李祥云至今引以为豪的，是他亲手将四个女儿养育成人，各自成家且没有问别人要二分钱的彩礼。这份自豪，自从孙子李亦奇从省城辞职返乡之后愈发强烈，其孙正是因为20万彩礼和买房的问题几番谈不拢，万般无奈与谈了四年的对象一拍两散，心灰意冷之下辞掉工作回了悬棺沟，当起了农民。
“礼薪？你问下你几个姑夫，当年我问他们要二分钱了吗？，我现在也没见给饿死了！”
李祥云把旱烟叶子含到嘴巴里抿了抿，又卷成一个圆筒筒塞到烟锅子里面，点烟的时候又义愤填膺的感叹道：“现在这些人想这个钱啊，不得了！”
“莫说这个了爷爷......”李亦奇此时背着竹背篼，脸上卡白，一身是汗，喘的跟风箱似的。长期的缺乏体能运动，背着一背篼近六十斤的工具，十几公里的山路爬上来他已经吃不消了。
“还有......还有多远......能到啊？”
“早着呢，着不住就歇一下。”李祥云干脆一屁股坐在了路边的石头上，抽起了旱烟。 李亦奇如同大赦，把背篓从背上卸下来，岔开双腿一屁股坐在地上。
爷爷那一番关于他耍了四年的女朋友吹了的议论，在他听起来早已麻木了，比起来远不如现在身体上受到的痛苦。
这是李亦奇辞职回家以来第一次出门干活。爷爷是个木匠，但又不是常规意义上的木匠，因为他做的木器只有一种：就是棺材。自从做起了这个东西，十里八乡的乡亲们就再也不找李祥云给他们做家具了。一般来说，做棺材的木匠不得制作家具，是觉得棺材有“晦气”，大家都怕把这种“晦气”带到家具上，农村人都忌讳这个。爷爷的师父叫王文礼，六年前师父村里的一个三十多岁的壮年男子，在端午节的时候酒后下河洗澡不幸淹溺毙，因为没有现成的棺材，王文礼把自己寿材借给了寡妇家里。
眼看老师父年龄越来越高了，李祥云带着孙子爬三十多公里的山路，就是为了给自己师 父打一副寿材。
歇了半晌，李祥云催促起了孙子：
“你这太胖了，得多锻炼锻炼，走了走了，咱爷俩还得赶九点到你祖祖家里吃早饭呢。”
说完爷俩继续赶路，直到一个小时之后终于到了山顶。爷孙俩在这里又歇了一气。
李亦奇站在山顶上望着悬棺沟，这是从他生下来一直呆了十七个年头的地方。阔别七年，现在回来之时他已经二十三岁了。想当年自己在山上打柴放牛的时候，也曾经这样站在山顶望着村落，那个时候他心中怀着无限的可能，他以为自己以后会走出这里，到城里，扎根生活。没想到快到而立之年的时候，自己又灰溜溜的回来了，钱也没挣到家也没成下，一无所有，活脱脱一个失败者。这样望着悬棺沟，他心里生出了无限的羞愧。这七年以来，他在外面也见过很多不同的地貌，现在重新审视这个地方，他竟然与小时候看到的东西不一样了。
他木讷的站在山里望着山脚下的村落，心里回荡着中学时学过的古诗：
君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。
李白的名句，亦可形容“悬棺沟”的情况。
悬棺沟地处陕甘川交接之地。沟内有山叫“照壁山”。此山陡峭无比，侧面皆是石崖，构成崖群。穷乡僻壤，教化缺失，交通不便。纵然是历经千百年史，当地从未出过名流贵人，亦无高人来访，石崖就只是石崖。千百年来受风吹雨打日晒，通体呈白色，所以当地人把这石崖称作“白崖”，是所有崖群都统称，但不同的地方的白崖有不同都名字。崖下地势平坦，被南北方向两座山夹着，形如同一条沟，沟里为平原，原里有河。该河发自东侧石光崖，西至青光崖，到此处地势突变，石崖山脉戛然而止，地势突然下沉，河流到此化为一道瀑布，洋洋洒洒浇到更低更广阔的平原-石羊栈。
“爷爷， 咱这个地方为啥叫个悬棺沟啊？”李亦奇问道。
“不求晓得，这不晓得是哪几辈人的时候取了这样一个名字。”
“这地方山清水秀空气好，难怪你这么大的年龄，跑这么远跟玩儿似的，你看我胖成这个样子，走几步路都费劲，真的该减肥了。”没文化说罢，背起背兜就要走。
“咋啦？你不歇啦？”李祥云问。
“不歇了，要锻炼呢！”
翻了山就是下坡路，爷孙两个一前一后直溜溜的朝山底下跑去，山底下是另外一个村落，袅袅的炊烟，把整个村落隐藏在了烟雾里面。
尽管打过电话了，但徒弟的到来还是让老师父开心的不得了。
老师父是个精瘦老头儿，一把银白色的胡子有两寸左右。一九二零年生人，今年已经整整九十三岁了。虽然年龄这么大，但是身上穿的却十分干净，也许是很长时间不干体力活的缘故，他不像一般的老头儿一身中山装或者劳保服，而是身着一袭长布衫，颇有仙风道骨的味道，脚上却还是解放鞋。
农村的早饭虽然是稀饭，但是孙媳妇文素琴炒了两个小菜，爷爷和老师父一人喝了两三杯竹叶青，这是这一带农户自酿的白酒。
饭桌上，老师父竟然破天荒的敬了李亦奇一杯酒，理由是李亦奇是个念过大学的人。不过这引起了桌上人们的讨论，主要还是关于李亦奇问啥不上班跑回悬棺沟的前因后果。不管怎么样，李亦奇这顿早饭吃的有些尴尬。
饭罢，师徒两个人自顾自来到了干活的地方。
寿材打制的地方在王文礼老师父家的后院里，那是个由三间瓦房的后背面与几间猪圈、牛圈还有茅房围起来的空地。寿材木料去年冬天就备好了，是上好的柏木方。经过一个对年的干燥，正是打制的好时候。爷爷和李亦奇一人一头，把最大的那块木头抬上木马，打好墨线。
“枋子要下斧了，小辈子们回屋里头吧！”
爷爷一反平时慈祥的面目，严肃的喝到。听到爷爷的话，老师父的后人们默默的回了前院，后院只留下了李祥云、李亦奇和老师父三个。
“爷爷，那我呢？”李亦奇见别人都回避了，不知道自己是跟着回避还是留下。
“你不走，看到啥子出去不要乱说就是。”爷爷答道。
接着爷爷问起了王文礼：“师父，你要看吗？”
“看嘛，有啥子不能看的，我看我自己的寿数嘛。你专心弄就行了。”老师父答道，言语之间满是无所谓。
在农村，丧葬礼俗是一项家家躲不开，人人离不了的大事。因为受灵魂不灭、儒家孝道以及先人荫庇后人等思想的影响，无论是达官贵人还是平民百姓，对死后的安排都看得很重，甚至比生还要重。《孟子》曰：“养生者不足以为大事，惟送死足以为大事。”
人死之前打制的棺材称“寿材”或“枋子”。
人到七十岁左右，就要积攒钱财准备寿材。民间将寿材视为吉祥之物，把寿棺称作“长寿棺”，认为给老人预做寿材可使其健康长寿。
还有的认为“一咒十年旺”，老人重病久治不愈，做喜棺冲一冲病就会好。无儿送终的老人，更是早早为自己做好寿材。寿材样式，一般长两米，两头大小不等，前宽后窄、前高后低，大头宽一米，小头宽零点八米，高约一米，有圆头和方头两种。
寿材由底子、帮子、天盖三部分组成。打制寿棺的最后一道工序叫“上底”，即棺材插起四帮后，需将棺材底口朝上，把棺底用钉钉牢，然后再翻过来，叫“翻棺”。翻棺时，主家需犒赏工匠。棺木多漆黑色或枣红色，且要油漆数遍，直至乌黑油亮。打制好的寿材存放于厢房或草棚内，棺前挂一红布条，以示 “喜棺”，以后每年用桐油刷一遍。有的老人每年都要亲自为自己的棺木刷油，一边欣赏自己的寿材，一边炫耀子孙孝顺、生活美满。放置后的寿材，忌讳敲打棺盖，民间认为敲棺盖会惊动判官小鬼来此摄走老人的魂魄，折老人的寿。
本来棺材已经是个敏感的物件，而木匠这个行业有事一个伴随着各种神奇传说的职业。这两者碰到一起就产生了更多的“火花”。
其中一个，就是打制棺材时，通过第一斧头从木料上劈下来的废料“木爪”飞出去的距离远近，预测棺材主人的寿数。
长期在爷爷的熏陶下，李亦奇自然是知道这个传统，因此他知道老师父现在对待自己的“重大秘密”的态度，其实是对自己阳寿长短的坦然。
“师父，那我就动手了！”爷爷严肃的说到。
老师父眯上眼睛，点了点头。
爷爷从李亦奇背来的背篼里拿出一柄长斧，来到木马前，朝手心吐了口唾沫，将斧头的木柄高高扬上了头顶。
上午十点多的的山村里静得出奇，一阵凉风吹来，房顶的树叶刷刷的往下掉。
“嘿捉——！”
“咚——！”
李祥云这一斧头弄出的声响惊得树上的喜鹊四下飞散，产生的声音在山谷之间来回的回荡。
“哎？这日嘛的咋回事？”
看到眼前的一幕，李祥云愣了半天，狐疑的自言自语。
只见劈下来的木爪飞出去打中了一只从树上飞下来的喜鹊，这喜鹊在地上扑腾了几下，当场死了过去。
李祥云做棺材做了四十二年，从未遇到这样的情况，年逾古稀的他站在那里，轻声的问王文礼：“师傅，今天不是红煞日，刚才也给祖师爷请了香了，这... ...”
