嘉靖四十四年四月中旬，绍兴的天气已经显得有些炎热了，不过早晨却是温度适宜，清凉的很。
“老爷，吃些东西再走吧。”王氏看着沈清饭也不吃就要出门，急忙跟上来说道。
儿子进京一年，沈清却是消瘦了不少。以前是老爷，有什么事情吩咐下人们做就是了，现在虽是万通米铺大掌柜，但毕竟是为别人打工，很多事情都需要亲力亲为，对于一个上了年纪的人来说还真是有些吃不消。
“不了，时辰不早了，我得赶紧去铺子了。”沈清摇头说道，万通米铺生意兴隆，每日来买米的人不计其数，要是去的晚了只怕外面的乡亲们要等急了。
一阵鞭炮声响起，接着鼓乐阵阵，把正要走出院门的神情吓了一跳，抬头一瞅，却是街口进来一支披红挂彩队伍。
“夫人，没听说咱们这条街有人家婚娶啊？”沈清皱眉说道。
还没等王氏作答，就见自家姑爷于经纶满脸喜色跑了过来。“恭喜岳父大人，贺喜岳父大人，咱们家崇名高中金科探花！”
“探花？你说崇名他中了探花？”沈清满脸的不敢置信，王氏也是一脸愕然，对于这个消息实在是有些吃不消。
“是啊岳父大人，崇名他中了金科探花！”于经纶也是满脸激动，真没想到这个蠢货小舅子这么厉害，这才短短一年未见像是开了窍一般竟然中了探花，不得不说世事难料，怎么当年自己就没有这么好的运气呢？
“探花，探花……”沈清激动地浑身乱颤，眼睛也在一刹那间湿润，喃喃道：“列祖列宗，咱们沈家出了个探花郎，出了个探花郎。”
这边说这话，知府大人带着大队人马也走了过来。此知府非彼知府，前任早在严嵩父子卸任归乡之后就被一纸调令调的不知去向，而于经纶也使出浑身解数靠上了新任的知府魏生经。
话说魏生经也是科班出身，对于和自己名字中同有一个经字的于经纶也颇有好感，再加上于经纶可以说是绍兴的地头蛇，两人一拍即合，继续狼狈为奸。
魏知府相貌堂堂，一看到二老，急忙拱手笑道：“恭喜沈员外，令郎崇名高中探花，为我们绍兴争光了啊。”
“岳父大人，这位便是小婿常对您提起的知府魏大人。”于经纶一看沈清依旧激动不已，赶紧说道，生怕他在魏知府面前失了礼。
“啊，小民沈清拜见知府大人。”一听说这就是知府大人，沈清夫妇不由大惊，这可是咱绍兴的第一人啊。说着话，就要跪倒在地拜见。
“沈员外客气。”魏知府一见，急忙伸手扶住说道。接着又一脸感慨的说道：“沈员外教子有方，为我绍兴添了一个探花郎，本官感激不尽啊。”
这倒是真话，三年一次大考，每年一位探花郎，摆着手指头数数大明朝这些年来都没有多少，这等荣誉，他这个父母官也是脸上有光的。
“魏大人过誉了。呦，小民失礼了，大人快快请进。”激动半天，沈清也恢复了正常，这才发现这半天让人家知府大人站在门前说话，实在是太失礼了。
“呵呵，本官还有些公务要忙，就不进去讨饶了。日后沈员外有什么需要帮忙的，尽可以来找本官。”魏知府很是客气的说道，探花郎啊，只要有点心计，肯定能爬上去，今日结下善缘，说不定还能成为朋友呢。
“哦，沈家的小子中了探花郎？”正在细心修剪盆景的万玉林一顿，回头对着前来报信得管家万福说道。
“是啊老爷，全城都传遍了，听说是知府魏大人亲自上门报的喜。”万福说道，同时心中也在纳闷，很多人都说沈清家的小子是花了一万两才进入国子监的，这样的人竟然能高中探花，实在是稀奇。
“去，准备一份厚礼，老夫要去沈府道贺去。”万玉林放下手中剪刀走进屋去。
“呵呵，沈贤弟，为兄前来道贺了。”万玉林带着几名家人提着大包小包走进了沈府。
正在家中接受四邻道贺的沈清听到笑声，赶紧起身迎了出去，一边走着一边拱手笑道：“呵呵，有劳万兄了。”
“恭喜贤弟，崇名贤侄高中探花，也不枉费你此前的一番心血。”万玉林握着沈清的手说道。
说起这个，沈清泪光隐现，当日若不是万玉林伸出援手，自己那宝贝儿子哪里能考的中探花啊，只怕当个秀才就是祖坟冒烟了。
“万兄，谢谢了。”沈清很是动情的说道，而后拉着万玉林走进了正厅。
众邻居一看来了贵客，也不再叨扰，纷纷起身告辞。
“贤弟啊，现在崇名贤侄高中探花，你放在哥哥这里的地契也该拿回去了吧。”万玉林伸手掏出地契房契放在了桌子上笑道。
“万兄，这可使不得，快快收起来。”沈清一见赶紧推辞，这些东西自己可真的没有打算要回来，若是今日儿子高中就把东西收回来，日后可就没脸做人了。
“哎，当日你我兄弟可是说好的，这些东西只是暂存在为兄那里，你怎么能不要呢？”万玉林假装有些不高兴道。
“万兄，若不是你当日伸以援手，那我犬子的今天，这些东西从那日起就是兄长的产业了，小弟不能收回来。”沈清坚定地拒绝道。
“贤弟，你这是在侮辱为兄。我万玉林从来都是说一是一说二是二，这地契房契说好了只是暂存在我那里，今日你若是不收回去，咱们这兄弟没法做了。”万玉林满脸怒气的说道。
一见万玉林动了真怒，沈清不由面露为难之色，叹了口气说道：“好吧，那小弟就把东西拿回来，但是那七千两银子，小弟日后一定还！”
“呵呵，这就是了嘛。”一见他收了起来，万玉林也呵呵笑了起来，刚才紧张的气氛立刻消散无踪。
闲谈几句，万玉林忽然开口道：“贤弟，你还记得你我二十年前的约定吗？”
沈清皱眉一想，点头道：“小弟记得，只是小儿愚笨，一直未敢向兄长你提起啊。”
“你呀，一直都是这么要面子。佳伊如今已经二十，却一直没有出阁，你难道就不明白为兄的意思吗？难道非得为兄主动上门提亲你才懂？”万玉林看着沈清摇头说道。
这话半真半假，这个约定其实他一直记得，也曾动过念头把闺女许配给沈崇名，只可惜两家差距越来越大之后沈清便不再登门，他也不能自掉身价跑上门来把闺女往外送。
而且万玉林有心为女儿物色一个好姑爷招其入赘万家，毕竟这庞大的家业也是需要人继承的。只可惜这么些年来一直没有合适的人选，不是自己不满意就是女儿不满意，一来二去把婚事就给耽搁了。
但是如今的情况可不一样了，沈家小子高中探花，这身份可不是使银子就能买来的。从此以后他便是官绅，凭着自己的经验来看，只要不犯大错，再用银子上下打点一番，最终熬到个三品官应该不是难事。
所以现在两家联姻就是优势互补，是非常划算的一笔买卖。再加上自己和沈清的关系，这份姻亲最合适不过了。
沈清不傻，当万玉林说出这番话的时候他就知道万玉林的意思，也不犹豫，立刻说道：“小弟鲁钝，万兄暂且回家稍后。三日后小弟备妥彩礼就上门提亲去！”
儿子虽然高中探花，沈清却是没有生出那种高人一等的毛病，而且能和万家结亲也是他多年的夙愿，现在人家有意，自然立刻应下。
“呵呵。那好，为兄就回家等着贤弟的到来！”万玉林说罢，起身告辞。了却一桩心事，那也是身轻如燕。
“爹爹，你怎么能随便把女儿许给别人呢。”一听说父亲要把自己许给从未谋面的沈崇名，万佳伊立刻生气道。
“你这孩子，这可是为父和你沈叔父二十年前的定下的，怎么能说随便把你许人呢？”万玉林虎着脸瞪着闺女。
“那也不行，只要女儿不满意就不行！”多年的娇生惯养，万佳伊小姐脾气十足。
“混账，自古婚嫁都是媒妁之言父母之命，哪里轮得到你做主？再说那沈崇名高中金科探花，别人想嫁还没机会呢！”万玉林有些生气道。
“不行就不行，女儿是不会嫁给一个素未谋面的人。”说罢，万佳伊掩面跑了出去。
父母之命媒妁之言，这话一点不假，万玉林却是不管闺女乐不乐意，第三日沈清上门提亲就应了下来，交换了生辰八字。并且大摆宴席，宴请了绍兴城的各界名流。
