正当沐弘苦思冥想该如何让天王改变主意时，宫里传出太后病重的消息，天王亲往侍疾，衣不解带，各宫嫔妃也轮流到昭阳殿伺候。沐弘喜出望外，只盼太后的病能长长久久地生下去才好，但他的期盼很快落空，没到年底，太后就挂了。
太后薨逝，举国哀悼。长安城里人人皆穿素服，街边屋檐下都挂上白布条，连老天也应景似的，飘飘洒洒下了一场又一场大雪。
出灵那天雪倒是停了，空中阴云密布，寒风凛冽。皇室官府倾巢而出，护送太后梓宫前往城外皇帝陵寝，与天王老爹——文桓皇帝苻雄合葬。王公贵戚、文武百官的车马轿子绵延十几里。送葬行列中，还有大批的和尚、道士，身着法衣，手执法器，不断地吹奏诵经。街道两边站满了看热闹的市民，天王的卤薄仪仗经过时，纷纷跪倒叩拜。
沐弘身为七品小官，混在低阶官员的队伍里步行前往。他就算身家百万，买得起最豪华的马车，也不敢在这当口显摆。事实上，他一直都保持低调，谁也不会想到这么个芝麻小官能和天王说得上话。
踩着冰雪来回几十里路，任他年轻体壮也累得够呛，心里却是乐不可支：太后死了，后宫的威胁解除，公主就能平平安安住下去了；服丧期间，不能寻欢作乐，苻坚要他办的那件事也就黄了；而且苻坚推崇儒家学术，按照孔老二那一套，父母死了，儿子要守孝三年，三年以后感情早就淡了，就算他记得人家，人家也早把他忘了。
度过一个黯淡沉寂的年节，到来年春天，北方的凉国国内闹腾起来。那凉国国王张天锡原是桓王张重华的弟弟，封长宁王，桓王去世后，他发动政变，杀掉侄儿，篡位登基。此人荒淫声色，不理政事，这回又搞出个废嫡立庶，废黜长子，改立宠幸的侍妾生的小儿子。朝野哗然，宗室贵族抬着棺材上朝劝谏，闹得不可开交。
消息传到长安，天王决定利用这个机会消灭凉国。先派两位使臣带着诏书前往凉国都城姑臧，宣召张天锡到长安朝见。随后派遣苟苌、毛盛等大将，率领十三万大军，向黄河西岸挺进。并且命将作监在长安修建府邸，用来安置俘虏的凉国君臣。
张天锡当然不肯去长安，害怕一去就回不来了。他与召集大臣商议，决定联晋抗秦。这个决心一下，索性翻脸，命军士把两个使臣乱箭射死。
天王得知两名使臣的死讯，勃然大怒，传令在边境待命的苟苌各部发起进攻。战争只持续了两个月，到八月份，秦军攻破姑臧，张天锡素服捆绑，抬着棺材，到苟苌大营投降。苟苌亲自给他松绑，把做样子的棺材烧了，表示接受投降，然后派军队把张天锡送到长安。至此凉国灭亡，总共立国五十九年，前后八位君王，包括被张天锡杀掉的短命侄子。
张天锡到长安后，被封为归义侯。为他修建的府邸也已完工，正好拎包入住。
凉国纳为秦国的一个州，新任的凉州刺史梁熙清正廉洁，勤政爱民，大力起用原来的凉国官员，局面很快安定下来。
晋国收到凉国的联盟请求，发兵骚扰秦国边境，声援凉国。没过多久，听闻凉国被攻破，连忙撤回军队，还把淮河以北的百姓全部迁到南边，坚壁清野，以防秦国南下用兵。
秦军轻松灭了凉国，国内一片欢腾。长安城里鞭炮齐鸣，载歌载舞，欢庆胜利。因太后去世没过好的年，在此时得到了弥补。沐弘对凉国无感，但看到北方只剩下了一个代国，不禁感到担忧，当然不是为代国，而是为拓跋翰。两年前见过一面后，他就杳无音讯，目前这种形势下，代国也是不会长久的，不知他会做何打算。
进入九月，秋高气爽。沐弘思念远在平阳的慕容冲。时间过得真快，一年就这么过去了，平阳那边也是杳无音讯，不知他过得怎么样？趁着秋天天气好，适合行路，不如向太常寺告个探亲假，去探望一趟。他正在盘算，忽听到门卫来报：“宫中来人。”
黄总管站在楼下大堂里，身后的宦官手里托着一只盘子，上面盖了块黄绸布。
“陛下命你去一趟平阳。”黄总管揭开黄绸，露出两只卷轴，“这只是给你的密旨，另一只是给平阳太守的密诏。”
沐弘心里大呼不妙，展开卷轴，上面果然是要他去平阳把慕容冲带回来。
“请太史令即刻启程吧。”黄总管催促道。
“啊，这么急？我还没收拾行李呢。”
“不必，路上所需物品都已准备好了，人马就候在外面呢。”
沐弘跑到大门外一看，观星台下黑压压站了一支军队。
“这……要这么多人干什么？”
“陛下命他们沿途保护太史令和平阳太守的安全。”
上回路上出了顾宇刺杀事件，回来后领队的吕光被追究责任，削去禁军大将之职，贬到豫州，在北海公苻重手下当了一名长史，其余的羽林卫也被遣去戍边，但此事就到此为止，顾宇行刺的动机，背后谁是指使者，再无下文。
从服饰上看，眼前这支人马是天王身边的金吾卫，沐弘心想，天王派出最亲信的队伍，是监视还是保护呢？
“国内太平，路途通畅，没必要护送，我一个人去就行了。”沐弘说。
“你要抗旨吗？”黄总管冷冷质问。
“陛下把队伍的管辖权交给了我。”沐弘晃了晃手里的卷轴，“我下的第一道命令就是原地解散，不可以吗？”
黄总管抬起眼皮瞅着沐弘，脸上流露出一丝惊讶，“你可以下这道命令，但我会如实禀报给陛下。”
“行呐，人马回去，物品也不需要。”沐弘说，“我自己准备行装，中午出发。”
沐弘回宿舍收拾了几件替换衣服，裹在毛毯里打了个行李卷，塞了一包银子在里面。他来回走过一遍，记住了沿途路况，除了山里那一段，其他路段都有人烟。有钱走遍天下，无钱寸步难行，不管什么年代，都是一个道理。即使是偏僻的小村庄，拿出银子来，照样有吃有喝有人伺候。
他上饭店吃了一顿丰盛的午餐，回到观星台没看到任何动静，想来天王认可了他的行为。他去马厩里牵出黄骠马，把行李卷挂在马鞍旁，拍了拍马脖子笑道：“老伙计，又要辛苦你了。”马儿喷了喷鼻子，脑袋在他手上蹭了蹭，以示亲昵。这匹马虽然不灵敏但脾气好，跑得慢但脚力长，沐弘用了多年，互相间有了默契。
“我们俩应该是同一种类型，所以相处得好。”沐弘抚着鬃毛，翻身上马，“那些高大神骏乱跑乱跳的家伙我可控制不了。”
沐弘一人一马，轻装上路，速度比上次快得多，不出十天就进入吕梁山脉，放眼望去，枯藤老树寒鸦，白草红叶黄花，一派秋日风光。想到再过两三天就要见到日夜思念的人，心里欢欣鼓舞，衰景也变成了美景。
绳桥还在，顾宇坟上的蒿草长得比人还高。沐弘洒了两杯水酒，聊了几句：“你在这里当野鬼过得好吗？你的长官和同伴可被你害苦了，逐出京城，发配到边陲，他们一定要恨死你了。你这是何苦呢？这件事陛下没有彻查下去，是为了保护指使你的那个人吧？就算他已经不在人世了，也要保护他的名誉，宁可让活着的人当替罪羊……”
第二天清晨，沐弘爬上山头，看着太阳从地平线上升起，光芒在原野上飞速铺展，驱散黑暗，平阳城的轮廓渐渐显露出来。
此时那个人在干什么呢？是在睡懒觉还是起来吃早饭了？以前在邺城时他一向起得早，后来去了未央宫就常常睡到日上三竿。
怀里的密诏像块火炭似的，烫得心口发疼。“小王爷，面对这份诏书，你会做什么样的决定呢？”沐弘自言自语，“你长大了，有自己的判断能力。我尊重你的意愿，这回不管你想干什么，我都支持你……反正你也从来没有听过我的话……”
