有人曾说过这样一句话：“检验一个城市的现代化程度，来一场大雨就行。如果城中街道上不见积水，那就说明这是个先进城市；如果有少量积水，那么这就是个中等城市；如果积水过多，甚至可以漂流木盆等物品，那这城市就正在发展中，只顾着一眼可见的高楼大厦，还来不及管地下的排水系统。”
宋朝可没这么超前的意识，没想过用地下渠道来彰显自己的文明，一切出于实际需要。
京师开封，地理位置在黄河下方，古代黄河泛滥几乎成了常态。一到夏季，附近大小河流就开始上涨，向城市倒灌。开封要是没有良好的地下渠道泄洪排水，早被淹了。
所以从后周时代，朝廷就很注重开封的泄洪问题。赵匡胤黄袍加身之后，把开封定为都城，修建地下渠道就是最重要的工程。经过数年的修缮，京师地下不但可排水，还可跑马建房。
根据《宋史.渠志》的记载，开封地面明渠有“八字水口”：“内外八厢创制八字水口，通流雨水入渠甚利”，地下则是“汴都地广平，赖沟渠以行水潦。”
这些工程保证了开封不会出现水漫金山的情形，更不可能趁下雨时到街上捞鱼，是真正的良心工程。虽然无法和秦始皇的万里长城相比，若论惠民程度却也不差。
南宋陆游所著的《老学庵笔记》卷六曰：“京师沟渠极深广，亡命多匿其中，自名为‘无忧洞’；甚者盗匿妇人，又谓之‘鬼樊楼’。国初至兵兴，常有之，虽才尹不能绝也。”
意思是说，京师的地下排水系统又深又广，里面可以住人，多有亡命之徒藏匿在里面，他们管这叫“无忧洞”；还有一些人贩子拐了妇女藏在这儿，又叫“鬼樊楼”，国朝初始到战乱时都存在，朝廷虽然经常派人去清剿，却都不能杜绝。
樊楼，是宋朝东京汴梁一个非常有名的娱乐场所，又名“白矾楼”。在当时，是堪比迪拜塔的存在。楼高三层，五楼相向，能容纳数千人，可吃饭喝酒，也可眠花宿柳，是城中富家子弟寻欢作乐的地方，外地人进了京师，如果不到樊楼去耍一耍就不算见过世面。
地面上的樊楼是京师的地标性建筑，而地面下的鬼樊楼则是藏污纳垢之地，是繁华京师的阴暗面。
范仲淹权知开封府时，也只是对地面上的的不法分子进行了严厉打击，而对居于地下的犯罪分子无能为力。后来，著名的开封府尹包拯主政汴梁时，也只能像打地鼠一般，等坏人露了头才能一棒子下去。至于派兵进入地下清剿，却是一次也没有。
非不愿也，实不能也。
第一个难点，嫌疑犯长居于此，很熟悉里面的地形，深谙“敌来我跑，敌退我回”那一套，不熟地形的执法人员根本找不到他们；
第二个难点，上方就是京师，不可在地下使用重型武器。宋朝已有威力巨大的火炮，如果这是在野外，开几炮就能解决问题，但谁敢在鬼樊楼开炮？造成坍塌怎么办？皇帝第一个就要问他们的罪；
第三个难点，开封府地下除了渠道，还有战国时期的古城，有民谣说“开封城，城摞城，地下埋有几座城”，这无疑加大了难度；
第四个难点，虽然鬼樊楼里犯罪分子很多，但更多的还是无家可归的穷苦百姓。某种程度上来说，他们就是嫌犯的人质，执法人员投鼠忌器，不敢逼得太狠；
第五个难点，如果清剿成功，那么里面的百姓怎么处理？这么多人突然间出现，朝廷管不了或者不愿管他们的衣食住行，将会造成更大的治安危机。
其实，在刚开始的时候，居住在下水道的多是贫困的百姓。或因灾害，或因疾病导致破产，无家可归。又不愿离开生活习惯了的汴梁，遂沦为帮佣或占道经营的小商贩。到了晚上，就居住在下水道中。
不管宋朝的下水道质量多高，但下水道就是下水道。除平时排放生活污水外，每到雨季，则必然会成为泽国。有谁会放着好好的房屋不住，喜欢住在阴暗、潮湿还有异味的下水道里呢？
但时间久了，在地面犯了事的“英雄好汉”们逐渐也发现了这么一处世外桃源。虽然住宿条件是差了些，但胜在官府不愿意管辖，又有诸多软弱的小市民可以欺压，竟成尾大不掉。等官府狠下心来治理的时候，已经牵连甚广，不能轻易拔除了。
去年，有禁军教头张兴酒醉杀人，依律当死。
那张兴甚是勇武，砍杀了前去缉捕的捕快数人，连同几个兵痞遁入了下水道。仗着心狠手辣，武力过人，将原本在下水道内作威作福的青皮笼络到了一起。听从他的自然是吃香的喝辣的，不听从的要么逐出下水道，要么就人间蒸发了。反正依下水道的宽敞及排水的能力，宰个几十人往里一扔，连个水花都不会起。
有那读过几天书的混混向扛把子张兴建议：“我等整天住在这水道之中，虽不见天日，但整日快活，无忧无虑，可称为‘无忧洞’也！”
于是，汴梁下水道就有了个很有仙气的名称——无忧洞。
张兴又甚是羡慕那樊楼的豪奢，也强占了几个貌美的女子，整日歌舞酒宴，真真是快活无比。因此，又自号鬼樊楼。
得益于范仲淹的严打，侥幸逃脱法网的青皮们纷纷来投，无忧洞实力大涨，高峰时有近十万人仰张兴鼻息活命。张兴曾有豪言道：“这汴梁城，白天是官家的天下。到了晚上，就是我张某人的天下！”有谄媚者称其为“夜天子”也。
今年，范仲淹被贬出京，开封府群龙无首，对这些黑恶势力的打击松懈了许多。一时间，地下城的勇士们迎来了自己的春天，为祸更烈。也是，一盘散沙的小混混干起坏事来，怎么能与有组织有经济来源甚至是有保护伞的黑涩会相提并论呢？
既然都是天子了，单纯地杀人越货、逼良为娼、拐卖人口不足以显示其威风。太宗不是在临幸小周后的时候，都要命画师当场作画，以记录其雄姿英发嘛！咱也要玩个大的。
刚巧有一宗室女，闺名璧辉，花名五姑娘。虽然贵为宗室，但已与赵祯一脉血缘甚远，太祖堂兄弟的后代，你还能指望太宗一脉的人对你多照顾不成？且太祖开国百年，宗室数万，这远亲委实是照顾不过来了。不过是在祭祖的时候给些赏赐罢了。平日，打着宗室的旗号做些生意，不过是比寻常百姓多了个名头而已。
这五姑娘倒是生了一副好皮囊，不甘于自己的绝世容颜就此凋零，就常与些轻浮的官绅子弟往来。陪陪吃喝呀，陪陪玩乐呀，若是价格合适，陪陪那啥也不是不可以滴。
张兴久闻五姑娘的美名，心甚向往之。奈何你一介禁军教头，一个连品级都没有的粗鲁汉子，焉能入得了五姑娘这位宗室之贵女的法眼？
待一统了无忧洞之后，张兴就思念起了那传说中的绝世美女，便想着请五姑娘前来无忧洞游玩几天。委婉地托人许以重金邀请，被五姑娘以“妾身蒲柳之姿不敢侍奉于枕席”拒绝了。
好呀！这是不给我面子呀！传扬出去，人心就散了，咱这队伍还怎么带呀？张兴怀恨在心，一时冲动之下就要明火执仗地去抢人，幸被手下人劝阻。
那五姑娘也知道恶了张兴，恐遭不测，出入也甚是小心。
但俗话说，不拍贼偷，就怕贼惦记。
一日，负责盯梢的青皮回报，言说五姑娘定于今晚与某某在某处饮宴。张兴就派了几个稍微看起来有点人样的青皮乔装一番，抬着轿子提前到了五姑娘家中，佯称某某派人来接。
那五姑娘不知有诈，很是欢快地上了轿子。等察觉情形不对时，已是到了无忧洞内。
那五姑娘也是久经沙场的老手，见不能脱身，倒是很快镇定了下来，全不似寻常女子一般惊慌失措，更不会因为贞洁不保而寻死觅活。又恐张兴害了她的性命，使出浑身解数，百般承趣，与张兴及各头目们很是开了十数日的无遮大会。
却说那日，张兴掳走了五姑娘之后，那正主某某的轿子也到了。一问之下，家人才知道是出了意外。仔细寻访，有人看到了那轿子被抬入了无忧洞。其父发动了五姑娘的一众恩客，集资四百万钱，发动关系，施压开封府，意图早日营救爱女脱离魔爪。
大宗正司赵允让得知后，觉得有伤皇家颜面，也甚是恼火。禀明了皇帝赵祯后，着大理寺配合刑部主理此案，发动禁军搜捕张兴。而暂时负责开封府的富弼很倒霉地背了锅，被训了个狗血喷头，限时破案。
十余日后，好消息传来，于城外某破庙中发现了五姑娘的踪影。
据五姑娘自述，记不得来路，也记不得去路，只知道那里没有窗户。受尽凌辱后，她好言相求，才得以活命。
富弼不关心五姑娘的说辞是真是假，他只想知道能不能探清张兴的巢穴。但看五姑娘不似作伪，也只能熄了借助受害人的证词将张兴一网打尽的想法。
