赵眘在位期间，轻徭薄役，重视生产，兴修水利，家给自足，牛马遍野，余粮委田，出现了天下康宁的升平景象；史称“乾淳之治”；这一时期，政治清明，社会稳定，经济繁盛，时人赞其为‘南渡诸帝之称首’，既是连后世也称其为南宋名符其实的‘中兴之君’！其间，面对宋朝一派欣欣向荣的可喜局面，赵眘在勤理朝政同时，始终坚持贯彻祖先的‘仁孝治国’理念，并身体力行亲自垂范。绍兴三十九年（公元1167年），适逢高宗赵构六十大寿，赵眘遂依循先例大赦天下，连下数道恩旨，与万民普天同庆。
但就在这俱是一片张灯结彩欢详气氛之中，位于洛阳城外的丐帮总舵却是完全一派凄凄惨惨的悲切之状。少时，一待两队丐帮弟子列定，一位面色冷峻汉子在上前将门前两副被风拖拽摇弋不定的白幡稍作整理后，即阔步迈入了大厅。此人名叫严正之，乃是江湖之中如雷贯耳的丐帮四大长老之一的执法长老。‘洪帮主回来了么？’入得大厅，严正之先用冷峻的目光扫视了众人一眼后当即问道。‘我已回来多时，劳众兄弟久候了！’随着一声状若洪钟似的应喝之声响起，立时一高大威猛老丐闪身进入了厅内。看到此人，厅内的传功、掌钵、掌棒长老立即和严震分列两侧于来人面前站定。不错！来人正是名震江湖号称天下第一大帮的丐帮帮主洪七！
‘百年兄弟后事都料理妥当了么？’甫一稳住身形，洪七即沉声问道。‘回帮主：俱已办妥，嫂夫人我也已给足盘缠，派人送她回娘家去了。’掌钵长老童靖之上前应道。‘很好！’洪七只应了一声后，即行至厅内摆放的一具尸体前掀开其身上的白布查看了起来。果然与前时毫无二致！面目与四肢毫发无损，但在看到尸体前胸双乳之间的一处凹陷掌印后，洪七不由眉头紧锁了起来。
记得那还是在洪七代掌帮主之初：当时师父赵惟明刚离开后不久之时， 便一直有神秘人物来询问他的下落。但由于赵惟明行踪犹如神龙，来去全无踪迹；加上临别时师父又曾有言在先，洪七却也只能将来人敷衍了一番，草草打发了事。哪成想，至此以后，丐帮弟子几乎每年都会有人莫名其妙遇害！而且无一例外，在每个遇害弟子尸体旁都会留下‘交出赵惟明’五个大字；百余年下来，竟有近百名弟子遭其毒手！因确实不知师父下落，加上罹难的大多为不知名的一袋新加入弟子；当时洪七也并未太过在意。只派人一面秘密查探凶徒踪迹，一面命帮中弟子暗暗小心戒备。却不料，此后随着遇害弟子身份从一袋、两袋，直到五袋弟子的逐级增高；近二十年来，竟连帮中的七八袋弟子每隔五年，也会有一人遇害！但与遇害弟子层级变化所不同的是:不但每人遇害手法百余年来从未改变，而且毫无例外地总能在尸体旁找到‘交出赵惟明’五个字！
‘此人是谁？与我师父又有何深仇大恨？于是，这些疑问在成为萦绕洪七百余年来一直挥之不去的疑问同时，只得一边安排帮中弟子加强戒备，一边但有闲暇之时，便独自外出寻访师父。数十年的遍寻无果之下，洪七甚至还不惜犯险潜入皇宫去追问师父下落。也正是此事不久，洪七才从叶霄的手里得到了一张赵惟明的手笔。这是一首七绝，上写道：吾乃浮云体自轻，悠闲未肯赘功名。君王气势三千丈，笑看犹如脚下风。听旁人讲解过诗中含义后，洪七不由开始思索了起来。‘师父既连这掌握天下生杀大权的君王都不屑一顾，那自然是更不肯回来再做这一帮之主了。洪七暗忖。
遂于此后不久，便在一众弟子的拥护下正式成为了丐帮之主。但由于是自作主张，近二十多年里，洪七却始终一刻也未停下寻找师父的脚步；但有线索，便会一路追踪下去。也正是在最后的一次追踪的时候，洪七却意外地得到了副帮主常百年遇害的消息。’帮主，嫌疑之人已被我等拿住’思忖间，耳边便已响起了传功长老胡靖之的言语。
哦？洪七赶紧抬头一看，执法长老严正之立即一声大喝‘还不快快把那奸细押上来！请咱们帮主当面过问！’声音落时，早有几名弟子将一文弱书生摸样的青年押入了厅内。‘怎会是他？嫌疑之人洪七不但稔熟，而且还对其来历可说是清清楚楚！此人名叫汪直。其才思敏捷，九岁时便已在解试中得中解元，刚过冠弱之年更是在殿试之中直接被皇帝赐予了进士出身；可说是一位仕途无量的才学之士！然而，就在为其发派实职之时，却由于其出生于崇州，而此地又早已沦为了金人属地；是以，宰相秦桧便以似有通敌之嫌为由，将其安排了一个有职无实的闲差草草了事。
面对秦桧的有意刁难，之后汪直在得知了乃是由于自己缺少了对其孝敬的缘故后，遂狠心变卖了家中田产，折成银两，双手奉与了秦桧。此法确有奇效！此后不久，汪直便以经略安抚使身份被派往了蔡州任职。
然好景不长！之后不久，随着岳家军人马前往商丘驻防，因与之不远，同时对岳飞、韩世忠等人颇为敬佩的汪直；自然也免不了与其有了诸多接触。却不料，后来岳飞父子被秦桧诬陷下狱后，在肃清其余党羽之时，汪直曾与岳氏父子的交往往事也被人给翻了出来。皇帝赵构震怒之下，当即便剥去了汪直所有功名，将其贬为了一介庶民！
又经数年过后，本无积蓄的汪直竟至沦落成为了街头乞儿的地步！而当时也正是怜其才学，俱都大字不识一个的洪七这才将其调入了总舵，辅助副帮主常百年做些咬文断字的功夫的。思忖间，在听到了‘噼噼啪啪’的抽打之声后，洪七连忙转首望了过去。却见任那几名弟子死命抽打，已是血沫横飞的汪直竟是一动不动并无丝毫求饶之意。遂当即喝退了无关人等，直接询问起了个中原由。
