从皇城司到北直门，中间要经过一条长街名叫螺蛳街，街道狭窄，两边都是手工作坊和卖廉价商品的铺子。若说市中心的紫金大街是有钱人的销金窟，那么这条螺蛳街就是平民百姓的小商品市场。
囚车刚进入街道，便有几个站在路口的闲汉尾随上来，互相询问：这是什么人？犯了什么罪？流放到哪里去……
愈往里走，看热闹的人就越多，跟在囚车旁指指点点，说三道四，滚雪球一般越滚越大。走到半途，街上已是人满为患。廷尉们如临大敌，分了一半人在前面开路，另一半人端起长枪，把囚车两边的人流隔开。沐弘刚才还觉得派出这么多廷尉押送，有点小题大做，这时才发现和围观人群比起来，廷尉的数量远远不够。
忽然，人群中有个声音叫道：“我知道他是谁。”
立刻就有一大堆声音询问，“是谁？”“快说呀。”
沐弘骑在马上，位置比较高，目光越过乌泱泱的人群，望见其中有一个断腿汉子，拄着拐杖，左顾右盼，洋洋自得。等到周围的人催得急了，才开口说了句：“他可是个鼎鼎大名的人物。”
“什么人？”“别卖关子。”“他知道个屁，别听他的……”
“我怎么不知道？”断腿汉子急了，“老子可是上过战场，曾在吴王帐下听令。”
周围的人哄笑起来，“你一个小兵，还能见到吴王？”
断腿汉子说：“当然见过，还见过囚车里这位。你们别看他披头散发不成人样，当时可是军中第一猛将——吴王世子慕容令。”
人群安静了一瞬，随即一阵“嗡嗡”声扩散开来：
“吴王不是谋逆吗？朝廷下了明旨的。”
“听说吴王带着家人逃到秦国去了。”
“那他儿子怎么回来了？”……
“我知道。”街道另一边有个声音响亮地叫道。
沐弘转头看时，只见一个瘦高个子，头戴方巾，身穿长袍，像个文士模样。
人群涌去，把瘦高个子围在中间，追问缘由。
瘦高个子得意地说：“小可在衙门当差，消息灵通……”
话没说完，旁边就有人啐道：“你能当什么差？你不就是个编外跑腿的……”
瘦高个子瞪起眼珠：“我跑腿怎么了？跑腿也比你懂得多。”
周围的人催道：“别理他，快说你的消息。”
瘦高个子抖抖衣襟，清了清喉咙，说道：“那吴王慕容垂叛逃到秦国，当了秦国的将军，死心塌地为秦王卖命。他在国内谋反不成，深恨皇帝和太后，到秦国后就煽动秦王出兵攻打我大燕……”
瘦高个子手舞足蹈，就像说书一样。人群不断发出“咿呀”的惊叹。
有人问道：“年初秦人入侵，难道是吴王在背后搞的鬼？”
“当然了。”瘦高个子说，“吴王叛逃前，秦国和咱关系好着呢，上回晋人打进来，秦国还出兵救援来着。”
众人开始痛骂吴王。
又有人问道：“那他儿子是怎么回事？”
瘦高个子吐了口痰，说道：“秦兵远道而来，不认识路，这位世子就自告奋勇当了带路党，领着秦人攻占了洛阳城，烧杀抢掠无所不为。岂料乐安王慕容臧率领大军如铜墙铁壁，挡住秦军攻势。这家伙见势不妙，居然跑到乐安王那里搞策反活动。乐安王忠心耿耿，岂能受他蛊惑，直接把他抓起来，押解到京城，交给皇帝处置。”
众人听他讲得头头是道，信以为真，看向囚车的目光从好奇怜悯转为厌恶憎恨。
有人叫道：“这种人还留着干什么？”
瘦高个子说：“此人是皇族血脉，皇帝宽宏大量，不忍心诛杀。”
“皇帝能忍，咱们可不能忍。”有人振臂一呼，立刻得到响应。
众人高呼：“打倒叛徒卖国贼！”蜂涌上前。廷尉横着长枪，拼命拦住。
一只烂果子破空而来，砸在囚车的栅栏上，掉落在地。众人受到启发，一时间无数的瓜皮果壳，臭鱼烂虾雨点似的向囚车飞来，大半被栅栏挡住，一部分飞进囚车里，砸在慕容令的头上身上。
沐弘急出一头汗来，跑前跑后，催促廷尉开道，催促车夫加快速度。众人见他骑着高头大马，衣着亮丽，估计是个大官，不敢砸他，只待他一走开，就照扔不误。沐弘护了一边护不到一边，护了前面护不到后面。
混乱中他看到一个粗矮汉子，从人群中钻出来，越过防线，逼近囚车，手里提起一只木桶向车内泼去。沐弘来不及多想，策马冲过去，拦在中间，只见一股黄水扑面而来。他迅速拉起披风遮挡，“哗啦”一声，大部分液体和固体落在披风面上，他的头上和脚上也溅到了一些，恶臭刺鼻，原来是一桶屎尿。
沐弘气坏了，喊一声：“给我打。”取下腰间的佩刀，连着刀鞘，把粗矮汉子打翻在地。廷尉们也失去了耐心，抡起棍棒劈头劈脑砸向人群。前排的人被打得头破血流，抱着头后退，后面却有更多的人涌上来。
沐弘见那些人短褐布衣，平日里应该都是温顺的平民，此时却成了暴民，龇牙咧嘴，眼冒凶光，神情激昂，如同疯魔了一般。他心中惊骇，拔刀出鞘，挡在囚车前，喝道：“靠近囚车者，立即斩首。”
人群已突破廷尉的防护，雪亮的刀光和警告震慑不住。沐弘听到叶玄在身后大叫，一扭头见有个人扑到囚车上，把手伸进栅栏撕扯里面的人。他明白今天非见血不可，举刀向那人砍下。
只听叶玄叫道：“救援来了，大家顶住。”
沐弘抬眼，见巷口腾起烟尘，大批廷尉手持武器策马赶来。他手腕一拧，刀背落在那人手臂上，将他臂骨打断。
眨眼间生力军冲进人群，一顿抽打，下手毫不容情。众人威风顿灭，呼喊着四散逃窜，不多时街面上只留下一地垃圾，还有十几个断腿折手跑不掉的，在垃圾堆里翻滚哭嚎。
廷尉留下一部分善后，其余重新列队，簇拥着囚车快步前行。直到出了北直门，沐弘才松了口气，暗自庆幸没有让慕容令留在邺城。否则的话，上庸王不用亲自动手，煽动群众搞个请愿游行，就足以把他推上断头台。
沿官道往北五里，有一座长亭。沐弘老远就望见黑压压一支军队排列在亭下，约莫有一百多号人马，全副甲胄，手持长戟。廷尉在这里交接了囚车人犯，自行回城。沐弘见领军的将领是一起打过猎的王统领，忙上前打个招呼，请他稍等片刻，让他和慕容令道别。王统领一口答应，亲自拿钥匙打开囚笼。
叶玄钻进笼子，把里面的垃圾污物清理出去，倒了一盆水，给慕容令清洗头脸，梳理发髻，刮干净胡须。然后把带来的物品一包包送进去，放在慕容令身边，告诉他这一包是银钱，那一包是食物，还有一包衣服鞋袜，是王府里的小夫人亲手做的。
趁这段时间，沐弘给王统领讲了在城里遇到的险情，请他路途多加小心，保证慕容令的安全，顺便塞了一袋银钱到他手里。
王统领接了银钱，连声允诺，叹道：“吴王蒙冤，军中人人心知肚明。但我等位卑职低，实在不敢介入皇室的争斗，只能当个缩头乌龟。幸而有沐大人出力维护，保住了世子和麟殿下的性命，这样的朋友世上难寻，我等深感佩服。”
沐弘知道这个王统领外表粗豪，内里精细，是个扮猪吃虎的人物。他本是染干将军下属，染干将军被贬后，不知他又投到何人门下。沐弘不敢与他交心，淡然回道：“世子和麟殿下都对我有救命之恩，我不过是尽了点绵薄之力而已。”
叶玄整理完毕，退出囚笼。一名军士过去把笼门锁上。沐弘看着里面消瘦的人影，心里纵有千言万语说不出口。自从上次去天牢见过一面，就再也没有任何机会去见他，吴王的消息，不知他是否已经知晓。
沐弘清了清喉咙，大声说道：“慕容令你听好了，慕容垂在秦国安然无恙，秦王对他礼遇有加，足见你的供述都是谎言。”
慕容令猛地抬头，目光炯炯。
沐弘分明看见两行晶莹的泪水从他眼眶里滑落，心里又是欣慰又是懊恼。欣慰他从此不必再为父亲家人忧心，照顾好自己就行；懊恼没有早一点告诉他这个消息，这两行眼泪无法擦拭，只能让风吹干。
他继续说：“皇帝仁慈，饶你一命。你应感谢天恩浩荡，到了流放地要老老实实改造，规规矩矩做人，千万不要轻举妄动，惹是生非，否则国法无情。你听明白了吗？”
慕容令微微点了点头。
沐弘加重语气说：“你一定要听从我的话，万万不可忘记。”
众目睽睽之下，他不能再多说什么，加了个结尾：“就此别过，后会有期。”
队伍簇拥着囚车远去。沐弘站在长亭外，目光所见，只有盔甲和长戟反射出淡薄的日光。他突然想起第一次见到慕容令的情景：他站在山头眺望，见山下长蛇一般的队列中，一员小将，银盔银甲，骑一匹大白马，英姿飒爽。绿荫遍野，唯有他头顶上一簇红缨，鲜艳夺目。虽然看不清他的相貌，沐弘一眼就认定他是个绝世的少年英雄，心里生出爱慕之情。
“世子，请你一定要记住我的话。”沐弘喃喃说道。
直到烟尘落定，道路尽头看不见人影，他才拨转马头，带着叶玄回宫。
