曹芳，曹魏的第三任皇帝。字兰卿，因魏明帝曹叡（ruì）的亲生儿子全部夭折，所以曹芳与秦王曹询被曹叡收为养子。作为养子自小在宫中成长的曹芳，出生来历一概不详。
据《魏氏春秋》记载，曹芳可能是任城王曹楷的儿子，曹彰的孙子、曹操的曾孙。
景初三年正月初一日（239年1月22日），魏明帝曹叡病重，怕导致国家根基不稳，于是立曹芳为皇太子，当天，魏明帝病逝，曹芳即位，年仅八岁，尊魏明帝的皇后郭氏（明元皇后）为皇太后，由大将军曹爽和太尉司马懿共同辅政。
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同年七月，曹芳开始亲临朝政，听取大臣奏事。
第二年改年号为正始。
正始五年（244年）二月，曹芳在曹爽的建议下，下诏令曹爽率兵伐蜀，结果无功而返。
正始八年（247年），大将军曹爽听何晏（yan）、邓杨（飏yáng）、丁谧之计，软禁郭太后于永宁宫，郭太后和曹芳告别时相对哭泣。
曹爽自此专权。
曹芳喜好宠幸、亲近一群小人，常在后园游乐饮宴。
同年七月，尚书何晏上疏劝谏曹芳说，“从今以后皇帝到式乾殿或者到后园游乐时，应该都有大臣跟随，以便询问商量政事，讲解讨论经书大义，并为世世代代所效法。”
同年十二月，散骑常侍、谏议大夫孔乂（yì）又上疏说，“如今天下已经太平，陛下可以不必再到后园学习骑术，外出一定要乘坐辇车，这是天下之福，也是臣子的愿望。”
曹芳都没有听从他们的意见。
正始十年（249年）正月初六日，曹芳离开洛阳去祭扫魏明帝的坟墓高平陵，曹爽兄弟均跟从。
司马懿乘机上奏永宁太后，请废曹爽兄弟。太后可下子找到了复仇的机会，就下了懿令，司马懿于是率兵屯司马门，控制京城。
曹爽最终屈服，自请免去职务，不久被司马懿定罪，夷灭三族，史称高平陵事件。
从此曹魏军政大权落入司马懿之手。
同年四月，改年号为嘉平。
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司马懿死后，其子司马师把持朝政。
嘉平六年（254年）二月，中书令李丰和张皇后的父亲光禄大夫张缉等人图谋废掉司马师，改立夏侯玄为大将军。
事情败露，被司马师灭族。
随后，司马师逼曹芳废黜张皇后，改立王皇后。
曹芳因参与了李丰等人的图谋而不安，司马师则担心后患，秘密图谋废黜曹芳。
嘉平六年（254年）九月，司马师联合公卿中朝大臣上奏郭太后，言及曹芳年长不亲政、沉迷女色、废弃讲学、弃辱儒士、与优人、保林等淫乱作乐并弹打进谏的清商令令狐景、清商丞庞熙乃至用烧铁重伤令狐景身体、太后丧母时不尽礼等罪，请依霍光故事废曹芳的帝位，原文是“肆行昏淫，败人伦之□，乱男女之节，恭孝弥颓，凶德寖盛”(《三国志》)
郭太后这时已是偶人，只好许可。
曹芳被废。
当年，曹操梦见“三马同食一槽，甚恶焉”，提醒曹丕说“司马懿非人臣也，必预汝家事”(《晋书》)，不可不防。
曹丕及继任者曹叡（rui）不当回事，均对司马懿父子委以重任，结果曹操所梦“三马 (司马懿、司马师、司马昭)同食一槽(曹芳) ”终成真。
曹芳搬出洛阳，在河内郡重门营建齐王宫，所有礼仪制度都如同诸侯王的封国。
朝廷通过商议，决定改立高贵乡公曹髦（máo）为帝。
泰始元年（265年），司马昭之子司马炎篡魏建立晋朝之后，封曹芳为邵陵县公。
泰始十年（274年），曹芳去世，终年四十三岁，谥号厉公。
按古代谥法，杀戮无辜曰厉；暴虐无亲曰厉；愎狠无礼曰厉；扶邪违正曰厉；长舌阶祸曰厉。
平心而论，曹芳并非大奸大恶之人，死后却被篡权者加如此恶谥，可谓一代傀儡帝王之悲哀。
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实际，曹芳是个胆小怯懦，优柔寡断的人。
嘉平六年秋，司马昭奉命出击姜维，到达京师。
曹芳在平乐观阅兵。许允与左右亲信谋划，乘司马昭请辞的时候将其杀死，率领这支部队讨伐司马师。诏书已经写好了，等到司马昭入见，曹芳正在吃栗，优人云午等唱道，“青头鸡，青头鸡！”
“青头鸡”即指“鸭”，谐音“押”，是提醒曹芳赶紧在诏书上画押并诛杀司马昭，但曹芳因恐惧而没实行。
司马昭率兵进入洛阳城，司马师因此动了废掉曹芳帝位的念头。
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我们所能见到的，曹芳前后有三个皇后，五个嫔妃。
第一个皇后是怀皇后甄氏，（？－251年）魏齐王曹芳的皇后，魏中山郡无极县（今河北定元县）人。文昭甄皇后的侄孙女。
其祖父甄俨是文昭皇后的哥哥，被追赠为安城乡穆侯，后改魏昌穆侯，其父似不可考。
正始四年（243）夏四月乙卯，她被立为皇后，嘉平三年（251）秋七月壬戌，甄皇后崩。乙未，葬于太清陵，谥曰怀皇后。
甄皇后死后三年，也就是公元254年，曹芳被司马师以失德为由废去帝号，贬为齐王，另立曹髦为帝。
公元266年，西晋代魏，改封齐王曹芳为邵陵县公。
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继任者张皇后，出生在雍州冯翊郡高陵县，是曹芳的第二任皇后，也就是说，张皇后是曹芳的继室。尽管张皇后出生在一个相对富庶的家庭，是典型的官二代，但是，张皇后却不幸福。
张皇后是凉州刺史张既的孙女，东莞太守张缉的女儿，这样的背景，就注定了张皇后成为政治联姻的牺牲品。不得不说，相比曹芳最爱的王贵人(后成为王皇后)，张皇后的姿色不是一个档次的，同时，张皇后的情商、智商也都不高。要不然，王贵人怎么会成为宠妃呢。
政治联姻通常不会有什么好下场，公元254年，即嘉平六年，张皇后的父亲倒了，同年三月，皇后之位就被废除了。最后也死在了父亲对手司马师手中。
张皇后好好可怜啊。
一、张皇后是不受皇帝宠爱的女人；二、张皇后的称号来之不易，是郭太后威逼利诱之下，冷战两年之下，才换来的皇后之位。由此可见，是消极情绪下的产物；三、是政治失败的连累者。因张皇后的父亲与司马师处于两个对立的状态，同时张皇后的父亲反对司马师失败，也导致了张皇后的下马；四、大喜大悲，加冕皇后之荣誉后，却被废除皇后荣誉，甚至还被司马师所害，没有善终。
