路可是三个洞穴建筑营，足足花了两个月才铺完。
“这算什么辛苦？”叫做“赤毛”的兽人队长笑起来，“长老交代了，让车队安全顺利的抵达部落，比什么都重要。要是出了岔子，那可是死罪。”
山里的春天依然寒冷而无情，夜里有时还会落雪，他们在森林里呆久了，还不太习惯这样的环境。可比起虎族长达半年的叛乱和杀戮，能让族人有安稳的生活，不必每天胆战心惊的躲藏叛军的追杀，辛苦一点又算什么呢？
更何况，寅虎长老带回来的消息，这个人族部落提供的货物中，还有可以大幅提升战力的装备，据说，那些装备在赤土大陆难得一见，可以让他们有机会回到森林，与叛军一战。
往山里走，他们周围的树林开始浓密，山上积雪融化形成的溪流，潺潺的水声伴着车轮的吱呀声，还有脚步踏入泥泞的响声。
密林深处突然传出呼哨声。
“防御！”赤毛大声发出示警。
原本分散兽人护卫们顿时紧张起来，刀斧在手，盾牌也横在了身前。
而车队的护卫们动作更快，三五个人一组，转瞬间在车队周围组成了十几个奇怪的战斗队形，其中的主力，似乎是那些看上去不堪一击的洞穴人，手里端着奇怪的弓箭，尖锐的箭矢发着冰冷的寒光，指向林中的方向。
成群结队的人影从密林中现身，深蓝的肤色，个子高瘦，有着狭长的下巴和尖锐的利齿，许多人手里举着战矛短剑，还有人手执长柄猎斧，每个人裸露的胳膊和脸上，都画着奇怪的图纹，为首的一人个子不高，整张脸上的图纹，涂成了血红的颜色，眼圈则被浓郁的黑色笼罩着，几乎看不到眼睛。
“是藤萝族的猎捕者。”赤毛在雷云一旁轻声说道，又补充了一句，“奴隶猎捕者。”
雷云点点头，他没有听过这个大山深处奇怪的族群，但“奴隶猎捕者”这个通用词，让他轻声咳嗽了两声。
这是个暗号，通知各小队随时准备猎杀对手。
“来的可是藤萝族？是哪一位勇士带队？”赤毛将木盾横在面前，缓步走出去，“我是虎族王座赤虎家族第二护卫队长，奉命迎接远途而来的商队客人。”
“赤虎家族？”对面一个健壮的高个子放下手里的战矛，目光却警惕的打量着车队的每个人。在他脑袋上，棕色的头发捆扎成一条辫子，向后面直直的探出去，犹如一条头发做成的树杈，“我们对赤虎家族没有兴趣，你们可以离开了。”
“多谢。”赤毛点点头，准备驱队离开，对面的家伙却抬起胳膊，指向雷云。
“这些家伙……还有那些马车，都得留下，寒脊山脉可没有高原的朋友。”
“这不太好吧。”赤毛目光冷冽的笑道，“这些可是专门从高原过来的商队，这些车里的货物，可是我们赤虎家族花了金币的，藤萝族难道要与虎族王座为敌？”
最后两个字，他咬的很重。
“若是以前，藤萝族当然不敢与虎族作对，不过现在……”那个家伙邪邪的舔了一口舌头，“山里有个虎族，黑木森林也有个虎族，到底谁才是我们真正的朋友呢？”
“既然这么说，看起来，藤萝族已经做出选择了。”
赤毛抬手握住肩后的木柄，把一直背在身后的重锤拎到了手中。
“我劝你带着护卫乖乖离开，这样我们还能和平相处。”对面的家伙抬了抬手，密林里，陆续有身影走出来，“否则，就凭你们这些护卫，有什么把握，能护住这几个可怜的蛮子？”他笑着指了指商队的护卫们，“还有那些洞穴族小怪物，手里拿的是射鸟的弓箭嘛？哈哈哈……”
更多的人影从林间现身，影影绰绰，手中都是长长的战矛。
雷云的眼睛眯了起来。
对方走出密林的大概有一百多人，从人数上来看，双方势均力敌，但自己这边有五十名完全无法近身作战的洞穴族弩兵，而且，密林之中不知道还有没有更多潜藏的埋伏，我方在明处，敌方在暗处。
如果要打起来……
最好还是速战速决。
