一连数日，吴王音讯全无，似乎从人间蒸发了一般。从邺城到辽东，沿途每一道关隘都布防了重兵，却没有发现任何踪迹。
沐弘稍感心安，若吴王顺利逃脱，他和慕容麟都可以减轻内心的愧疚。
已经好些日子没去关心店里的生意了，那天他抽了个空，骑马前往火锅城。
路平把他迎进账房，汇报营收。这段日子盈利大幅下滑，路平满脸羞愧地解释说：“连日暴雪，客人来的少了，食材价格却在上涨……”
沐弘笑笑说：“没关系，收支平衡就行了。”把账本推到一边，和路平喝着茶说说闲话。
“几天前，有个姓潘的退役禁军，来店里找我，说是你同意的，让他留下干活。”
“嗯。”
“我安排他在厨房里打杂。”
“行。”
“其实店里伙计足够了。如今天冷，客人少，活不多，人手显得富余……”
“能帮一个是一个。”
“东家真是菩萨心肠。那个潘伙计说，他想跟你当面道谢。”
“不用。”
“他老是缠着我，求了不止一次……”
“好吧，那就见一面。”
路平出去，不一会儿带了个瘸腿的汉子进来。那人一进门就跪下磕头，沐弘只能起身拉住他，说道：“都是禁军兄弟，不必多礼。”
“小人久仰大人威名，今日得见，三生有幸。”
“没觉得失望吗？”沐弘开个玩笑。
“大人说哪里话？”那人惶恐，“大人少年英雄，人中之龙。”
沐弘被拍得通体舒泰，见那人长一张国字脸，身材高大，笑道：“你们兄弟长得不像。”
“小人长相随父亲，舍弟更像母亲。”
“小潘还好吧？我在皇城司那两天，他照料得很是周到。”
那人面色一暗，“舍弟已经过世。”
“怎么回事？”沐弘大惊失色，背上直冒冷汗。
“舍弟柔弱，不适合干刑讯的活。我早就叫他辞职，他一直硬撑着。前天他被上司责罚，一时想不开，夜里上吊自尽了。”
沐弘两腿发软，一屁股坐倒在胡床上。
那人继续说：“承蒙大人开恩，让小人有了一份工作，能够赚钱奉养双亲。小人铭感在心。大人若有差遣，小人赴汤蹈火在所不辞。”
路平见沐弘脸色不对，连忙说了两句安慰的话，把汉子送出去，转身回来，关上门，问道：“东家，你怎么了？”
“是我害了小潘。”
“怎么会？他哥都说了，是他心理素质差，干不了刑讯的活……”
“他曾向我求救，我听到了却没有放在心上……”沐弘喉咙哽咽，流下两行眼泪。
路平吓了一跳，忙找出一块汗巾子给沐弘擦拭，劝道：“东家心善，见不得别人受苦，但您也救不了世上所有的人呀。”
“我本来是可以救他的……我只要对司丞提一句，不费吹灰之力就能给他换个岗位……但我那时满脑子想的都是慕容麟的事，把他给疏忽了……”
“东家忙大事呢，哪里顾得到他。”
“如果没有遇到我，他为了家人，不得不撑下去，直到有一天心肠变硬，成为一名合格的狱官，不再感觉痛苦……但是我给了他哥哥一份工作，他没有了后顾之忧，却看不到自己的出路，才会走上绝路……原来心理上的崩溃同样能致人死命……坏了……”
沐弘一下跳起来，冲出房门，“快备马。”
“东家去哪里？”
“吴王府。”
吴王府外杳无人迹，正门和两边的角门都紧闭着，外面也没有门卫侍立。
沐弘在角门上敲了好一阵，里面才有人回应：“什么人敲门？”
“我是太史令沐弘。”
角门打开一条缝，一名仆人探出头问道：“您找谁？”
“我来看望慕容麟。”
“殿下病重，恕不见客。”
“你去通报一声，他听到是我，一定肯见。”
仆人摇摇头，“殿下闭门谢客，一个都不见。”就要把门阖上。
沐弘大怒，一脚把门踢开，直闯进去。那个仆人上来阻拦，沐弘举起马鞭，劈头劈脑抽了好几下。那人抱着脑袋大叫：“来人，快来人……”
沐弘不理他，继续往里走。稀稀落落跑出来几个奴仆，站在庭院里看着他，却不敢上前拦截。沐弘说：“我是慕容麟的朋友，你们带我去见他。”
一个年老的仆人上前行礼，说道：“请大人到大堂稍候，容奴婢先行禀告小夫人。”
沐弘走进大堂，只见门窗破损，徒空四壁，吃惊道：“怎么回事？”
老仆回答：“王爷走后，廷尉进来搜了好几遍，把东西都搬走了，把府里的人全都关押起来。直到麟殿下回来，才放我们出来。”
不多时，一名妇人在几个奴仆的簇拥下走进来，对沐弘盈盈施礼。
沐弘不敢怠慢，连忙回礼，说明来意。
妇人面露难色，“殿下他……状态不佳，难以见客……”
“那我就更要去见他。请相信我的诚意。”
妇人低头想了想说：“请随我来。”
沐弘跟着妇人穿廊过户来到一扇门前，推开门，满屋子的酒气。沐弘走进去，只见慕容麟醉倒在坑席上，地上都是酒壶的碎片。
沐弘叫仆人把地上打扫干净，仆人却说：“殿下不让人进屋。”
“殿下睡着了，你们赶快打扫。”妇人督促道。她走到坑边，抚摸着慕容麟的面庞，唤了两声：“麟儿，麟儿……”眼中掉下泪珠。
“他这是怎么了？”沐弘问。
“殿下回来后，就把自己关在屋子里不肯见人，每天只是喝酒，不进饮食，喝醉了就狂呼嚎哭。仆人们被他打怕了，不敢靠近他。”
沐弘见慕容麟眼眶深陷，颧骨凸起，瘦得脱了形，身上除了酒味还有一股腐臭味。他掀开衣服一看，变了脸色，对妇人说：“赶紧派人去太医院请章医师出诊。”
“太医院肯派人来吗？”妇人犹豫道，“自从王爷获罪，没人敢登王府大门。”
“就说太史令沐弘在王府等他。”沐弘说。
妇人走出去，把老仆叫来，嘱咐了一遍，老仆领命去了。她回到室内，坐在慕容麟身边，不住落泪。
沐弘估计这个妇人就是慕容麟的母亲，只见她三十有余，面容憔悴，不施粉黛。虽然悲伤哭泣，但举止娴雅，眉眼间余留着秀美的痕迹。沐弘没见过段王妃，却见过艳若桃李的长安君。即使和长安君相比，这位小夫人也显得年老色衰。想来吴王因此不待见她，把她撇在王府里，才惹出这些事来。
不久，慕容麟醒来，睁开眼看到身边哭泣的妇人，发怒道：“谁准许你进来的，出去。”恶狠狠推开她，不留情面。
“你对你母亲就是这种态度？”沐弘忍不住开口。
慕容麟闻声扭头，看到站在窗边的沐弘，怪叫道：“你怎么在这里？”
“我来看你是怎样找死的。”
“我是找死……我不想活了……”慕容麟爬起来，扑到案桌边，举起酒壶往嘴里倒。一滴酒也没有流出来，他把空酒壶砸在地上，叫道：“拿酒来！”
“麟儿，娘求你，不要再喝了……”妇人哀求道。
“你还不出去？”慕容麟冷冷道，指着沐弘，“你也出去，我不想见你，滚！”
沐弘抬脚走到门外，妇人跟出来赔礼道：“麟儿脾气不好，请大人见谅。”
“我不怪他。”沐弘说，“夫人若要保住他性命，可不能由着他胡来。须得如此这般……”在妇人耳边低语了一会，妇人点头，自去准备。
