西市是手工作坊的聚集地，其中一条街全是铁匠铺子。战争临近，武器生意火爆，每间铺子外面都摆满了刀枪剑钺，各种款式的头盔，护肩护膝，明光铠，锁子甲。这些盔甲大多用牛皮制成，有的是铜铁打造，还有比较稀罕的用了犀牛皮或鳄鱼皮，价格高昂。沐弘只想买贵，石头却只选那些实用性强的。
两人挑了一个时辰，配齐了全套甲胄，头盔，皮靴，腰刀和盾牌。石头比沐弘大了两岁，高出大半个头，常年的辛苦劳作练就了一身遒劲的肌肉。他穿上合体的盔甲，显得身材高大，猿臂蜂腰，活脱脱一个帅气的少年武士。沐弘拍手叫好，很满意自己的杰作，笑道：“这才是上阵的样子。”
石头抚摸着盔甲，也高兴得合不拢嘴，说道：“我做梦都没想到能穿上这么好的甲胄，用上这么好的兵器，沐弘兄弟，真不知该怎么感谢你。”
沐弘笑道：“自家兄弟，不必见外。接下来咱们去鸿运酒楼，好好吃一顿。”
“鸿运酒楼？”
“那是京城里最好的酒楼，在紫金大街上，菜式相当精致。”
“不用那么破费，”石头摆手，“我也吃不惯精致的菜肴。就在路边找个小酒馆，你我兄弟喝上一杯。”
夹在铁匠铺中间的一间小饭店，里面散放了几张破旧的桌椅，光线幽暗。两人捡了付靠窗的座头，叫了一壶米酒，一盘煎饼，两斤牛肉。此外小店里并没有别的东西售卖。
“太寒碜了吧。”沐弘看着这三样东西，掏钱让店主去别的店里多买些吃食来。
“够了，很好了。”石头拦住。他提起酒壶，把酒杯满上，两人碰杯，一口喝干。
“石头哥，你打翻老阎的那一招，真是酷毙了，是在哪里学的？”
“我没学过，自然而然就使出来了。”
“这么神奇？”
“也许是小时候学过的，只是以前的事情一点都记不得了。”
“石头哥，你的来历很神秘哦……”沐弘说，忽然想到自己的来历也不可告人，连忙住了嘴。
“我从记事以来，就是个奴隶，当牛做马，不知道父母是谁，也没有亲戚朋友。幸亏遇到你，狗一样的人生才有了转机……”石头双眼泛红，举杯敬酒。
“哥哥别这么说，”沐弘忙喝了一杯，说道：“若不是哥哥帮我，沐弘早就死了。”
“好兄弟就应该互相帮扶。”石头说。
“可是，我又害了哥哥一次……”沐弘恨恨地捶着桌面。
“怎么说？”石头很奇怪。
“是我嘴欠，告诉世子我是中山王的侍卫。他们两家有仇怨，所以他恨屋及乌，立刻就把你调进了敢死队。”
“是爱屋及乌。”石头笑着纠正。
“我这人反应迟钝，现在才想到，真是后悔。”
“是我自己愿意进敢死队的，不干你的事。”
“敢死队冲锋在前，九死一生。”
“上了战场，生死不由人，冲在前面也好，退缩不前也好，都有可能丧命。敢死队冲锋在前，能立大功，世子赐给我一个出人头地的机会，我要好好把握。你不用担心我，倒是你自己，不要轻易踏入战场。”
“哥哥是不是觉得我太弱了？”
“有时候感觉你像个女孩子，需要保护……”
仿佛被人窥破了秘密，沐弘内心悚然，连声掩饰道：“我是男的，我是男的……”
“你当然是男的。”石头举杯笑道，“尽快长成男子汉吧，这可是个弱肉强食的世道。”
米酒不及烧刀子烈性，但三杯下肚，沐弘头脑里开始昏沉起来。他从怀里拿出一袋金锞子，倒了一半在桌上，推到石头面前。
“咱们兄弟，有福同享，有难同当。这些金子，分一半给哥哥。”
“你哪来这么多钱？”石头惊愕，“是中山王赏的吗？”
“差不多吧。”沐弘搪塞。
“行军打仗，带那么多金子做什么？”石头说，“你自己收着吧。”
“哥哥拿着，想要什么只管去买。”
石头沉吟了一会，问道：“真的给我了？”
“那当然。”
“随我处置？”
“当然了。”
“你也看到了，很多新兵没有盔甲，武器又烂，上阵近乎送死。我想用这些金子给大家置备皮甲和兵器，你可同意？”
“石头哥，那些人对你见死不救，你怎么还要去帮他们？”沐弘吃惊。
“帮他们也是帮我自己。我一把刀怎能挡得住敌人的千军万马？我一个人强大，有什么用？须得大家一起强大了，才能打赢这场仗，才能活下来。”
“哥哥说得是。”沐弘脑袋一热，把剩下的半袋金锞子也给了石头，“这些金子都给哥哥拿去买武器。”
两人出了小饭店，回到集市上，把金锞子全部买了甲胄兵器。那些店主陡然间接到这么大一票生意，开心得合不拢嘴，雇了两辆牛车，送货上门。
石头坐在堆得小山一样的货物上，叫沐弘一起上车回营。
“沐弘兄弟跟我回去，好叫大家知道，这些物品都是你出钱给他们买的。”
沐弘把医药包扔给石头，摆摆手：“我不去。我不想再见到那些人，也不稀罕他们感激。”
两人互道珍重，依依惜别。望着牛车远去，沐弘突然生出一种“千金散尽还复来”的豪情。
回到宫里，天色已晚，慕容冲见到他，很不高兴，抱怨道：“你这个侍卫当的真是轻松，整天看不到人影，把我这个王当成冤大头。”
沐弘说：“明天就要出发了，我去看了几个朋友……”
慕容冲问：“不只是看吧，还干了些什么？”
沐弘奇怪，小王爷怎么关心起下属来了？这个小孩，孤零零呆在宫殿里，没有朋友，也是可怜。
“昨晚和朋友去鸿运酒楼吃了个饭……”
“然后呢？”慕容冲盯着问。
“然后就回来了。”
“装傻吧你。”慕容冲冷哼一声，“然后就去了妓院。”
“你怎么知道？”沐弘大吃一惊。
“嘿，你果然逛窑子去了。”
“我是被麟殿下硬拖去的。”沐弘辩解，心想这小孩真是坏，一句话就把人钓上钩。
“去都去了，别找借口。”
“去了也没干什么，”沐弘说，“麟殿下发起疯来，把妓院给砸了。”
“今日早朝言官禀报了此事，说慕容麟砸毁了京城里的一家豪华妓院，打伤十几个人，弹劾吴王纵子行凶，管教不严，让吴王很下不来台。”慕容冲说起吴王难堪的样子，高兴得拍手大笑。
沐弘一拍大腿，“完蛋，这事捅到了皇帝面前，麟殿下非要被吴王打断腿不可。”
慕容冲收起笑声，眼珠一转，说：“或许慕容麟是有意为之，打断了腿就不用上战场了。”
沐弘说：“麟殿下不是这样的人。他就是玻璃心，脾气又暴躁，受到刺激就情绪失控。”
慕容冲呆了一会儿，突然说：“真是羡慕你们……”
门外响起一个娇美的声音：“你在羡慕谁呢？”
沐弘闻声心喜，转身一看，清河公主走了进来，身后跟着一队侍女，手里捧着大包小包。
“阿姊来了，带了些什么呀？”看到清河公主，慕容冲的面容就舒展起来，神情亲昵可爱，有点像个孩子了。
“给你准备了出征的物品，”清河公主说，“你过来看，这是被子，替换的内衣，战袍，腰带，袜子，这两个荷包放零碎东西，还有一些糕点带着路上吃……”
“随身物品内侍都会准备，阿姊何必操心。”慕容冲说，“再说我是出征打仗，又不是去打猎，哪有带这么多行李的。”
“打猎是定好归期的，不过个把月就回来了。这仗也不知道会打多久，当然要多带些行李。”清河公主长叹一声，颜色哀婉。
慕容冲安慰道：“阿姊放心，我大燕兵强马壮，一战成功，说不定回来得比打猎还要早。”
“那是肯定的。”清河公主勉强笑道。她从侍女手里拿起一个包裹，对沐弘说：“这是给你的，金吾卫的衣服你穿都偏大，我按照你的身材给你做了一套制服。”
“多谢公主。”没想到公主会惦记着他，沐弘心生感动，双手接过包裹时触碰到公主细腻的纤手，不由得心旌摇曳。
慕容冲说：“正好到了晚膳时间，阿姊就在这里一起用膳吧。沐弘这家伙可能吃呢，我多叫些饭菜过来，让他表演给你看。”
沐弘摇头：“我已经吃过晚饭，吃不下了。”
慕容冲说：“又去哪里花天酒地了？”
沐弘说：“哪能呢，我就吃了两个干饼子。”
清河公主说：“沐弘这么节俭……”
慕容冲插嘴说：“阿姊别听他扯谎，他得了太后赏金，立马出去吃喝玩乐，昨晚还去了妓院……”
沐弘脸红到脖子，窘迫得语无伦次：“我没有……我是被迫的……我什么都没干……”对慕容冲总是在清河公主面前让他出丑的行径深恶痛绝。
清河公主嫣然一笑：“冲弟，你刚才说羡慕他们，难道是羡慕他们去那种地方？”
慕容冲愣了一会，叹道：“我是羡慕他们想去哪里就去哪里，想干什么就干什么。”
清河公主黯然道：“生在皇家哪有自由可言？”
内侍们提着食盒，排着队走进来，布置餐桌。
沐弘见那菜肴半冷不热，忍不住说：“御膳这么做就糟蹋了，不及外面的小馆子。”
慕容冲奇道：“难道平民百姓比我们皇家吃得好？”
沐弘说：“食材当然是不及的，但人家吃的是新鲜热辣，滋味十足。你要不要试试？”
慕容冲问：“怎么吃法？”
沐弘说：“夜里天气冷，吃火锅才舒服呢。厨师不会做，我可以教他们。”
慕容冲毕竟小孩心性，好吃好玩的事，都想尝试。当即命内侍去御膳房叫人。
清河公主笑道：“沐弘你是神仙下凡吗，什么都会？”
慕容冲说：“你若做得好吃，我就让你去管御膳房。”
沐弘说：“这就免了，我最多给他们当个顾问。”
不一会儿，膳食监总管屁滚尿流地赶过来，趴在地上请罪。慕容冲命他起来，跟着沐弘学做火锅。
沐弘找了一张矮方桌，让人把桌面中间开了个孔，桌子下面放一架炭火炉，炉上炖一锅羊汤。蔬菜洗净切好装盘，快刀将生肉削成薄片，备了四种蘸酱。没有漏勺就在长柄木勺上打了十多个孔。不多时万事具备，三人围炉而坐，自己动手筛火锅，吃得不亦乐乎。
窗外秋风渐冷，室内炉火温暖，热气腾腾。
沐弘说：“火锅食材种类可多呢，鸭血、冻豆腐、猪脑花、百叶毛肚，以后我一样一样教他们做出来。”
清河公主感叹道：“如今才知道民间的乐趣，比宫廷惬意得多。”
慕容冲说：“外面有什么好吃好玩的，沐弘你回来都要告诉我。”
沐弘说：“没问题。”
清河公主眼圈一红：“你们俩一定要好好的回来，以后咱们每晚都要在一起吃火锅。”
“一言为定。”两人连忙答应。
