南阳府，千帆集。
正所谓南船北马，由于复杂的地形与密布的河流，在南方，船只和马匹同样是重要的交通工具。而到了南阳府一带，水道网四通八达，乘船常比骑马更加便利。但船只毕竟不同于马匹，租比买要合算不少。而千帆集，做的正是租船生意。
沈修白背着行囊，站在千帆集的码头边，神色茫然。
这是他第一次离开家人的帮助，独自远行。融化在拥挤的人群里，沈修白不可避免的感觉到举足无措。
"让让！"扛着货物的码头工撞在沈修白的肩膀上，将他挤到一边。
"哎哟，这小子怎么不长眼！"沈修白又被一个打扮得花枝招展的妇人推开，不巧正撞在一家鱼摊前。
"客官，你买不买鱼？都是今天早上新起的，新鲜！"鱼贩主动问道。
沈修白揉了揉肚子："我饿了，能给我煮一碗鱼汤吗？"
鱼贩眉头一皱，嫌弃地摆了摆手："走开走开，哪来的浑小子，别在这儿消遣爷！"
沈修白无奈地摇了摇头，走了开去。
"乞儿郎，碗儿光，茅草屋里仰面躺。天当席，地当床，吹根苇儿呜呜响。"一个乞丐口中叼着空心苇杆，嘴里哼着歌儿，在沈修白的面前走过。
"咦？"乞儿停下动作，倒退回来，疑惑地上下打量沈修白。
沈修白被他看得浑身不自然，于是侧过头去。
乞儿却又绕到了他的面前："小子，你很面生，是从外地来的吧？"
沈修白点了点头。
那乞儿凑近一些，正要继续搭话，先前骂过沈修白的鱼贩忽然走过来拉住沈修白："小伙子，别理他，他在我们这儿坑蒙拐骗出了名，专挑外地人下手！你可要多提防着些——"
乞儿挤到鱼贩与沈修白中间，叉着腰说道："卖鱼的，你卖好自己的鱼，可不要凭空污蔑小爷清白！"
"嘿！"鱼贩表情不屑，"你还有甚清白？"
乞儿神色不悦，口中苇杆一吐，打在鱼贩摊位上。一条挂着的大草鱼顿时被击落下来。
"哎哟！我的鱼！"鱼贩连忙去捡鱼。
乞儿嘿嘿一笑，抓住沈修白手腕："走，我们换个地方说话！"
沈修白被他拉着到了一条小巷中。
乞儿这才撒开手，冲沈修白笑着说道："对了，我还没问你，你是来做生意的？"
沈修白摇了摇头："我不做生意。"
乞儿又上下打量沈修白几眼，然后玩味地笑了笑："那你一定上来找相好的！"
原来千帆集船只往来频繁，商客与水手聚集，自然催生了不少皮肉生意。
沈修白却再次摇头："我也不找人。"
乞儿眉头一皱："那可就奇怪了，来千帆集的人无非这两种，你两种都不是，莫非是来观光旅游？"
"看来你帮不上我，我们就此别过吧。"沈修白礼貌地拱了拱手，就要离开。
"喂！停下！"乞儿一跺脚，又追到沈修白跟前，"这千帆集里花街柳巷，大小档口，骰子牌九，哪有小爷我不知道的？你有什么要求尽管提，包在小爷身上！"
这下轮到沈修白打量对方几眼。这乞儿身材瘦小，衣服满是补丁，脸上更是脏污不堪，所说的话听上去也不太可信。
咕——
沈修白的肚子却在这时发出了不合时宜的笑声。
"哦！"乞儿露出恍然大悟的表情，"原来你肠空肚饿，想要大吃一顿，是也不是？！"
沈修白连忙点头。
"走！我带你去下馆子！"乞儿打了个响指。
沈修白笑着回答："那再好不过了。"
"不过嘛——"乞儿伸出两只手指在沈修白眼前搓了搓，"你多少要先意思一点！"
"什么意思？"沈修白自小在沈府长大，哪里懂这乞儿的暗示。
乞儿眉头一皱，继续暗示："你想吃饭，总得先花钱吧！"
"那是自然。"沈修白笑着点头，然后从怀中摸出一枚小金锭，放在乞儿手中，"你看这些够了吗？"
乞儿看着眼中金锭，惊得合不拢嘴，连忙将金锭放进嘴咬，又在衣袖上擦，确定是真金后，嘴上才说道："勉勉强强还差一些，不过也够了！"说罢，将金锭小心放入怀中。
其实按照当时物价，这一枚金锭便是整治十桌酒席也足够了。
沈修白从小就深居简出，不知外面世界如何，再加上身体虚弱，沈家在他的饮食上从不马虎。所以对方说"勉勉强强"时，沈修白还信以为真。
两人一路人并肩而行，乞儿告诉沈修白千帆集的各种见闻，沈修白认真倾听，也算相谈甚欢。
不多时，二人来到一家大酒楼前。
"这家百珍楼，算是千帆集里小爷唯一看得过眼的地方了！"乞儿向沈修白介绍。
沈修白只是简单看了一眼，然后点了点头。
乞儿本以为沈修白看到百珍楼的装潢，会大吃一惊，没想到沈修白如此淡定，顿觉索然无味。
两人一同向百珍楼内走去，一个小厮却走上来将乞儿拦住。
那小厮讪笑着对乞儿说道："小兄弟，这里可不是你该来的地方。"
乞儿微微一笑，从怀中摸出沈修白给的那枚金锭，然后在小厮面前晃了一晃。
"怎么样，现在我可以进去了吗？"乞儿笑着说道。
小厮连忙陪笑，弯腰说道："二位爷，请进，是否需要雅间？"
"不用，"乞儿大步跨了进去，"给我们在大堂找个好位置。"好不容易有了钱，去雅间里就餐岂不是锦衣夜行，便是美味珍惜，也食之失味。
两人在大堂坐下，小厮请二位点菜，乞儿照着菜板将所有荤菜念过一遍，直听得小厮目瞪口呆。
"照着上菜吧！"乞儿笑着说道。
小厮犹豫着问道："这些菜您全都要吗？"方才乞儿至少点了二三十个菜。
"你们开酒楼的，还怕客人点菜不成？"乞儿反问道。
小厮偷看向沈修白，沈修白衣着光鲜，更像是二人中真正有钱的主。
"你尽管上菜便是。"沈修白笑着说道。
"成，我这就吩咐厨房，菜马上就来。"
