见那黄庠羞惭不已落荒而逃了，几人的宴会继续进行。
话题又转到了方仲永的身上。
曾晔说道：“此番文远能够斩获案首，实在是出人意料。我这几日常听人说起，某某去夏府奉上礼物多少等等。这样看来，这夏公的为人只怕也未必如传言所说的那样不堪。”
晏居厚笑道：“堪不堪的我不清楚。我给你们说个典故，你们大概就知道夏竦的为人了。
那夏竦幼时，他的父亲夏承皓当时还在宫中任侍卫。有一天，一个道士对他的父亲说：‘你的儿子有仙缘，将来是要位极人臣的，只可惜会在今后堕落。不如跟我学习修仙，可得天仙正果。’后来，夏竦当了几年的判官，又遇到了那位道士。道士说：‘你的仙缘在减退，现在修仙只能做个地仙了。’再后来，夏竦当了知州了，再见到那个道士的时候。道士摆摆手说：‘你的仙缘尽失，再也不能修行了。’以后，夏竦就再也没见过那个道士。
你们说，夏竦这些年都做了些什么？”
曾晔续了一则：“那夏竦的父亲因是武职，死于国事后朝廷抚恤夏承皓家属，赏夏竦一个名为‘三班差使’的小武官。
一天，夏竦拿着创作的诗集，等候在宰相李沆退朝回家的路上，左等右等，终于看见宰相李沆一队人马退朝往回走，于是拦住宰相李沆的马头，躬身拜下，将诗集恭恭敬敬地献给李沆。李沆读到诗中的‘山势蜂腰断，溪流燕尾分’很赞赏，继续看下去，全卷都是好诗句。
二天，第二天宰相李沆上朝，将夏竦的诗集呈给真宗皇帝看，并说夏竦父死家贫，请给他换个文职。先帝就任命夏竦为润州丹阳县主簿，算是混进了文官的行列。否则的话，他还在当他的丘八呢！”
方仲永不禁对宋朝人的大嘴巴吐槽不已。
人家说了什么、做了什么，就不能有一点个人的小秘密了吗？难怪曾公亮那个大傻子会把最高军事研究成果《武经总要》印的满世界都是，就差西夏、北辽一个人送一本了。
存在感极低的晏成裕终于有了台词：“两位哥哥，说那些做什么？我们几个今科的秀才总是要登门拜见座师的，你们只说怎么办吧？”
“怎么办？凉拌！按我的意思，根本无须理那奸邪小人，他还能奈何得了我等不成？”晏居厚对夏竦是不屑一顾。
曾晔却是稳重了许多：“进取后拜见座师，乃是理之所在，还是要拜见一下的。且那夏竦颇有官声，也并非一无是处。若他日升迁，我等平白树一强敌，智者不为也。德茂要是不愿前往，可由愚兄代劳，领着子固、文远、仲容前去。打个照面而已，也不算辱没了我等。”
次日，曾晔买了些文房用品，也不过十贯八贯钱的样子，领着曾巩、方仲永、晏成裕前往夏府拜见座师。在门房等待的时候，就见一拨拨的人进去，半盏茶的功夫就出来了。
看打扮，应该都是今年的秀才。一个个的儒衫纶巾，俱都是来时匆匆去时冲冲，呃不，来时兴冲冲，去时更兴冲冲。
毕竟身份不同了，夏府的管家亲自出面接待了几人，并非常诚恳地说道：“前次几位来访，门子不懂事慢待了贵客。我家老爷已是狠狠地责罚了他。这次，老爷特意吩咐，若几位公子再来，定要另开宴席好生接待，以弥补上次的失礼之处。”
几人忙道不敢。
延入内厅，夏竦已是站起身来迎了出来，朗笑道：“老夫俗务缠身，慢待了本乡诸位俊才，实在是不应该呀！”
秀才代表曾晔发言：“太守大人公务繁忙。能拨冗相见，小子等人不胜荣幸。蒙太守大人不弃，不以我等卑鄙，简拔以茂才，实是我等的幸事！今特来致谢座师大人。”
夏竦笑道：“都是诸位才学所致，老夫岂敢贪功。座师之说可休矣！”
方仲永也不好老是让曾晔顶雷，出言道：“虽说官家不允以座师称呼主考官，但太守大人批阅试卷有苦劳，提拔我等有功劳。私下喊一声座师聊表心意，当还无妨吧！”
夏竦笑道：“如此老夫就生受了。诸位，请入席。”
晏成裕低声对曾巩说道：“他们说话一直都是这么酸吗？”
曾巩低声说：“试探而已。初次见面，总是要试探来、试探去的，免得无意之中得罪了人。”
“他们试探出了什么？”
曾巩道：“我怎么知道？我又不爱试探。”
后世对不停在笑的人——除了某些特定职业以外——统一有个美誉“笑面虎”。
据说，笑容来自于大猩猩的恐惧和臣服的表情，人类作为最高级的灵长类动物，将之演化为开心愉悦的心理活动的外在表现。但那是比较低级的、幼稚的人的心理活动。高级的，如夏竦之流就把笑容作为面具可以随时戴在脸上，当然也可以随时摘下来。
自看到夏竦以来，夏竦大笑一次，微笑三次，方仲永即便是再自恋，也不敢认为自己已经到了人见人爱花见花开的程度。
你当你是金条呢？谁见了都想啃一口。
所谓宴席，五张矮几，一人一席，分餐制是也。
古韵倒是颇有些了，只是跪坐时腰腹挺直、双手按膝，就有些难受了。晏、曾两家皆世宦，古代礼仪是很熟的，倒是安之若素。可怜方仲永一个农村娃，哪里受过这种高雅的罪。勉力支撑一会儿，就感觉小腿压得生疼。
餐具也是雅得一塌糊涂。青铜的爵杯，漆器的羽觞，重约半斤的青铜筷子夹起豆子来，那滋味谁试谁知道。
菜式倒还正常些。一碟炒焦的黄豆，一盘豆腐，一份芹菜，硬菜是一盘鲤鱼。
只是那鲤鱼的尾巴焦黑，是什么情况？厨子失手了？
夏竦笑眯眯地解释道：“本官出身微寒，辗转各地也没有什么积蓄。本想着仿照唐朝的‘烧尾宴’款待诸位，奈何囊中羞涩。只能取一鲤鱼，将其尾烧灼，聊充烧尾之意。祝各位青年才俊早日鱼跃龙门，直上青云。诸君，饮胜！”
方仲永一边吐槽夏竦的抠门，一边举起沉重的青铜爵杯干了一杯。
你还别说，这爵杯还真是个好东西。若是有刺客一剑刺来，既能格挡，又能当作投掷武器使用。至于羽觞，完全是中看不中用的样子货，所盛清水是吃鱼后用来漱口的。
好险，方仲永没有把它给喝了。要不然，被一群古代的土鳖给看成了土鳖，非把他给郁闷死。
“酒足饭饱”后，照例的节目上演了。
夏竦以提携后辈的语气道：“方仲永诗情高绝，曾巩、晏成裕也非同一般。今日雅事，岂可没有诗词以助酒兴。管家，上双泉酒，换巨觞。二三子，试咏之。”内心暗自得意道：老夫熟知诸葛亮观人七法，“问之以是非而观其志”，“穷之以辞辩而观其变”，“咨之以计谋而观其识”，“告之以难而观其勇”，“醉之以酒而观其性”，“临之以可利而观其廉”，“期之以事而观其信”。且看老夫今日牛刀小试。
看着一派魏晋名士风范的夏竦，方仲永暗自冷笑，谁家喝醉了还能眼神清明、腰杆挺直。诸葛亮的观人法你想用到我身上，别的不敢吹，醉之以酒？以我这经受食用酒精浸泡多年的躯体，放开了喝，我能把你喝得怀疑人生你信不信？至于诗词，那是个事儿吗？
方仲永作为新鲜出炉的秀才代表说道：“未知太守大人以何为题？”
夏竦很有风范地说：“各言其志耳。”
方仲永思索了片刻，说道：“小子闻东有大海，飘渺万里，试作《泛海》一首，请大人斧正。
险夷原不滞胸中，何异浮云过太空？夜静海涛三万里，月明飞锡下天风。”
夏竦评道：“甚佳！心胸广阔，有大志向也！”
曾巩道：“小子急智不如文远多矣。暮春时节，雨后见城南景致甚美，有旧作一篇。雨过横塘水满堤，乱山高下路东西。一番桃李花开尽，惟有青青草色齐。”
夏竦笑道：“毋乃太过自谦。此诗亦清新雅致，且深有含义，殊为难得了。晏成裕可有佳句？”
晏成裕为难道：“小子最是无用。若是限题还可应付一二，请大人命题。”
“以花为题吧，诗词不限。”
晏成裕想了一会儿，才道：“那小子就作一首《金缕曲》吧。
洞户深深掩。笑世间、浓脂腻粉，那般妆点。认取朦胧明月下，不许东风偷飐。偏触动、词人系念。昨日微阴今日雨，好春光有限无馀欠。肯为我，一时暂。冰绡雾縠谁烘染？爱依依、柔条照水，靓妆清艳。墙角绿阴栏外影，印上芸窗冰簟。隔一片、清阴暗澹。不是封姨情太薄，是盈盈树底魂难忏。春欲暮，易生感。”
夏竦想了一下说道：“不如同叔兄多矣！”
又道：“你等还是有些拘束了。老夫虽薄有声名，其实于诗文一道也只是略懂。前唐有李白斗酒诗百篇，看来是酒喝得太少了。饮胜！”
几人又陪着喝了一大杯。
一斤约三十度的白酒下肚，曾晔、曾巩、晏成裕已是摇摇欲坠，唯有方仲永只是面色微红而已。
夏竦暗暗称奇，说道：“仲永可饮千杯乎？”
方仲永急忙谦虚：“小子年幼，其实已不胜酒力，只勉力强撑而已。明日定然是头痛欲裂，大呼我要戒酒了。”
夏竦笑道：“曹孟德有云，何以解忧，唯有杜康。年轻人偶尔饮醉无妨，士子风流嘛！若是老夫再年轻几岁，勾栏院里定然是要常去的。仲永，可有熟识的粉头？”
这是什么节奏，是要一起去piao chang吗？我可不想与你成连襟，也没那爱好啊？虽说这也是人生四大铁之一，可我不想和你太铁呀！
方仲永作出一副羞赧的样子道：“小子家贫，不曾去过勾栏瓦舍。”
夏竦哈哈大笑道：“倒还诚实。今日酒兴已尽，不必强留，老夫将当年应贤良方正科时的旧作赠与你等，以为解试壮行。
殿上衮衣明日月，砚中旗影动龙蛇。纵横礼乐三千字，独对丹墀日未斜。”
方仲永一行人走后，管家不乐意了：“这几人平平常常，缘何少爷要厚待他们？”
夏竦叹道：“阿福，你自小跟着我，早就让你把眼界放开些，就是不听。官场倾轧严重，少爷我每日战战兢兢，如履薄冰。
那晏成裕是晏同叔的次子，岂可轻慢。即便此人庸碌，但有晏同叔的人缘在，一世富贵亦可期也。且那看似木讷的曾巩，假以时日，必为一代宗师，也不可小觑。最有意思的是那方仲永，内心沉稳，偏要装出一副年轻气盛的轻浮模样。若是机缘巧合，必非池中之物。说不得，将来我们还要仰他鼻息，求个周全呐！”
