盛夏已过，转眼已经立秋，新郑白天却丝毫没有降温的迹象，不过早晚已经相当凉快了，这让夏姬的日子过得更加舒适。
夏征舒也已满月，逗弄他已经有些回应，脸上的肉肉也更加饱满丰润，让人爱不释手。
见天气正在转凉，孩子也很健康，夏姬筹划准备回株野，没想到收到夏御叔的飞鸽传信，说楚军准备再次攻打陈国，让她和夏征舒暂时留在新郑。
原来，称病在家的夏御叔忽然接到从楚国飞鸽传来的密报，说楚穆王并不满足仅仅占据壶丘之地，而是意图吞并整个陈国，因而正在东夷秘密聚结兵力，由楚穆王两个最得力的儿子公子朱、公子筏各领战车一千乘，共六万大军，意图分路以钳形攻势进军陈国首都株野，意图一举而得之。
夏御叔得此信息心如火燎，急忙着官服前往王宫。
由于事发突然，夏御叔也等不及通报，一路持令牌闯进宫去，连声呼叫有紧急军情，御林军见司马大人一副着急上火的样子，也不敢太过阻挡，眼睁睁地看着他闯进大殿。
此时陈共公正在大殿与惠妃嬉戏捉迷藏，原来自惠妃得了夏姬那瓶法国高级香水，将那陈共公迷得七荤八素，他不知道是香水，以为是惠妃自然体香，十分欢喜，闻之则不能自拨。
夏御叔进入大殿，正好看到陈共公衣冠不整、赤着脚正追着惠妃，夏御叔十分尴尬，急忙又将迈入门槛的左腿缩了回来，而陈共公也看到了他。
“大胆司马，你要造反了不成？胆敢擅闯王宫。”陈共公推开惠妃，对夏御叔怒道。
“君上息怒，微臣有十万火急之军情禀报。”夏御叔说道。
“你不是重病在身吗？怎么看起来生龙活虎？这可是欺君之罪，还不通报就擅闯，你可知罪？”陈共公再喝道。
“君上息怒。微臣病原已初愈，今日接军情密报，楚军大军压境，吾国危矣，因此而冒犯，望君上谅解。”夏御叔叩首道。
“司马，谅你初犯，寡人就宽容你一次。有何军情，速速道来。”陈共公一边整理衣服，一边说道。
“君上，楚军已在东夷秘密聚结两路大军，由公子朱和公子筏领军各一千乘战车，意以钳形攻势包抄株野，势如危卵。”夏御叔禀报道。
“啊？楚军不是已与你达成协议，不再进犯吗？”陈共公大惊失色。
“楚穆王亡陈之心未绝，楚强而陈弱，所谓协议在他眼中从来就是视若无物也。”夏御叔说道。
“楚军何日进攻？我大陈军在东夷附近有多少驻军？”陈共公终于回过神来。
“君上，据秘报，楚军聚结接近完成，因为是秘密聚结，楚军多选择夜间行军且避开人口密集区，而且是以化整为零的方式迷惑我方探子。按我的推断，不出十日，必会展开进攻。”夏御叔说道。
“司马，你稍等，寡人招国卿及其他大臣共谋对应之策。”陈共公说道，然后让传令兵速招各大臣来共同商议。
不一会儿，国卿范锐等十几个大臣要员都赶到议事殿。
君上紧急召见，必有大事发生。但他们不知发生了什么事，都有些惴惴不安。
“各位爱卿，刚才司马大人禀报了一件大事，特招大家来共同商议，司马，你给大家介绍一下吧。”陈共公说道。
“各位大人，微臣今日接秘报，楚军正在东夷附近聚结大军，由楚穆王之子公子朱、公子筏各领军一千乘，不日将以钳形包抄犯我大陈，合围株野。”司马大人夏御叔说道。
夏御叔的话犹如一块石头扔进平静的池塘，在这些陈国大员中激起阵阵涟漪，震惊之余大家都开始交头接耳起来。
“各位爱卿，时间紧急，大家尽快商议一个因应之策来，时不我待。”陈共公说道。
“君上，楚国与我大陈壶丘协议墨迹未干而公然毁约，除了楚国无耻所致，应该还有这份协议让他们觉得陈国软弱可欺的原因。”范锐抢先说道。
范锐这番说辞，明里是推己及人追溯楚国发动战争的原因，实际上是暗指协议有漏洞，要将签下协议的夏御叔推上火架烤炙。
“范大人此言差矣。微臣与楚军大将吕直所签协议实乃当时情势所迫，舍小利而护大体之所为，与现在所面临的形势完全是两码事。再说大敌当前，我等理应合力解决当前问题，而不是窝里斗自乱阵脚。”夏御叔愤然反击道。
“司马大人，微臣只是就事论事，何以如此大的反应？”范锐讥讽道。
“范大人，现在不是追究过往之时，大敌当前，楚军攻陈迫在眉睫。如若我等不上下一致、内讧不断，必有亡国之祸。”这时公子平国上前说道。
这公子平国是陈共公长子，虽然没有明定为太子，但大家都知道他是最有可能成为太子的人选，只是陈共公一向处事优柔寡断，对选哪位公子为太子左右不定，又担心太子上位会分散手上的权力，因而一直未作决断。
但是由于太子之位空悬，几个公子一直都在明争暗斗，意欲争功上位，除了公子平国，三公子安国、五公子成国、九公子仁国三位公子也都是高调做事、广结人缘，意欲脱颖而出。
而其他几个公子虽然处事和为人都低调，但谁知道是不是在养精蓄锐、蓄势待发？
“公子所言甚是，范锐知错。”范锐见公子平国为司马仗言，立刻不敢再攻击司马夏御叔。
“各位爱卿，诚如公子平国所言，大敌当前，我们除了团结一致，还要赶紧找到应对之策。”陈共公说道。
“君上，微臣以为要尽快派遣使臣去晋国求援，并在边境补充设防，拒敌于国境之外。”大臣管奎说道。
“此时遣使已经来不及了，微臣以为只有利用有利地形以逸待劳，在楚军已疲惫之时出击，歼击楚军。微臣愿率军出战，并将微臣所有世族武装一百乘战车军团投入战斗。”夏御叔说道。
“君上，楚军共六万大军，而我大陈不足三万，加上所有世族军队，总数都不到六万，何况这六万军队还要担负防范郑国、蔡国的重任，不可全部用来抵抗楚军。微臣以为仅靠我军难以抗敌，还是要尽快寻求晋国救援，而我军则在边境设防阻滞楚军，以待晋军。”范锐说道。
“范锐大人，若将所有希望都放在外军身上，若外军迟迟不到，与楚军对耗定将我陈军实力消耗殆尽，我大陈有亡国之危。”夏御叔说道。
“司马大人所言甚是。如边境抗敌，敌强我弱胜算不大，但若诱敌深入，利用有利地形设伏，待楚军行军疲惫之时发动攻击，可出奇制胜。臣愿率军前往，与夏御叔各阻击一路楚军，必能大获全胜。”公子平国说道。
其他大臣和公子在司马和公子平国抢先请缨前往制敌，也纷纷请战，但除了司马的方案，都拿不出更有效的战法。
陈共公与大臣们讨论一个多时辰，最终还是夏御叔的观点得到大多数人认同。
陈共公下令:公子平国、司马夏御叔各率军七百乘，即各领军二万一千人设伏，依托有利地形分头抗击楚军。
