出发的日期定在后天。
次日一早，易尘追照常去了张先生的小院。
深秋，黎州的风已舔上了寒冬的意味，吹来萧瑟，凄寒透骨。
张先生却没有像往常那样在烧着炭火的屋里等候易尘追，于是易尘追一进院就见张先生立在庭院下，身上的衣裳却也并没有穿多。
“秋风萧瑟，已有寒冬意味，老师怎不在屋里？即将换季，可切莫着凉了。”易尘追说时，已将身上的披风解下，搭在了张先生的肩上。
张先生回之一笑，抬眼，瞧住眼前一株秀梅。
明明只是深秋的季节，那梅梢却已点上了花苞，周遭没有冰雪为衬，瞧来不禁单薄。
张先生久久望着那株含苞欲放的梅，良久，方才一叹，“现今黎州这气候倒有些像我家乡的冬季。”
张先生的家乡在江水以南，临近海滨，冬季鲜有降雪，寒意也不及北方来得凛冽。
张先生收回眼来，似乎也收了些翩去故乡的思绪，一叹道：“北方的梅素来耐寒，可现在不过季秋，便已有了开花的意思。”
“近几年的冬季似乎也格外寒冷。”
张先生颔首，意味绵远，“北风萧瑟，岂有不寒之理……”他转眼瞧住易尘追，先一叹，才道：“境外不似中原安稳，你远行在外，切记万事多留个心眼。”
“弟子明白。”
张先生看着易尘追这温顺的笑貌，不禁又是一叹。
“老师……”
“你这孩子，心性太纯良，这虽然不是什么坏事，但这世道却并非人人都如你这般赤诚。防人之心不可无，切莫着了他人的道。”
易尘追尴尬的挠了挠脑袋，“真是有劳老师挂心了。”
这都还没出门，就先担心他会不会着人家的道了……
易尘追不禁扪心自省——他在旁人看来已经单纯到这地步了？
——
易尘追出门不过一刻，尚书大人的简饰小马车就溜溜达达的驶到了帅府门前，待他下车，丁烊便一扬马鞭，驱车去了。
不知为何，司徒诚总不喜欢侍从候着自己——大概是因为他总爱心血来潮。
舒凌恰好从门边过，正瞧见管家迎着司徒诚进门，便顿足笑道：“哟，这时辰尚书大人怎么有空出来闲逛？”
“今儿休沐，来找小尘追玩玩。”
“他刚去张先生那，少说也得午时才回的来。”
司徒诚摆了摆手，潇洒的很，“不打紧，正好我今天打算在帅府蹭完饭再走。”
舒凌忍俊不禁，便淡勒着笑意，陪着司徒诚过了穿堂，往易尘追的小院走去。
今日的司徒诚倒有种无事一身轻的洒脱，进了院，见璃月坐在檐下抱着小猫，也来了兴致，便摸过去，往璃月身边一坐，伸手也逗了逗她怀里的猫，抬脸却问舒凌：“这小猫从那淘来的？长得还挺好看。”
“前两天尘追在院里捡的。”
“呵！”司徒诚爽朗一笑，“想不到帅府森严竟还有小猫崽子敢溜进来，我那闲窝一样的府邸反倒鸟不拉屎。”
坐了个不熟悉的人在边上，璃月甚局促的垂下脸去，帽兜罩着整个脑袋，旁人谁也瞥不清她是什么神情。
司徒诚倒是一点也不拘束，逗弄了几下小猫，便身子一仰，两肘支在身后撑住身子，望着天光湛明，闲然一叹，几分戏谑拂上心头，便道：“小尘追这一去少说也得大半年，这京城里没有他给我消遣，当真是要闷死我了。”
舒凌坐在庭院的石桌前，闻言一笑，便问：“原来尘追这么有意思吗？”
“那可不……”司徒诚坐直身来，“要说这世上的人呐，多半浊杂如洪流，善如伪貌，恶倒是真切，就我活至今日这点阅历，还真没见过能跟小尘追相提并论的清流。”
舒凌淡笑不语，侧撑住脑袋静静听着他说。
然而司徒诚的神色却稍稍沉了些，“可惜呐，这世上复杂的太多了，活到头来，有几人还能维持赤子初心……”他此言叹罢，转眼又是一个笑貌，“别说我还有点担心小尘追这次出去会不会踩坑。”
“不是还有我跟着他吗？”
“那不一样啊……”司徒诚笑色又渐渐黯了下去，却被他藏住了异样，转成了一种思忖似的神情，“我昨天还去庙里给小尘追求了一签呢。”
“哈？”
司徒诚没心没肺的摆了摆手，“可不是我刻意求的，是昨天正好碰上一化缘的和尚，我跟他闲扯了几句，他就请我去庙里求支签。”
他有意减去了与和尚谈话详细。
“说什么‘远求必有得，近取必有舍，丹青莫问途，心诚见真言’——也不知道说的什么玩意儿。”他自己这么戏侃了一句，便罢了这个话题，转眼笑嘻嘻的瞧着璃月，顺便往她脸上逗了一下，“月丫头，是不是很想跟你尘追哥哥出去啊？”
舒凌微微品出了他话里的几分别意，却没多言，只泊然一笑，没入了自己的思虑。
——
午时一刻，易尘追终于回了帅府，却还没迈进院门就先听了司徒诚的嗓音。
“不对不对，听我的，走这里……”
“观棋不语真君子……”舒凌无奈道。
易尘追一步进院，却见璃月与舒凌对桌博弈，倒是司徒诚坐在两人中间的位置时不时插两句嘴。
怎么会是这情景……
易尘追在门边愣了一愣，那两人没反应，璃月却敏锐的察觉了他的动静，立马就离了棋局跑到他面前抬眼瞧着他。
易尘追顺手抚了抚她的脑袋，便对着那两人笑道：“凌叔难得也有下棋的雅兴啊？”
“我哪有这闲情，还不都是为了陪你这位上宾。”说着，舒凌便起身，顺便伸了个懒腰，“你来了就好，赶紧接下这尊大佛吧。”
司徒诚戏笑着接下了话茬：“我这尊大佛可不是接就接得住的，得请！”
“行，”舒凌笑着，“少爷你来请吧。”
易尘追温笑在一旁，真没乱明白的他们到底哪根筋被挑疯了。
舒凌迈步出院，到了易尘追身边习惯性的拍了一下他的肩。
“诚兄今日怎么有空来？”
“明天我要出城办点事，赶不及给你送行，就趁着今天休沐，提前来跟你道个别。”
易尘追在桌旁坐下，璃月很自然的便坐在他腿上，一如她怀里的那只小猫一般，静默着乖乖听他们讲话。
“又不是要去多久，有必要这么郑重吗？”易尘追笑问。
“诶……”司徒诚摇了摇手指，意味深长道：“当然得郑重，这可是咱们尘追少爷头一次出栏的任务，可不得庆祝一下。”
易尘追忍俊不禁，“你把我当什么了？”
这回却是司徒诚笑着稍回了正色，浅叹道：“哥哥我可是看着你长大的，别人家的孩子出栏都得有个历练过渡的过程，你可好，直接一步登天，挑了整个大梁……”
他的话没有说完——若非元帅突然遭此横劫，尘追也不至于如此着急的被赶鸭子上架。
诚然易尘追强撑了一面平稳，实际心中也是忐忑不安。
他根本不知道作为一个使者当如何把握外交之度，更不清楚那据说凶险的明月之地里到底潜藏着怎样未知的凶险……
“不过你也不必忐忑不安，”司徒诚眼底拂过一丝柔和，撇去常有的慵懒，即是一番沉稳，“你可是元帅养大的，外表谦和如水，实际怎么可能真的像绵羊呢？再说了，教你的老师可是京城里最有名的大儒，昔年也是一位出色的说客，他老人家把你看作了爱徒，连陆兄都羡慕，你可不能妄自菲薄，违了张先生的心意。”
易尘追可没想到司徒诚会突然这么安慰他，一时竟有些惊愕，莫名还有几分受宠若惊。
“元帅倒了大黎不能倒，现在大家需要一个可靠的支柱——你可不能倒。”
这一言便如一只拨云见雾的手，清开了徘徊在易尘追心头的层层迷雾阴霾，一瞬间，他突然明白了自己此番真正的使命——
这绝不是赶鸭子上架，也不是别无可选，而正是他一直以来守护他义父的心愿。
也正因君寒目前的情况他已无可奈何，所以才更不能沉湎在担心忧虑之中，比起惶恐，他更该做的是担起他义父所承担的重任，即使力量尚有不足，也应当尽全力撑住这一片他义父血战倥偬换来的和平。
“我明白。”千思万绪尽绕了一番后，终于也只汇成了这简单一句。
——
次日一早，前往西域的队伍便出了西城门，随行了一位逐月的使者，缓缓驶离了城墙卫兵的视线。
城墙已几乎没入地平，只还隐约见得到墙垛的片许轮廓。
易尘追回头遥遥远望黎州，难以再见城影，却是那座象征了中原的九鼎山还有一峰山尖出挑。
“舍不得？”舒凌笑问。
易尘追回过眼来，意味莫深的摇了摇头，未置可否。
却道：“黎州和东瑜对我来说再熟悉不过了，昔年也时常在这两者之间往返，却从未有过类似‘不舍’的情绪。”
闻言，舒凌也叹，“这次的意义与以往自然不同，或许冥冥之中也有几分前途未卜的意味……”话至一半，舒凌又偷偷瞟了一眼他的神色。
那忧沉的神色显然是在牵挂“生死未卜”的君寒。
说真的，舒凌真想看看君寒得知易尘追如此牵挂他时的表情。
“你放心，元帅不会有事，我以人格担保。”舒凌如此说，带起唇角一抹笑色，倒真让易尘追心下舒畅了几分。
“前面有人。”璃影突然开口，易尘追稍稍一愕，便转眼瞧去。
那人在前方路边的亭子里，正是张先生与他的侍童。
“老师？”
舒凌伸手过来牵住易尘追的马缰，道：“张先生是来为你送行的，快过去吧。”
“嗯。”
今日张先生终于多加了衣裳，立在亭中，手里还捻了一根坠着花苞的梅枝。
易尘追快步登进亭里。
“天气寒凉，老师在这等很久了吗？”
“既是为爱徒送行，何须吝于等候。”
此言顿令易尘追受宠若惊，这少年突然愣了一下，挠着脑袋，怪不好意思道：“也来我还算是老师的爱徒啊……”
张先生似是忍俊不禁，便摇头一笑，递出了手中梅枝，道：“本当赠你柳枝，可眼下这时节横竖也只有枯柳，亡枝败意，倒还不如这争先结苞的梅枝应景。”
易尘追双手接过梅枝，一错余光蓦见亭外纷过雪花。
张先生亦望着亭外，瞧那稀落飞雪，浅然一叹，道：“看来这风雪终归还是早到了……”
