明朝严禁各种民间教派，尤其以是白莲教为甚。洪武、永乐年间，川、鄂、赣、鲁等地多次发生白莲教徒武装暴动，有的还建号称帝，均被镇压。后来民间为了躲避官府的追捕，纷纷改了教名，名目繁多，有金禅、无为、三阳、混源、闻香、罗道等数十种，有的一教数名。它们各不相属，教义、仪轨颇多歧异，信奉的神极为繁杂，有天宫的玉皇、地狱的阎王、人间的圣贤等等。
从弘治年间开始，出现了对无生老母的崇拜，又有“真空家乡，无生老母”所谓八字真言。据称，无生老母是上天无生无灭的古佛，她要度化尘世的儿女返归天界，免遭劫难，这个天界便是真空家乡。
罗教初闯于成化年间，在弘治朝得到空前的发展。该教是创教人为山东即墨人罗孟鸿（即罗祖），信众主要是水上的苦力，他们由运河沿线将罗教迅速传播到华北和东南各省。
李栋本来不会注意这些江湖教派，可是有一日他和兵备道的曾庆凡问起。
“曾大人，天津新城正在建立，可人手却是不够，我看码头上还有不少闲着的劳力，不如让那些人来此地做工，一来让他们赚个温饱，二来还可以加快建城速度”
“这。。。太子爷有所不知。。。下官实在是。。。” 曾庆凡面露为难之色
“哦，曾大人难道有什么难处？”李栋有些不悦的问
“太子爷。。。您可知罗教？”
“罗教？好像在哪听说过。。。”
“大帅，咱们童子军扩军的时候抓了几个探子，就是罗教派来的”李响小声提点着
“啊。。。有这么一回事”李栋点点头“曾大人，你说这罗教和这些苦力又有何关系？”
“太子爷，这罗教可是咱北直隶最大的教派，手下教众足有成千上万，那些河面上的苦力多是罗教教徒”
听到曾庆凡说罗教有成千上万的教众时，李栋皱了一下眉头，他都没有这么多手下，这罗教的力量可是有些可怕。“曾大人，你接着说”
“太子爷，咱们天津是漕运的交汇之处，一方面是漕船进京前最后的转运，又是给大同、宣府输送粮草亟需的所在，更不必说那些南方来的货物也要从此地运往北直隶和辽镇、山西等地，粮草货物无论粗笨还是精细，转运装卸都需要大批的劳力。所以山东河南等地无业游民多有到天津做劳力吃饭的。”曾庆凡喝了一口茶，润润已经发干的喉咙，接着说
“那些水手、纤夫数以万计，他们常年在水上漂泊，生死不定、命运未卜。而那罗教宣扬人生在世充满苦难，只要加入罗教，便可在劫难降临之时，受到“无生老母”的拯救，免遭劫难，并且可以回归“真空家乡”，得到永生，不在受四生六道轮回之苦。这种宣传，对于苦难中的水手、纤夫们，自然有着极大的吸引力。”
说着他笑着摇摇头“这罗教无非也就是愚弄那些乡野村民，从他们手上骗些钱罢了，不过，罗教对官府来说还是有些作用的，以往漕运有急事的时候，差事都派不下来了，一面等着要粮食。一面要调动人手，麻缠的很，不过现在支差直接和那罗教的几个头头打声招呼说说就成，那些人很快就能把人叫齐了，官面上对他们依赖的很。据说管着漕运的几名官员也信这罗教呢，太子爷要用这些人不如下官去和罗教的头头们沟通一下，成与不成，下官可。。。”
“哦，原来是这样啊，那就劳烦曾大人了。李响，送曾大人”
“不敢，不敢，太子爷客气，有什么需要下官做的，请太子爷尽管吩咐。”
李栋已经不是初来到明朝时，那个天真无暇的孩子了，他的政治警惕性已经形成了，若说他如果是第一次听说这罗教，没准还有招揽之意，可是这罗教仅仅是江湖一个教派，为何要往自己身边派暗探？
李栋看着已经回转的李响
“去把徐椿找来”
“是，大帅！”
不一会
徐椿满头大汗的就跑过来，扑通跪倒
“爷爷！”
“怎么满头大汗的？”
“回爷爷的话，小的和其他兄弟正在站队列，外面太阳毒，晒的。”
“嗯”李栋点点头“你现在是锦衣卫的千户了，要有个带头表率作用，别让下面的兄弟不服你”
“是，爷爷，小的记下了”
“这次叫你来，主要是想问问你，关于罗教你知道多少？”
“爷爷，你也知道罗教啊，呸！”说着他冲地上吐了口唾沫“这罗教最tmd不是个东西”
“哦？说来听听”
“爷爷，这罗教本来嘛也是宣扬救弱扶贫，众多苦难的人在一起彼此帮助，我一个本家兄弟就是吃水面饭的，他一天累死累活的，都赚不出来仨瓜俩枣的，家里婆娘还有病，几个娃也要吃饭，还得靠我时常救济，可是至少日子还能过，可是自从信了这个罗教，开始还好些，时常能从总堂得点米面，可是后来他们换了一个教主之后，就变了，他赚得那些钱大半要上交做教费，日子比以前还苦，我有心接济他，可我自己又上哪弄钱呢，前两天您不是给我发了饷银吗，我去看他，几个孩子饿得好似芦柴棒一样。。。哎。。。”
“我说你那兄弟就是傻，退教就是了，何苦非要入那什么劳子罗教？”李响在旁边插口道
“大人，哪有你想的那么简单，想退教就要受三刀六洞之苦，到时候是不是有命在都两说，上贼船容易下贼船难那”
“还没王法了？你不是锦衣卫吗？都护不住你兄弟？”
“王法？那罗教在天津就是王法，他们好几万教众呢，就连官府都不敢招惹他们，没了他们漕运立时就断了，朝廷怪罪下来，那可是要杀头的罪过，锦衣卫又如何？不过。。。嘿嘿，现在好了，我的饷银别说养他们一家子，就是在有几家子我都养得起！”徐椿自豪的说
紧接着徐椿脸色一正“爷爷，有个事情有些蹊跷”
“什么事？”
“听我本家兄弟讲，他们罗教最近开始招收从边关裁撤的边军还有运粮军士入教，而且条件比他们这些苦力优厚很多，不用交教费，平时还能从教中弄些银钱花。。。”
李栋听了这话心中一惊，若说罗教只是招收纤夫、苦力，那么说出大天去，它也就是一个后世的工会形式，平时组织看个电影，发点被罩、香皂，当然了，国外的工会还能组织罢工什么的。
可是它若是开始招收有战斗经验的边军做教众，那罗教的心思就已然是昭然若揭了。
李栋沉思了一会，忽然抬头看着徐椿，微微笑着。
“徐椿，以前看你说话愣愣的，怎么忽然变得这么有条理了？”
徐椿满一本正经的跪在地上“爷爷，以前我那是装的，我当锦衣卫第一天就有人和我说，锦衣卫不需要聪明人，只需要听话的人，后来吃了几次大亏之后，我发现还真是这个道理”
“那你现在怎么又聪明了？”
“爷爷，我看得出来，锦衣卫变天了，您器重我，让我管着这几百号人，若是在装傻，下面人不服，也对不住您不是，还是回归自己的本色，老老实实给您当差，有多大力气我就使多大力气。”徐椿用力的磕了几下头，起来时他脑门已经青了。
李栋点点头，走过去扶起徐椿
“以前小瞧了你，以为你也就是个千户的料，呵呵。。。不错，能看出爷绝非普通人的人，又怎么会是傻子呢？你前途不可限量，下去用心做事，一有关于罗教的消息立刻告诉我”
“是，爷爷！”
李栋有手指轻叩桌上，过了良久。
“李响，派人快马回京，从龙腾帮那里调两个生面孔来天津”
“是，大帅”
。。。
李栋此时才关注罗教，而罗教早就盯上了他，最早入宫行刺李栋就是罗教安排的，只是李栋现在还蒙在鼓里。
罗教这一代的教主名叫李福达，山西代州人，他幼年聪慧异常，胸中有大志，可惜屡试不中，就对朝廷怀恨在心，自从入了罗教之后，因为罗教多是苦力，根本无人识字，所以尤为凸显李福达的才干，他深得罗教创始人罗孟鸿赏识，慢慢的把教中大事全权委托与他，而罗孟鸿本人一心向道，想要专心研究佛法，所以早两年间就把教主大位传与李福达，而自己却躲起来，再也不问教务。
李福达今年四十出头的年纪，三绺长须，面如冠玉，只是眼圈显得有些黑，这模样不是昼夜操劳就是酒色过度。
李福达此人的野心随着他权利越来越大而逐渐膨胀，最近他更是秘密的和两个有异心的大明王爷密谈，大家商量共同举事，事成之后平分天下。
当然事情最关键的一步就是李福达能够顺利的杀进京师，杀死弘治和他的儿子朱厚照，趁着大明群龙无首之际，两个王爷一西一南纷纷起兵造反响应，按照事先约定好的，京师以北以及山东、河南、河北之地尽归罗教所有，那时李福达就是北地之皇。
李福达的想法是，等他稳定了北地之后，他就对另外两个王爷下手，一统中原，做一个真正的九五之尊，卧榻之侧又岂容他人鼾睡。
为了完成这个梦想，他开始着手准备，一是银钱，二就是兵，他知道光靠那些没有经过训练的苦力是成不了大事的，他甚至想招揽一些江湖人士为他卖命，可是这个难度有些大，那些江湖人士对他们这些教派一项瞧不起，认为都是骗人的把戏，最主要的是那些人的终身梦想可是货于帝王家。
“教主，属下打听到了，城外军营里住着的确实是官狗的太子”
“哦？真是天堂有路他不去，地狱无门他闯进来，这天津可是咱的地盘，这次就要了这个小子的命！让下面的兄弟们准备。。。”
“教主，京师东厂刚刚传过来的消息，在过半个月，天津新城落成之日，弘治那老儿也会来天津”
“啊？！”李福达一副不敢相信的表情，他忽然双手合十“无生老母保佑！哈哈哈，天助我也！大事可成！”李福达一边说一边面色潮红，显然他是兴奋到了极点。
“教主，那朱厚照那小子是现在杀吗？”
“不必，且留他半个月性命，到时候连他老子咱们一起杀了，哈哈哈”
“教主英明！”
