洛水城南方山脉，枯阳山。
身穿一身素服的江寒和易容过的轩辕秋雪两人此时正站在山脉之中的枯树林内。轩辕秋雪面色有些发白，看起来似乎有些不适；距离上一次她去总督府那一遭意外散失修为已经过去了快三日了。如今她的修为仍然没有要恢复的迹象，没了修为傍身，在这山林之中奔走她自然而然的有些吃力。
“喝口水吧。”江寒将挂在腰间的水袋拿了下来，递给了她。轩辕秋雪倒也没有客气，伸手拽起水袋，大口大口地喝着水。“你画的这图纸确定可靠吗？我们已经在这枯阳山搜寻了快四个时辰了，依旧没有看到你提到的古阵痕迹。”江寒见她脸色恢复了一些，便开口询问起来。轩辕秋雪眉头一蹙，道：“肯定是不会错的。那些古阵太过玄妙，说不定是要特定时间或者特定的条件才有可能显现也说不定呢？”
江寒无奈地摇了摇头，坐在了杂乱的草地上，道：“罢了，现在也搜寻的够久了，你如今又没有修为，还是好生歇息一会儿再说吧。”
轩辕秋雪见他这么说，也没有反对，从自己的储物戒中拿出了一块丝巾摆在了草地上，直接坐了下去。毕竟她也是真的累了。见她在这般情况下还如此讲究，江寒不由得有些无语，“都这种时候了，你还这么讲究呢？果真是大小姐性子。”
“你懂个屁！”轩辕秋雪有些恼怒，罕见的骂了一句粗口，“我来...那个了。”
“恩？”江寒一开始没听明白，有些愕然，但当她看着轩辕秋雪坐下之后还时不时的揉搓着肚子，便很快明白她指的‘那个’是什么了。江寒露出了然的笑容，从自己的鸿蒙空间内取出了一个铁锅和一些食材。轩辕秋雪看着他走到一旁开始忙上忙下，有些疑惑，问道：“你干什么呢？饿了？”
江寒没理会她，而是运转火功烧热了整个铁锅，细心的将食材处理干净之后开始烹调起来，“这是驱寒灵姜汤，盛天国的贵族女子来了月事通常也喝这个。用的是阳山罕见的火姜熬得，内含灵气滋补，比一般的普通姜汤效果来的强许多。”轩辕秋雪闻言一愣，脸颊子唰得一下变得通红，原来他还知道自己来了那个，而且还这般心细的为自己准备姜汤吗？这家伙，也不像他表现的那样不近人情嘛.....
江寒自然不知道轩辕秋雪在想些什么，将熬好的两碗姜汤放在地上，端起其中一碗递给了轩辕秋雪，“趁热赶紧喝了吧，这样会好受些。看这天色快要天黑了，山间的气候极不稳定，说不定入夜便会变凉，到时候情况加重了你也不想的吧？”
见他这么关心自己，说话仍旧带点刺，轩辕秋雪不满的哼了一声，接过姜汤津津有味的喝了起来。此刻的轩辕秋雪倒是半点没有以往的那份雍容贵气，而是显得像个争到糖吃的小女孩，神情姿态都显得格外俏皮。江寒看着她身上显露出的风情也有些痴然，但仍旧嘴不饶人的说道：“你快把换张脸，这张脸不好看！反正这山脉之间也没别的人！你怕什么？”
听到他这般不客气又带有命令式的话语，轩辕秋雪皱了皱眉，放下已经被自己喝完姜汤的小碗，道：“我现在顶着这张脸就可以了，万一山脉来人，很麻烦。”
“换回来，你这张脸，难看！”江寒依旧呵斥了一句。
轩辕秋雪无奈地摇了摇头，但心中还是泛起了一丝难以察觉的喜意，看来自己对他还是很有吸引力的嘛！她顺从了江寒的意思，卸下了伪装，露出了她那种绝美的脸蛋。而江寒望向她的目光顿时也变得火辣了不少，“真是个妖精！”
听到江寒露骨的话，轩辕秋雪眸中闪过一丝羞意，“不换你说难看，卸下伪装你又啰嗦！”“嘿嘿！”江寒看眼前美人有些恼意，嘿嘿一笑之后也不开口说话了，而是端起自己身旁的姜汤开始喝了起来，一边喝还一边说：“现在不疼了吧？都能跟我斗嘴了。”
轩辕秋雪闻言一愣，摸了摸自己的肚子，竟然发现真的好转了许多。而且江寒刚刚那些不客气的话头似乎有意让自己转移注意力。想到这里，轩辕秋雪望向江寒的目光充满了深意，他当真是一个心细如发的男子，只是时常见到他冷漠的表面，真不知道哪个才是真正的他？一时之间，望着江寒的轩辕秋雪也有些痴了，对江寒的好奇没来由的更深了。
“我不知道你注意了没有，这枯阳山没我们看起来的那么简单。我们刚从山脚上来的时候，我就发现这附近的山脉不似没有人烟的枯山。”江寒摸着下巴，开始认真思考起来，道：“这一附近的山脉看似没有人烟；但我们上山的时候你发现了没有，很多径自的山间道路并非自然形成的，而是长期有人踩踏后人为形成的小路径。另外不少山头之间的山路口都有些细微的标志。比如这枯阳山，我们从南山脚走进这的时候，我就发现了岔路口有着一条浅墨色的干树枝捆住了路口的那棵松树的大树枝。还有，我们途径其他山头的时候都有这样的标识，只不过用的树枝或者颜色不一样。”
轩辕秋雪听着江寒认真的分析，仔细回忆之后小脸也露出了惊讶之色，道：“你的意思是？这里应该长期有人来往？”
“还是我跟你细细说说吧。”江寒笑着点了点头，“之前我们来了西州没多久，我就让罗炳云去搜罗西州的消息。这西州处处都透露着怪异之处，单单从这西州主城的洛水城就可以看出端倪。但罗炳云给我的一些情报则更有意思。这西州贫瘠是不错，但你要知道，每年上缴给朝廷的那一笔税款还是很大的。奇怪之处就在这里，地方贫瘠，百姓又不似耕作，反而是商贾大行其道，各行各业能生钱赚钱的行头都被西州本地的商贾们垄断了。你说西州乱吧，也确实，总督和底下的重要官员们整天都是饮酒作乐，做些缺德事，但你硬要说这里很乱，也说不过去，这里一切运行的又井然有序。只不过是百姓们被压榨，没有发声的权益。最诡异的无非就是这西州的许许多多巨富的商贾之家都格外听从本地官府的命令。”
“按说商贾们理应一毛不拔才对，但每年官府要需要款项钱粮，基本都有商贾进行支持。所以我不得不怀疑，这西州的商贾已经跟地方官府沆瀣一气了。罗炳云给我的情报之中不但包含了这些西州商贾怪异的地方，还有一些西州境内不受控的地方势力，比如武道门派，或者一些暴力的社团帮派，似乎都对当地官府极为顺从。”江寒说到这里，又顿了顿，明亮的双眼中透露着一丝寒意，冷然道：“所以这西州乱的只是对百姓而言，对执政者来说，却是一片利好的声音。若要准确的形容这西州的古怪形势的话，那便是这里不像普通的州府，倒像是一个初具规模的.....小朝廷！”
轩辕秋雪听罢江寒的分析，彻底愣住，有些不可思议的问道：“你的意思是......这西州总督卓兴鹏，想谋反？”
江寒呵呵一笑，道：“我看他有这个心思。很早之前就想着要隔断朝廷的目光，他经营西州许久。很多东西都已经根深蒂固了。”
“那你对他还要有意招揽干嘛？就这样心存野望的奸人，会塌心的跟随你？”轩辕秋雪也进入了分析的状态，神情也变得格外认真起来，“难不成，你是假意招揽？”
“当然。”江寒颔首回道：“他现在虽然在暗中经营，但实力还不够。我觉着他倒并非要造反的程度，而是想把这西州从盛天国的统治之下独立出来。毕竟他已经做惯了这西州一亩三分地的土皇帝了。现在就算让他坐我这个位置，他都不一定愿意，你信吗？我们如今处在西州，为了自己考虑也好，为了之后行事方便也罢。我都得对他抛出橄榄枝，不然在这西州的境界，他想要弄出些大动静，我们也会很麻烦。”
“所以，你早都算计好了？”轩辕秋雪望着江寒的目光中有些震惊，“我对西州这些贪官污吏没有任何好感。”
对于轩辕秋雪有些愤慨的话语江寒淡然一笑，道：“你自然对他们没有好感，那是因为你活在云端。见识的恶还太少，或者说，你以前根本见识不到。盛天国这么大，地方官员鱼肉乡里的事情只发生在一个西州吗？这显然不可能，你以为京中的那些大员和皇帝当真又不明白吗？他们深知这些事情没有办法杜绝，反而只能稍稍进行控制。时不时的派出几个所谓的巡按过来敲打敲打。这就是官场，这就是制衡。”
轩辕秋雪闻言不屑地摇了摇头，道：“对于这些不齿的邪魔权术我自然不知道，也不想知道。我只问你，那日我救下的三个女子，到底怎么样了？”
“她们安全的很。”江寒笑着回道：“之前我想过对她们下杀手，但还是忍住了。让我的人给她们安排到了比较安全隐秘的地方。尤其是那几日听到了那陆府的惨案之后，我就知道这三个女子还有别的大用。你说你要是陆秀儿，知道自己全家被一个企图奸淫自己的恶贼杀害了，还企图栽赃自己，你会怎么办？”
轩辕秋雪顿时生出一阵寒意，“你是说，你想让陆秀儿对卓兴鹏下手？”
“哈哈哈，这得看那陆秀儿怎么做了！”江寒露出了一抹让人胆寒的笑容，一旁的轩辕秋雪身子有些不受控的微微发颤，脸色有些不太好看，问道：“江寒，我真不知道你这小小年纪，心思竟然这般.....”
“这般狠毒，这般深沉，对吧？”江寒似乎知道她想要说什么似得，提前给打断了。
轩辕秋雪闭着双眼，长吁了一口冷气，没有回话。江寒却好似回忆起了什么一般，神情变得无比冷厉，“不是每个人都像你一出生就有一个家族为你遮风挡雨。”轩辕秋雪这才深知自己刚刚说的话有些不太合适，她不是不知道江寒自小便是孤儿，看着他那张坚毅俊朗的脸颊，她的心好似也隐隐作痛起来，面露愧色，“我不是那个意思.....我是觉着，你也挺不容易的。”
“行了，我没在意。”江寒摇了摇头，对于她的安慰显然没有在意，而是又恢复了以往正然的脸色，说道：“洛水城南山脉应该盘踞着不小的帮派势力。前几日我有意提醒卓兴鹏收敛收敛，想必是这些归他调统的势力也被他重新安置了。甚至依我看，不少洛水城附近山头的匪窝，也是听命他的。再结合我们发现的这枯阳山的怪异之处，就不难发现，这里曾经是有过不少人烟的，还有一些聚众群居的痕迹。”
轩辕秋雪闻言，又仔细的瞧了瞧四周，突然看到不远处那有些凹凸不平的地面，伸出玉手指了指，有些激动的说道：“江寒，你看，那边的地面不平，附近还有一些土砖块。边上还有被烧过的灰草！”江寒听后也抬头望去，双眼显出一抹亮色，道：“那边应该是此前盘踞在这里的势力所聚集的地方之一了。走，咱们去看看！”
轩辕秋雪连连点头，站起身收好了铺在地上的毯子，迈着大步子跟着江寒一同走进了她刚刚所指的地方。江寒走近之后，用力的踩了踩那凹凸不平的地面，“轰隆”一声，覆盖的泥土便直接陷了下去，映入两人眼帘的是一座装修粗糙的地窖！
“啊！”轩辕秋雪迈步走入地窖，捂着嘴激动的叫唤出声：“江寒，快看，那是古阵的痕迹！”江寒当即抬头望了过去，只见地窖的右方位的地面上刻着驳杂的画痕，表情也变得有些火热起来......
