“方才星坠社与腾飞社的最后一场比赛你看了没？”路人甲忿忿不平的说道。
“如何会不看？”路人乙怒道“星坠社的当家大将一个都没上场，上的全是些不知名的球都踢不完整，居然输了个三十比四。”
路人丙叹了口气说道：“你们可曾买那赌劵？”
“如何不买？我花了整整一百两银子，买了二十个不同的结果，不想结果却是这般。”路人甲叹道。路人乙苦笑道：“大哥你还好，我花了二百多两，本猜了个腾飞三十比零，后来最后关头，星坠社的主将赶回，这才扳回四球，未曾被别人打了个完胜，却也悬殊了比赛的结局。今日这二百两泡汤了。”
“两位老哥，这赌场如风云，瞬息万变，谁知这星坠社的大将在这个节骨眼上被王爷召去了呢？”路人丙病恹恹的叹了气，想必也输了不少。
“几位哥，都在这啊？”路人丁看到愁眉苦脸的三个哥们，眉开眼笑地说道。
那三人一见这路人丁嘻皮笑脸的，便气呼呼的说道：“你笑个屁，哥几个都快输的卖老婆了。”
“你们这是怎么了？输成这样？买的赌分球劵？哎呀。几位大哥啊，你们怎么这么笨呢？买了赌分球劵再花些钱去买左右劵啊。”路人丁听到几人的诉苦，一脸惊讶的说道。
“左右劵？什么东西？三人异口同声的问道。
“左右卷用小布袋里面装着一张小木片，木片上分为红黑双色，每个口袋一两银子，从外面看不见眼色，只需要买上几块，倘若是黑队胜，黑色的木块可以换取三两银子。红色的木块便没用了，直接丢了，如若红队胜，红色的木块便能换得三两银子，黑色的则无用了。我今日买了十数个，大多都是胜的队伍，这不，虽然比分没猜中，但是这左右双色木块，却给我把比分花掉的银两赚回来了，还额外多出了些许。”路人丁笑着掏出白花花的银子，接着说道：“今日我家隔壁的乞丐陈二中了千余两银子，这不他们全家老小都要在杭州城中买地居住了。想不到这条咸鱼也有翻身之日，只可惜这赌局之事乃是上天而定，实在无能为力啊，我等只能祈求上天眷顾。”
那三人扼腕叹息道：“我等未曾看那赌坊的公告，只匆匆买了比分便去看比赛了。也罢也罢，反正之前我们星坠社以一胜一平领先，如今负一场，也只是平手，待到元宵佳节的那次比赛，我们星坠社必然能将腾飞社一举拿下。”
“我看天算赌坊今日也要亏损不少，今日他们的星坠社大比分失败，球赛之事果然非人力难测啊。”路人丁说道。
他们聊天的地方距离天算赌坊并不远，聊天的字字句句都被包荣一一听在耳里，包荣冷笑一声：你们这些羊群永远不会懂得包五爷的心理的，羊毛出在羊身上，你们赚回去再多的银子，都是从你们手里弄来的，你今日赚了，明日赔了，后日陪了，经年累月，越输越多。包五爷宅心仁厚，不愿赚穷苦之人的钱财，只赚你们这些富户之财，也算是杭州一福了。
“夫人，夫人，我的新衣服呢？”方勉急冲冲地冲进房里，抱着李华梅嚷道，李华梅挣了几下，未曾挣脱，便笑着说道：“夫君，这么大人了，还与小孩子一般，这过年有什么好高兴的。”说罢便取出亲手做的衣服，给方勉细心的穿戴整齐。然后看着方勉那深深镌刻在自己心中此生难以磨灭的容颜，嗔道：“丑八怪。”
方勉抱着李华梅笑道：“丑八怪你也要？”李华梅转过去轻抚着方勉的脸，含情脉脉，呵气如兰。小声地说道：“我夫君哪里是丑八怪，分明是个潇洒男儿。”方勉虽不如包资那般出彩，却也不是寻常人的大众脸，李华梅此说，确实也不是情人眼里出西施的自我安慰。
方勉笑了笑：“夫人你与几位姐姐在家做年夜饭，我与兄弟们出去溜达一圈。”李华梅笑道：“早去早归，把大哥与老七的的衣服带去。他们都未成家，这大过年的未曾穿新衣，如何出的去门？我便按照以往的尺寸，也与他们做了一套。这老五的，便由他嫂嫂来做，我若做了，反而惹人话说。闵二哥的衣服，童瞳刀子嘴豆腐心，上次与我一起出去扯布料之时，便也扯了一块天蓝色的上等绸缎，想必那便是闵二哥的衣服了。”
方勉一愣，自己都忘了兄弟们没有女人在身边，一群大男人只能穿着外人做的衣服过年，岂不是让人笑话？还是自己体贴的夫人想的周到。方勉搂着李华梅轻吻了一下脸颊，便捧着衣服出门去了。李华梅追着叮嘱道：“夫君，出门了切莫出风头，惹人注意，安全第一啊。”
方勉心中一阵感激，回头笑道：“夫人放心。”跑出门外，只听到楼下老大已经在喊叫了：“老四，快下来，今日杭州城中有节庆。”待老四跑下楼来，却见老大依旧穿着往日的衣服，心中一酸：“大哥，你这衣服也该换换了，你要不嫌弃我老婆笨手笨脚的，那这件衣服就穿上吧，还有件老七的。”
唐元笑道：“四哥你这说什么话呢，四嫂那简直是我们的衣食父母，四嫂做的衣服，旁人花多少钱也买不到的。我就知道，几个嫂子肯定舍不得我们穿着旧衣服过年的。”
正说笑间，那几人也被女眷放出门来，包资一见刚刚换上新衣的老大和唐元，惊倒：“哪里来的新衣服？”老大笑道：“老四他婆娘给做的，你们都有女人疼，可不比我们这些单身汉啊。”老大这话虽然说得悲凉，但是言语中却不带一丝丝的悲凉，只当玩笑说出口来。包资笑着从背后取出一个布包：“这是云娇给你们做的衣服。”唐元兴奋的大叫：“哎呀，双份收获啊。还是嫂子们心疼人。”
临近傍晚时分，西湖边灯火通明，爆竹声声，处处张灯结彩，小孩子穿着鲜亮的新衣，沿着西湖边的街道玩耍。沿着街道走去，一路上人声鼎沸，包峰兴奋地叫道：“这新年果然不同，男男女女都上街来了。”
方勉点点说道：“这新年在古代叫做岁首，象征着一年伊始，今天的除夕夜便是灯火通明，家家户户都要守岁，放爆竹，驱逐污秽，和一年的坏运气。”包峰笑道：“不知道今日杭州城有没什么活动，比如美女送货上门之类的。”
“你想得美。”唐元鄙视的看了包峰一眼：“你以为这是在苗族呢？”包峰一听，顿时瞪大了双眼：“苗族？苗族什么情况？”唐元笑道：“其实没多大的差别，都是一样的杀猪宰牛，走亲访友，持续多日。”包峰白了唐元一眼：“切，那你还说。”唐元坏笑了一声：“不过，第四日之后，姑娘或者小伙子去别的村子游方场“游方”，男女互对歌，倾吐爱慕之情。如果对眼，那就可以婚嫁。”
包峰一脸惊讶，从来没听说谈恋爱还有组队进行的。于是转头问道：“二哥，你娶童瞳是不是也要唱山歌？”闵岳白了包峰一眼：“我会唱个屁的山歌。老六所说的应该是现在，哦不是，是五百多年后的习俗吧。”
唐元点点头笑道：“对，我家离苗族的聚集地不远，小的时候，把苗寨的山歌当笑话来看，长大之后才知道，苗族的水灵小妞唱起了山歌就是有主了。”
“哈哈，难怪你一听到童瞳是苗女，就捶胸顿足的。”华戟大笑道。唐元不好意思的笑了笑：“苗族很少与外界通婚的，我和我认识的那群牲口想要搞定一个同校的苗族小妞，一直到毕业，别人愣是没记得我们叫什么。”众人一阵发笑，笑声为消，便看到周围人群一阵骚动，往西湖边涌去。
华戟眼疾手快，拉住一个路过的大哥问道：“大哥，你们这般匆忙，干什么去？”那大哥一听这几个公子哥居然不知道，便恨铁不成钢的吼道：“你们居然不知道？苏小姐在西湖的画舫上留下了几道对联，凡是每对出一联，便可往前走一步，参加过关，第一关对联之后，共有四关，分为诗词歌赋，只需过了这四关最后的获胜者，将有可能成为苏小姐的心上人。你们没看到杭州的公子哥都已经过去了么？”
华戟转头四下一看，果然只剩下一些老人，小孩和妇人。平日里四处骚包的文人骚客此时都已经不见了踪迹。“去看看？”包峰小心翼翼的问道。“啪！”脑袋上挨了包资一巴掌。包峰委屈地说道：“哥，你有老婆了，我们还是光棍呢。”包资嘟嚷道：“去就去了，大家都懂的，干嘛说出来，给听到了我和老四还过不过了？”方勉在一边不住的点着脑袋，那眼神带着说不清道不明的意思。包峰打了个寒战，跟着一群坏笑的人往西湖边走去。
