建元十一年是个太平年，对外没有战争，内部没有叛乱，然而这一年却发生了一件动摇国家的大事，让天王痛心疾首。
五十一岁的丞相王猛，身体日渐虚弱，到了六月里就一病不起。天王非常着急，亲自到宗庙、社稷为王猛祝祷，还派了使臣到高山大河为王猛祈福，尽管如此，王猛的病症仍无好转，天王又大赦天下，把释放死刑以外的囚犯，以求得上天的怜悯。
沐弘听说此事，决定前去探望。
丞相府外停满了马车，堵得水泄不通，那场面比建宁公府还要壮观。沐弘没有马车，平时出去，路途不是特别远，他宁可走路，只当锻炼身体。丞相府在北阙外，离观星台不到半个时辰的脚程，他就挥着一把折扇，安步当车走了过去。
不出意料，府门口站了一大群人，等着入内请安问疾。沐弘递上名刺，老老实实在门卫处登记预约。他翻了翻登记册，在他名字前面，长长的名单占了十几页纸，估计三五天都轮不到自己。他登记完就打算回去，过两天再来询问。王猛的病情不知怎么样了，如果撑不住，说不定最后一面都见不到。出师未捷身先死，他的理想国还没有建成呢，真是令人惋惜。
沐弘摇着头走下台阶，忽听到身后有人呼唤，回头看时，见一名皂衣家仆匆匆追过来。
“您是太史令沐大人？”
“是啊。”
“请随奴婢进府吧。”家仆恭敬地说。
“咦，不用排队吗？”
“丞相有命，若太史令驾到，就立刻请进，不得耽搁。”
“这……”沐弘犹豫起来，他只是随大流过来探个病，王猛一直都很看得起他，他该来还这个人情。但王猛给他留了特殊通道，却让他莫名紧张起来。
“沐大人请吧。”家仆愈发恭敬。
早晚都是要见面的，早一点见了也好。沐弘心里嘀咕，在众目睽睽之下，跟着家仆跨进大门。
王猛闭着眼在卧榻上半坐半躺，鬓发斑白，脸色灰暗。卧室里闷热，他腿上还盖着毯子，放在上面的手臂，枯瘦得像根干柴。这位帝国的丞相，虽然长得并不高大，却一向是两目光炯炯，声音洪亮，精力旺盛，行动如风，几个月不见，就已病到这种程度，沐弘不懂医术，也看出他生命力接近枯竭。
古人的寿命真是短暂，年过半百，抵抗力就下来了，一旦生病，中草药治不好，拖成大病命就没了。作为丞相，衣食住行都是顶级待遇，尚且对抗不了病魔，普通百姓到了四十多岁就已耳聋眼花，牙齿脱落，手里拄根拐杖，被称为老翁老妪了。沐弘不敢想象自己的未来。
“主人，太史令来了。”家仆轻声禀报。
王猛睁开眼，命道：“看座，上茶。”
家仆把沐弘带到窗边的座椅上，请他入座，斟了杯茶放到沐弘手边，方才躬身退出房间，关上房门。
屋子里静悄悄的，沐弘坐的位置离床有一段距离，说话并不方便。他站起身想要上前问候，却听王猛说：“沐弘，你把椅子搬过来，坐我身边。”
沐弘依言做了。
“你能来看我我很高兴。”王猛对他亲切地笑了笑。
“应该的。承蒙丞相提携，下官才有今天。”沐弘用了一句套话。
“我没有提携，你是凭自己本事坐上这个职位的。”
“哦……”
“我在想，你若是一直不来，我就要派人去叫你了……”
“啊……”
“因为我的时间已经不多了，有些事情想要问问你。”
“丞相。”沐弘叫了一声，心里难过，“丞相不要这么说。陛下一直在为您祈福，太医们也在想办法医治，您要有信心，会好起来的。”
“我已到了知天命的年纪，自己的命自己心里清楚。但是秦国的命运我看不到，”他期待地望着沐弘，“太史令，你能告诉我吗？”
“这……”沐弘不知该怎么回答。
“我辅佐陛下已有十八年整，陛下待我恩重如山，虽粉身碎骨难以回报。我本想长久陪伴在陛下左右，分担治国的重任，怎奈天不假年，半途中不得不把他抛下。我不怕死，我只是放不下陛下……”
沐弘心中感动，但是泄露天机不是小事，只怕他一说出口，老天就劈下一道雷电，把他化为焦炭，连带王猛也一起送了命。
“太史令论述的未来不可知理论，我思考了很久找不出漏洞。现在我已是快死的人了，再也无力改变什么，就算知道也没有关系了吧？”
“丞相凭什么认定我知晓未来？”
“这个世界上，倘若真有先知的话，那人就是你了。”
沐弘低头不语。
“还有什么地方我能为你效劳的，太史令不妨提出来。”
沐弘心里一动，这是个绝好的交易机会，为了那个人，他还得拼一把。
“丞相想知道什么？”
“秦国的未来会是怎样？”王猛发问。
“在这个世界，有生必有死。从古到今，兴亡的国家不知有多少，丞相满腹经纶，通晓古今，应该比我更清楚。”
“是啊，秦国有兴盛的时候，也会有衰亡的一天。”王猛苦笑，“却不知大秦是亡在谁的手里？鲜卑还是羌族？”
沐弘沉默了一会，在王猛期盼的眼神下，咬牙答道：“有能力毁灭大秦的，只有陛下自己。”
王猛一下愣住了，半晌才大吼一声：“怎么会是陛下？你胡说……”
沐弘翻了翻眼皮，没有出声。苻坚发动对晋国的战争，在淝水兵败，八十万大军崩溃，从此无力压制国内的叛乱，不出两年就身死国灭。
忽见王猛脸色煞白，抚着胸口，一口气喘不上了，身体瘫倒在床上。
“丞相，你怎么了？”沐弘大惊，扑上去把他扶起来，拍着背给他顺气，肚子里暗骂：不让你知道偏要知道，你一下嗝屁，天王定要迁怒于我，我可就倒霉了。
幸好，王猛回过气来，不住咳嗽。
沐弘说：“丞相，你不要激动，我错了。”
王猛一把抓住沐弘的手，“可有解救之道？”
沐弘记得去年在建宁公府遇到王猛，被这只手扣住手腕，一下拽进马车里，力气大得要命，根本挣脱不开。如今这只手瘦成皮包骨，虚弱无力，一下就能甩掉，但他还是不敢。
“求你……”那只手因用力而颤抖。
“不要与晋国开战。”说出这句话，沐弘缩起脑袋浑身紧绷，过了好一会，没见天雷劈下来，才放松了些。
“如此。”王猛冷静下来，沉吟道：“晋国曾经是天下正统，虽然龟缩到偏僻的吴越之地，也不可轻易攻伐。我会劝说陛下与晋国保持友好邻邦，陛下他会听从吗？”
沐弘垂下眼皮不吭声，心想听从了才怪呢，淝水之战是历史上著名的战役，无论如何也是抹不掉的。
“尽人事听天命吧。”王猛长叹一声，“我要写奏章上呈陛下，沐弘，你来替我写。”
“我？我不会写奏章。”
“我说，你照着写就是了。”
“我……我不会写字。”沐弘涨红了脸。繁体字笔画太多，他记不住，虽然跟公主学过一段时间，但还是一下笔就要出错。
“是吗？”王猛非常吃惊，叹道：“果然是天降奇才，不拘一格。”
沐弘心说，文盲的话你都信，你才让我吃惊呢。
王猛从床上颤巍巍爬起来，两腿直打晃，“扶我去桌子边，我自己执笔。”
沐弘劝道：“丞相，你歇会儿吧，说了这么久的话，该累了。”
“快。”王猛催促。
沐弘只能去扶他。王猛整个身体软踏踏的，全靠沐弘支撑，沐弘一手抓住他的胳膊一手揽住他的腰，连扛带抱把他弄到书桌旁坐下，不禁感慨原本龙精虎猛的一个人竟被病魔折磨得这样衰弱，实在可怜。
桌上铺开纸笔，王猛略一思索，提笔挥毫。沐弘在旁边磨墨，看他写道：
“……夫善作者未必善成，善始者未必善终，是以古先哲王，知功业之不易，战战兢兢，如临深谷。伏惟陛下，追踪前圣，天下幸甚……”
无力的手持笔不稳，纸上的字迹歪歪扭扭，但一句句肺腑之言，一声声伏惟陛下，表达出他对天王的真挚感情。沐弘不觉泪湿眼眶。
王猛写完，召来家仆，把奏章封缄，呈送朝廷。这些事做完，王猛回到床上，闭目养神。
沐弘心想，是不是可以提自己的要求了。刚要开口，王猛像是会读心似的，抢先问道：“提你的要求吧，你想让我做什么？”
