夏御叔虽然出使郑晋两国，为陈国谋得最大的支持，但没有想到却在出访期间遭到了暗算，手下得力助手尽被调离。
从王宫回到夏府后，夏御叔心情郁闷，便将其弟招来，弄了些菜，将夏姬备在家里的自制酒拿出一小坛，两人喝了起来。
“哥，范锐、管奎处处与咱们作对，到底是何居心？”夏御志问道。
“我感觉不仅仅是与我们作对那么简单。按说范锐已贵为国卿，一人之下、万人之上，不担心会有人与他争权夺利，但他为何依然处心积虑地地架空我，恐怕是因为我们与君上的亲情关系，觉得我们会因为亲情而更忠君，担心我们的忠君会坏其好事。”夏御叔说道。
“不无道理。那咱们应该怎么办？总不能忍下这口气吧？”
“现在他们又无把柄落在我们手上，只有静观其变了。前方吃紧，先对付楚国吧。”夏御叔叹了一口气。
“为何我们不主动出击？范锐将孔卯安插在夏府肯定已有多年，是我们明人不做暗事才没被他抓住什么把柄，我们也可以在他的府院安插眼线吧？”夏御志说道。
“这种事情毕竟风险太大，一旦眼线反水，没吃到肉还反惹一身骚，太不划算了。”夏御叔说道。
“我觉得嫂子在这方面很厉害，夏府内的这些妖蛾子都逃不过她的掌心。”夏御志说道。
“是啊，你这样说倒是提醒了我，以后倒是可以听听她的意见。”夏御叔说道。
夏御叔将太多的心思放在朝廷与边境事务，之前也只认为范锐与自己只是政见上的意见分歧，经过这次自己出使郑晋两国范锐的暗中种种行为，看穿了范锐的丑陋嘴脸。
两人正喝着酒，有护院卫兵来报新任少司空管毅求见，夏御叔愣了一下，让护兵告诉管毅自己因为太累已经休息了，让他明天一早在司马官府见面。
夏御叔隐隐感觉范锐是想以管毅在他身边牵制他，并且不排除有朝一日取代他司马之位，彻底掌控军权。
楚军将至，陈国这帮弄臣却在为一已私利争权夺利，夏御叔兀自叹息却无力改变。
叹息归叹息，夏御叔知道此时不是计较个人恩怨的时候，还是得振作精神去迎接挑战，因为陈国的安危也维系着夏氏家族的所有一切。
夏御叔全身心地投入到了士兵的训练之中，他亲自调教的由奴隶组成的六百乘军车组成、共一万八千人的军团已经成了最强的主力，不过陈共公对这个奴隶军团似乎并不放心。
转眼间春天已成过去，夏粮收割季节来临，早已按捺不住侵略野心的楚军一部分以三百乘战车、近万人的骁勇之师开始向陈国进攻。
夏御叔率军与楚军在边境奋战，分成几个阻击点层层阻击楚军，但是没想到楚军在边境的进攻只是佯攻，另外二万楚军在夜里潜入陈国国境，分两路钳击远离边境的壶丘城，而此时壶丘守军将领已将大部分兵力调往边境，城内防守空虚，经过一天激战，壶丘被楚军占领。
夏御叔在边境苦战，虽然成功阻止了楚军，但没有想到却接报壶丘城失守的报告，面临被楚军两面夹击的被动局面，只得退出阵地，沿壶丘外围重新构建防御阵线，以抵御楚军新的攻势，并开始调集其他地方的兵力向壶丘靠拢，以重新夺回壶丘。
而没有想到的是范锐见壶丘失守，向公共奏本告夏御叔指挥失当，同时立主与楚国和谈，以壶丘为代价换取楚军不再进攻，重构和平。
陈公共早已被强大的楚军吓倒，范锐的建议很快被采纳，命在前方战场的夏御叔即刻去壶丘与楚军大将商议停战事宜。
前方阵地督战的夏御叔接到通报和命他与楚军议和的指令后怒不可遏，立刻修书一封命手下快速传给陈共公，建议乘楚军在壶丘立足未稳之时先切断通向壶丘的唯一水源，然后在楚军干渴之时发动攻击夺回壶丘。
陈共公接到夏御叔的奏报后冷笑了一声，将奏报扔在地上，心想既使夺回壶丘，楚军会派出更多军队攻打陈国，这样引火上身的行为说不定会葬送整个陈国，还不如范锐建议的用壶丘换来陈国安全来得实在。
陈共公再次下令给司马夏御叔，命他不得再与楚军发生冲突，即刻去壶丘协商。
接到陈共公的第二次指令后夏御叔十分无奈，只得遵君命去与楚军求和，来到被楚军攻占的壶丘城城门口。
楚军见陈国大司马亲临谈求和，以城内街道未清理完毕为由让夏御叔在城门外等了近一个时辰才放他进入，楚军大将吕直以胜利者的姿态接见夏御叔。
“吕将军，你们毫无道理地进攻陈国，强占壶丘，与诸侯国承诺的对中央天子的义务背道而驰。周天子令诸侯国遵从政令、镇守疆土，而贵国占壶丘有违天子之令。”夏御叔说道。
“哈哈，笑话，司马大人，当初我楚王为周天子一统天下作出了巨大的贡献，换来的却只是低位的子爵和区区五百里荒蛮之地，而贵国陈公仅仅因为与舜帝有一点血缘关系而无一丝战功，得到的是高位的侯爵和二千里江山，这公平吗？”吕直笑道。
“将军此言差矣。周天子以德行治天下，先祖陈公虽无战功但德誉天下，侯爵之位无以为过也。再说边境已定，楚国现在开疆拓土已成大国，何必为一区区壶丘而自毁名声？”夏御叔说道。
“司马大人，楚国历来重视与陈国的关系，但陈国却从未珍惜，而是与晋国沆瀣一气、图谋犯我大楚，如此对待楚国，不为此付出代价，怎能令天下人安心？”吕直大将说道。
“吕将军，我陈共公历来实行睦邻友好的政策，与包括楚、晋的各国都保持友好关系，从未想过与楚为敌。”夏御叔说道。
“司马大人，郑、陈两国投靠晋国也不是一朝一时，你们两国与晋国的关系天下皆知，你想推是推不摔跤的。想必你也知道不久前我们与郑国达成了盟约，如若陈国效仿郑国，楚、陈两国可恢复友好；若贵国一意孤行，我万乘之楚军决不能任陈国胡作非为。”
“将军，我奉陈共公之命，就是来修两国之好的，如若贵军能退出壶丘，我愿代共公向贵国请罪，并承诺与贵国修万世之好。”夏御叔说道。虽然情知壶丘已难以讨回，但夏御叔想以此为筹码，逼楚军让步。
“司马大人，壶丘已归属楚国，这是陈国背叛楚陈之好的代价。”吕直说道。
